Dette er oprindelsen og betydningen af La Catrina

La Catrina, som nu er det billede, som fejringen af De Dødes Dag er forbundet med, skyldes muralist Diego Rivera, som fratog det den samfundskritik, der gav det sin oprindelse, og gav det den elegance og figur, som det er kendt verden over.

Billedet af La Catrina blev skabt i 1912 af den mexicanske graver José Guadalupe Posada for at illustrere rimvers til de dødes dag – kendt som “calaveritas” – og for at gøre grin med de sociale klasser, forklarer Verónica Zacarías, der er lærer og guide på José Guadalupe Posada-museet i byen Aguascalientes.

Posada, en graver og karikaturist oprindeligt fra Aguascalientes (1852-1913), skabte “Calavera Garbancera”, en figur, hvormed han kritiserede tjenestepiger, der ønskede at ligne de rige damer i det post-revolutionære Mexico City i udseende og påklædning.

“Hensigten med Posadas Calavera Garbancera var at repræsentere de kvinder, der opnåede en høj social status, og som opgav deres skikke for at forsøge at klæde sig og opføre sig på europæisk vis”, påpeger Zacarías.

De blev også skarpt kritiseret i de vers, der ledsagede illustrationen, af Antonio Vanegas, redaktør for den avis, hvor Posada arbejdede.

“Der findes smukke garbanceras med korsetter og høje hæle, men de må stoppe ved kranier, kranier af flokken”, står der på en gammel kopi af verset, som opbevares på museet ved siden af den originale metalplade, der blev brugt til trykning.

Kraniet er afbildet fra brystet og opefter med et glad udtryk i ansigtet og iført en stor hat prydet med fjer og blomster.

Posada tegnede sløjfer bag ørerne, som tjenestepigerne plejede at bære, for at “minde dem om deres oprindelse”, tilføjer Zacarías.

Et par år før revolutionens udbrud arbejdede kunstneren på illustrationer med døden som hovedperson, inspireret af hverdagsfigurer, som han nærmede sig med satire og syrlig humor.

Mange af hans værker har påvirket kunstnere som José Clemente Orozco, Leopoldo Méndez og Pablo O’Higgins, siger professoren.

La Calavera Garbancera var et af hans sidste værker, men han så det aldrig på tryk. Graveren skabte figuren i 1912 i en periode med depression efter sin kones og eneste søns død, men den blev først offentliggjort i november 1913, 10 måneder efter hans død.

Illustrationen blev gengivet på hundredvis af løse ark af avisen, som blev solgt for et par cent til forbipasserende i hovedstaden, men den forblev i den mexicanske fantasi, da Diego Rivera inddrog den i sit vægmaleri “Sueño de una tarde dominical en la Alameda central”, hvor han ville hylde Posada.

Zacarías forklarer, at Rivera som ung mødte graveren, mens han arbejdede i sit atelier i Mexico Citys centrum, og efter hans død hjalp vægmaleren med at gøre hans arbejde kendt over hele verden.

I sit vægmaleri, ud over at inkludere Posada som en af de centrale figurer, supplerede Rivera den krop, der manglede i det oprindelige billede af Calavera Garbancera, og på den måde “ændrede han hendes sociale status” ved at portrættere hende med en elegant kvinde fra det høje samfund, siger han.

“Da Rivera malede hende på sit vægmaleri, ændrede han hendes status, han gjorde hende til en kvinde fra overklassen og kaldte hende Catrina”, tilføjer professoren, som klæder sig ud som figuren på disse datoer for at byde de besøgende velkommen på museet.

Siden da har den stiliserede figur af kraniet med en hat og elegante kjoler været til stede på ethvert alter eller dekoration, der refererer til de dødes dag i Mexico.

På denne tid af året er det også almindeligt at se kvinder klædt ud som Catrina i gaderne i enhver by i landet.

Valeria López er en af dem. Med sit ansigt sminket i hvidt og klædt i en sort kjole med hvide blonder fortæller den unge kvinde, at fejringen af De Dødes Dag er hendes “yndlingsferie”, og år efter år klæder hun sig ud for at opretholde traditionen.

“Jeg kan godt lide at klæde mig ud som Catrina, det er den tid, jeg venter hele året på at sætte det som et påskud, fordi det er en meget fin tradition for mig,” siger hun.

Siden hun var en lille pige, husker hun, er hun blevet undervist i skolen om oprindelsen af dette tegn, som hun anser for at være det mest “traditionelle” og “smukke” i forbindelse med disse festligheder, hvor mexicanerne ærer de døde.

JOS/lar