Dette 44.000 år gamle kunstværk er verdens ældste

• Forskere, der arbejder i Indonesien, har fundet det officielt ældste kendte hulemaleri til dato.
• Videnskabsfolk daterer hulemalerier ved hjælp af en kombination af geologi, stråling og kemi.
• Motiver og emner i disse gamle værker fortæller os meget om, hvad mennesker var i stand til og tænkte på.

Videnskabsfolk har bekræftet, at hulemalerier fundet i en grotte på den indonesiske ø Sulawesi er de tidligste nogensinde fundne værker, der er 44.000 år gamle. Den nye rekordindehaver afløser andre indonesiske hulemalerier, herunder tidligere opdagede kun 35.000 år gamle malerier et andet sted på Sulawesi. Malerierne blev opdaget for to år siden, men er netop blevet katalogiseret og endeligt dateret i en ny artikel i tidsskriftet Nature.

Malerierne forestiller mytologiske formskiftere, der jager dyr, og forskerne mener, at de også er det tidligste bevis til dato på menneskelig narrativ historiefortælling, som er en væsentlig del af det, der adskiller mennesket fra andre dyr på Jorden. Forskerne er meget interesserede i at forsøge at fastslå, hvornår mennesket udviklede denne evne på grundlag af alle materielle beviser, de kan finde – eller i det mindste fortsætte med at sætte tidslinjen længere tilbage, efterhånden som der dukker nye beviser op.

Forskere siger, at det nye Sulawesi-stedets fremstilling af en fortælling ikke blot er den ældste til dato – den er forskellig fra de tilsvarende gamle hulemalerier, der er fundet andre steder i Indonesien. Disse har været figurativ kunst, men uden et overordnet tema, en hel scene eller en idé så avanceret som at forestille sig mytologiske væsener. Ved at skildre disse ting fortrænger kunsten fra Sulawesi steder i Europa som den accepterede ældste fortællende kunst i verden.

Videnskabsfolk analyserer og daterer hulemalerier ved hjælp af flere forskellige metoder, der bidrager til en samlet idé om deres alder. Nogle gange er malerier i renere, mere intakte situationer sværere at datere, fordi der er så få måder at studere disse malerier på uden at skade dem, at forskerne ikke har mange muligheder. I Sulawesi-hulen er malerierne i grov stand, og de er delvist dækket af ophobede sedimenter og stenmateriale fra mange årtusinder.

Forskerne har brugt dette materiale, som kan flækkes forsigtigt af og derefter pulveriseres for eksempel, til at forstå, hvor gamle malerierne nedenunder er. Derfor er dette maleri “mindst” 43.900 år gammelt – det er svært at sige med sikkerhed, og maleriernes skrøbelige tilstand gør det meget svært at prøve noget andet.

Brug af formskiftere er især meget cool. Forskerne bemærker i deres artikel, at dette maleri fortrænger den tidligere rekordindehaver af den ældste mytologiske delvist dyriske skabning af denne art, nemlig en kattehovedet figur fundet i Tyskland og dateret til omkring 40.000 år gammel. De fleste af guderne i det gamle egyptiske pantheon er delvist dyriske på samme måde, og det er spændende at vide, at disse afbildninger stammer fra årtusinder før det.

Afhandlingens hovedforfatter, Maxime Aubert, er baseret i Australien, hvor han studerer en kombination af den fysiske videnskab om datering af disse materialer og den evolutionære videnskab om, hvad de fortæller os om menneskets udvikling over tid. Tidligere i år deltog han i en anden offentliggjort undersøgelse af den kemiske sammensætning af pigmenter fra andre steder i det samme hulesystem, fra malerier, hvor der sikkert kunne tages små prøver. Forskerne fandt beviser for, at de mennesker, der blandede naturlige pigmenter til farver, havde fundet måder at ændre råmaterialerne på for at kunne lave en bredere palet af farver til brug.