Dette er de 10 bedste restauranter i Northern Virginia

Af Stefanie Gans og Rina Rapuano

Nr. 1: Mokomandy

Sterling | Cajun & Koreansk | $$

Cajun og koreansk kommer fra samme køkken giver ikke helt mening – det vil sige, indtil du prøver det. Forestil dig rejer og gryn ved siden af en skål med koreanske dumplings fyldt med lokal bison, der stikker gennem overfladen af en umami-rig rød bouillon, og kombinationen begynder at gå op i en højere enhed. Hvad disse regioner mangler i nærhed, opvejer de med deres ry for at være kraftcentre for smag.

Et blik rundt i spisestuen afslører, at hvis nogen havde betænkeligheder ved denne kulturelle blanding, er de tydeligvis kommet sig over det i de næsten 10 år, Mokomandy har eksisteret. Restauranten i et butikscenter – som varmes op af venlig og hjælpsom betjening – serverer sine basisretter, der spænder lige så bredt som foie gras dumplings, koreansk ssam og cajun-cassoulet.

Andre hits fra et menukort, der er så omfattende, at det er svært at vælge, omfatter fyldte svampe med karamelliserede løg og hvidløg (og ikke mindst smør); spyd af grillet babyblæksprutte og svinemave; og en skål poutine forgyldt med husets syltede bacon, der næsten blev slikket ren.

Dette indlæg blev oprindeligt bragt i vores forsidehistorie om de 50 bedste restauranter i november 2019-udgaven af vores nummer af november 2019. For at få flere madanmeldelser kan du abonnere på vores ugentlige nyhedsbrev.

For at tage forkælelsestoget hele vejen til enden af linjen skal du finde dig en udpeget chauffør og bestille en cocktail, der falder dig i øjnene – fra Spring Awakening, en faretruende drikkelig blanding af gin, urter, blomster og ingefær, til en spruttende og grumset Sazerac, der er forstærket med husets hjemmelavede kaffesirup.

Grundene til restaurantens lange levetid er tydelig i hver eneste glædelig bid, i tjenere, der er så dygtige, at de næsten er clairvoyante (hvordan vidste hun, at vi havde tænkt os at bestille den kaffe efter middagen?), og i de glade ansigter hos de par og grupper af venner, der tydeligvis kender værdien af Mokomandy. Gæsterne går derfra vel mætte og velplejede og føler sig lidt som om, de lige har set “It’s a Wonderful Life” på tv. Findes der nogen bedre spiseoplevelse? // 20789 Great Falls Plaza, Suite 176, Sterling

Nr. 2: Vermilion

Alexandria | Modern American | $$$$

Der var intet sexet eller sofistikeret over gulerodsfalafel. Men den var god. Det var en sjælden kødfri forret som en sammensat tallerken – med strimler af ristede roer og en citrus-yoghurtsauce – og ikke en trio af sider dumpet tilfældigt.

I en tid med falsk-blødende burgere er det stadig et chok at se en gennemtænkt, grøntsagsorienteret ret. Den ærværdige Vermilion spiller også på kødkortet, idet den starter med andehjerter på ristet brød og pakker på proteinerne med en kammuslingeret, der har fået mere vægt med braiseret kalvekødskinder. Produkterne blev heller ikke glemt her, med knap visne, lysegrønne hele ærteblade, der dækker en stor del af tallerkenen, med store, fede lodne ærter spredt ud under. Det køligere vejr bringer bitter radicchio som ledsager til skaldyrene. Mens Old Town mister en af sine skytshelgener, Cathal Armstrong, til byen, og bygherren Teddy Kim indleder en ny æra med cool, afslappet spisning, er Vermilion stadig en aften i byen, der er bedst gemt til voksne. // 1120 King St., Alexandria

Nr. 3: The Conservatory at Goodstone

Middleburg | Modern American | $$$$*

Magien begynder her, så snart gæsterne stiger ud af deres biler og foretager en hurtig 180 graders drejning for at se den smukke skov og den kostbare kro, der er malet salviegrøn, og hvis facade domineres af tre store, lysende palladianske vinduer. Et lille springvand omgivet af gule og lyserøde blomster er et andet blikfang – men disse detaljer lægger blot op til hovedbegivenheden, nemlig en fantastisk middag på det nyrenoverede (og nyligt døbte) Conservatory. Spisestuen ligner nu et solidt drivhus med vinduer over og omkring, der lukker det ydre ind. Der præsenteres en menu, der er forseglet med rød voks, og hvis man åbner den, kan man se den vegetariske smagning, kokkens smagning og prix fixe, hvor sidstnævnte giver tre til fire valgmuligheder for hver ret. Aftenens ret var en fantastisk smuk stafet af kongekrabbe indpakket i papirtynde agurkebånd toppet med uni og kaviar, alt sammen oplyst af en citrussorbet. Smørstegt pandestegte kammuslinger med karamelliseret majs og en skål islandsk torsk badende i beurre blanc med cremet kartoffelmos og svampe var dekadent. En pavlova med kokosnød og ananas havde en puff af marengs, masser af frugt og et farverigt pynt af rødbrændte chilitråde. Maden, rummet, vinene, servicen – alt sammen er en vidunderlig undskyldning for at køre ud i skoven. // 36205 Snake Hill Road, Middleburg

Nr. 4: Trummer’s

Clifton | Modern American | $$$

Denne mangeårige favorit i hjertet af det maleriske centrum af Clifton lukkede for nylig i omkring en måned og genåbnede i det tidlige efterår med en ny indrettet spisestue, et nyt bistro-agtigt menukort og endda et nyt navn, da “on Main” er blevet fjernet fra navnet. Men i stedet for en komplet overhaling lykkedes det ejerne Victoria og Stefan Trummer at bevare alt det, der fungerede, og samtidig forny lige nok til at få det til at føles opdateret og friskt. De tropisk inspirerede loftsventilatorer er stadig iøjnefaldende, men moderne kunstværker, et nyt lysarmatur lavet af noget, der ligner drivtømmer, et sjovt og funky vægmaleri på væggen i trappeopgangen samt lyserødt og tealfarvet fløjl bringer restauranten i tre etager ind i en ny æra. Menuen blander også behændigt gammelt og nyt takket være køkkenchef John Cropf, som heldigvis blev hængende for at lege med det nye rotisseri i sit køkken. Blandt de udvalgte retter fra spiddet kan nævnes ribbensteg og en hel (eller halv) stegt kylling, sidstnævnte serveret med ultrasøde majs, røgede svampe og en rig sort trøffelsauce. Gnocchi er også stærkt inspireret af efteråret med tilsætning af lokale squash, salvie, pærer og parmesan. Man kan stadig regne med velovervejede salater, f.eks. en skål med cremet, snorlige stracciatella-ost, der får bitterhed fra cikorie, frisk sprødhed fra æbler og syrlighed fra en afbalanceret vinaigrette. Den mørke hest var en ret med spidsstegte gulerødder, der duftede af vadouvan (den franske version af masala-krydderi) over en pøl af urteyoghurt og en livlig grønkålssauce. Hvem vidste, at en gulerod kunne stjæle showet? Desserter fra den talentfulde Meagan Tighe er stadig legesyge, men alligevel opløftede, med nye søde sager, der ligner dem, hun tidligere har serveret (tænk på crumbles, smukke klatter, geléer og blomsterblade), men med opdaterede smagsprofiler. Hendes nik til ejeren Stefans østrigske arv, lagene af chokoladekage og abrikosmarmelade, der er kendt som sachertorte, er en åbenbaring for dem, der kun har smagt på de versioner, der sælges til turister. Så er Trummer’s ny? Ja og nej. Men den er stadig lige tilpas. // 7134 Main St., Clifton

Nr. 5: Mama Chang

Fairfax | Kinesisk | $$$$

Rummet er lyst, åbent, skinnende hvidt med lyst træ. Det er ikke det lavmælte indkøbscenter, hvor Sichuan-sensationen Peter Chang normalt slår sig ned. Dette er Mama Chang, den berømte kokkes seneste projekt, som er inspireret af kvinderne i hans liv: hans mor, Ronger Wang, hans kone, Lisa Chang, og datter, Lydia Chang. Den ballonlignende scallion-boblepandekage er en af de få Chang-signaturer, der er repræsenteret i Fairfax, og den imponerer stadig gæsterne med sin volumen og fantastiske udspilning. Derudover er der de brændende retter, en brutalt krydret, tørstegt blomkål, en krydret, kraftig chiliflund og chili-kuminstykker af lam. En rig, nøddeagtig sesamsauce overtrækkes med nudler, og de knasende grønne bønner er salte og sprøde. Afslutningen kan være enkel med en sprød ananasbolle eller uventet europæisk med en mørk chokolade-sesam-kage uden mel, med en smal linje af fudge og blot et strejf af sødme for at dæmpe brændingen. // 3251 Old Lee Highway, Suite 101, Fairfax

Nr. 6: Field & Main

Marshall | Modern American | $$$$

Det bedste og det værste ved Field & Main er, at der kun er en. Problemet er, at Marshall og Paris og The Plains, byer, der er modne til at byde spisende gæster velkommen efter en dag med smagsprøver og rundture i Fauquiers vinland, burde have flere muligheder, der matcher det gode arbejde, der kommer fra vinmarkerne. Så det er Field & Main’s gevinst, at den har et publikum, der er fanget, og at det bare er så dejligt at være der. Neal og Star Wavra, cheerleaders for den lokale mad- og drinkscene, har opbygget en restaurant, der både er nabovenlig og venlig, men som også ved, hvordan man betjener et levende bål og disker op med et otte-retters festmåltid i familiestil, komplet med hel fisk stegt over gløderne, oksefilet, svinemave, majskolber, tomat- og fersken-salat og sprøde kartofler – og få en sideordre af brød og hjemmelavet lardo med. Og, wow, den ægte marshmallow med en chokoladekage er vanvittig. Stil gode spørgsmål om øl, og måske vil nogen bringe en stor flaske Pen Druid (et avantgardebryggeri i Sperryville) frem fra kælderen, som ikke engang er på ølkortet. For her er du en del af familien. // Field & Main: 8369 W. Main St., Marshall

Nr. 7: Amoo’s Restaurant

McLean | Persisk | $$$$

Det kan være en afslappet tirsdag eftermiddagsfrokost med en ven, men i det øjeblik en tallerken med utroligt saftigt og smagfuldt chimichurri-lammekød serveret med en bunke shirin polo kommer på bordet, føles frokosten pludselig som en fest. Lammekødet ankommer med en krydret grøn sauce, der går hurtigt, og man føler sig bekræftet i denne besættelse, når man overhører andre borde bede om mere. Der er mange varianter af ris her, f.eks. den sprøde tahdig, der passer godt til kraftige retter som den braiserede lammeskank, men shirin polo er en forførende bunke af fluffy korn, der er toppet med granatæble, pistacienødder, kandiserede gulerødder og appelsinskal, der giver hver bid sødme, sprødhed og knas. Start med en forfriskende iste tilsat rosenvand og safran og slut af med en is-sandwich med safran uden for menuen. // 6271 Old Dominion Drive, McLean

Nr. 8: The Restaurant at Patowmack Farm

Lovettsville | Modern American | $$$$*

Middagen på denne lokale favorit med national anerkendelse starter med en sund dosis spænding blandet med en umiddelbar følelse af afslapning takket være de rolige haver og udsigten til bjergene. Men i forbindelse med vores sidste måltid på dette bogstavelige farm-to-table-sted endte middagen med en filosofisk diskussion om, hvad der er vigtigst på et fint spisested: risikovillighed eller lækkerhed?

Enestående service sætter tonen for den 110 $ dyre flergangsmiddag, hvor der serveres en smuk (og forbandet velsmagende!) parade af små bidder kommer til bordet, herunder en trækasse med Today’s Harvest, der frigiver røg, når den åbnes, en perfekt rå østers, der er anrettet med husets hjemmelavede hot sauce, der er lagret i et whiskeyfad, og noget af det bedste zucchinibrød, der nogensinde er lavet, serveret med dyrket smør og salt. Men hovedretten, der havde titlen Beef BBQ and Beer, bestod af tørret brystkød. Snart kom dog første runde af desserten (en gane cleanser smagt til med den peruvianske urt huacatay) og derefter endnu en (en udførlig ferskenmelba), og endelig var konfekt til at tage med hjem, som blev præsenteret ved måltidets afslutning under navnet Candy Shoppe (macaron, trøffel, marshmallow) den rene fryd. Det er svært at få det hele på plads, når menuerne skifter så ofte som her i Lovettsville, men vi glæder os alligevel til at fortsætte diskussionen ved næste besøg på Tarver Kings laboratorium i skoven. // 42461 Lovettsville Road, Lovettsville

Nr. 9: Chef Guo

Alexandria | Kinesisk | $$$$*

Trods sin beliggenhed i et ubeskrevet Alexandria-strip mall er denne lille spisestue uhøjtideligt formel i en tid, hvor fine dining bliver mere og mere afslappet. Kvindelige tjenere bærer gyldne hovedbeklædninger, der dingler til ørerne, gulvlange formelle kjoler, høje hæle og hvide handsker. Hver borddækning består af flere stykker smukt gult service dekoreret med fine blomster og gyldne kanter, herunder den kuppel, der fjernes, når gæsterne sætter sig til bords. Den afslører den første ret med den poetiske titel Pine Tree Assorted Sampler, og det viser sig at være et spiseligt tableau af en havescene bestående af rejer, broccoli og vidunderlige skiver af tørret oksekødspølse, der smagte som kinesisk salami.

Det er i hvert fald sådan, måltidet starter, når man nyder hot pot-menuen Banquet of Eternal Bliss Hot Pot til 98 dollars, den billigste af de tre prix fixe-retter, der findes hos Chef Guo. (Vi vender tilbage til dig om menuen Banquet of Peace and Prosperity til $158 og middagen Banquet Filled with Precious Gem and Jade til $278.)

Den 12-retters hot pot-oplevelse spænder fra en simpel halv appelsin præsenteret på en miniaturegynge til den udførlige hot pot med smagspakket kyllingebouillon, der vrimler med omkring 20 ingredienser som abalone, kødboller, havagurk og svampe. Blandt andre favoritter kan nævnes skrubbe med sennepsgrøntsauce, en hakket svinekødsfrikadelle fyldt med vandkastanjer og nudler med en vegetarisk sort bønnesauce, der virkelig smagte af kød. I hele måltidet er der gjort en indsats for at glæde. Det får middagen her til at føles meget speciel. // 6259 Little River Turnpike, Alexandria

Nr. 10: Nasime

Alexandria | Japansk | $$$$*

I slutningen af måltidet vil en tjener måske forsigtigt bede gæsterne om at vælge en favoritret til en afstemning i køkkenet – og det er ikke overraskende at høre, at mange af de nærliggende borde vælger den fremragende sashimi-ret. Opgraderingen til 12 dollars fra fire til otte stykker sashimi er 100 % pengene værd og kan omfatte lokal fisk, der kan få selskab af Santa Barbara uni, barracuda, rejer, havbars, makrel og japansk yellowtail, sammen med et par ledsagere som ponzu-gelé, lime og spiselige blomster. Et nyligt besøg på denne lille restaurant, som serverer en fremragende yuzu-duftende whiskey highball, startede med stegte artiskokker fyldt med sommertatar med sommertrøffel, som var besværligt at spise, men det var det værd at jonglere med at forsøge at skovle blødt tatar på små, stive artiskokblade. Derefter fulgte den uberørte sashimi, efterfulgt af en rig ret med newzealandske lammekoteletter, som blev fremhævet af en misosauce med foie gras og skiver af silkeagtig aubergine. Dernæst ankommer en stadig boblende skål suppe fyldt med friske udon-nudler, havaborre, æg, burrerod og matsutake-svampe fra Maine. Den sidste ingrediens anses for at være Japans trøffel, siger den venlige tjener, som forsigtigt drillede bordet med, hvor hurtigt vi spiste vores middag. Måske havde vi travlt med desserten, en sjov variant af en is-sandwich med figen-sesam-miso-iso-is, der er omsluttet af smeltende riskiks, der er formet som en hul burgerbolle. Det viser sig at være i et tæt kapløb med sashimi’en om førstepladsen. // 1209 King St., Alexandria