Det vanskelige problem med lus – og hvad der gøres for at stoppe dem

Siden starten i 1970’erne har den globale lakseopdrætsindustri kæmpet for at håndtere de alvorlige økonomiske, dyrevelfærdsmæssige og økologiske konsekvenser af lusangreb, som forhindrer lakseopdræt i at udnytte sit sande potentiale. De økonomiske konsekvenser er blevet anslået til mellem 400 og 600 mio. USD (366 mio. EUR til 549 mio. EUR) om året.

Sølus (Lepeophtheirus salmonis og medlemmer af Caligus-slægten) slår sig ned på deres vært som frit svømmende larver, der sætter sig fast på laksen og ernærer sig af den. De forårsager fysiske skader og stress hos fiskene og påvirker deres vækst og ydeevne negativt. Alvorlige angreb kan føre til sekundære infektioner og massedødelighed.

Sølus er ikke skadelige for mennesker, men de læsioner, der forårsages af selv et mindre angreb, kan gøre laks usælgelige.

Uheldigvis for industrien har sølus eksisteret i millioner af år og har tilpasset sig godt til at leve på laks. De er vanskelige at bekæmpe, og de kan hurtigt opbygge resistens over for kemiske behandlinger, der anvendes til at udrydde dem.

Ifølge Geoff Boxshall, professor ved Natural History Museum i London, Det Forenede Kongerige, og ekspert i krebsdyr af typen copepoder, er det en vanskelig del af sølusenes livscyklus at finde en vært i naturen. Det er imidlertid meget lettere for parasitterne at finde værter, når fisk holdes sammen i akvakultur.

I Norge, som er den førende producent af atlanterhavslaks (Salmo salar), der står for 47 procent af den globale produktion, har det norske institut for havforskning (IMR) indført et sofistikeret digitalt modelsystem i forbindelse med overvågning i marken for at spore og rådgive om niveauet af havlusangreb. Resultaterne offentliggøres online hver uge og viser antallet af frit svømmende luselarver, der er tilført i løbet af de foregående 10 dage.

I Chile, der er verdens næststørste producent af laks og står for omkring 30 procent af den globale lakseproduktion, er lus også et stort problem. Ifølge Salmones Camanchacas administrerende direktør Manuel Arriagada står Chiles laksefarme over for obligatoriske høstninger, hvis antallet af voksne sølushunner stiger til over tre pr. fisk.

For at bekæmpe skadedyrene har lakseopdrætterne i de sidste par årtier brugt en række kemoterapeutika i kampen mod udbrud af lus. Disse kan imidlertid have negative virkninger på fiskene, idet de nedsætter appetitten og væksten og forhindrer, at laksene kan sælges i flere uger efter behandlingen. Som følge heraf er der for nylig sket et skift væk fra kemoterapeutika som azamethiphos, cypermethrin, deltamethrin og hydrogenperoxid, som anvendes i vandbadbehandlinger, og avermectiner, som anvendes i foder med medicinering.

I stedet er der blevet indført mekaniske og termiske behandlinger. Renere fisk, herunder wrasse og stenbiderrogn, anvendes også i vid udstrækning, hvilket har resulteret i et stigende antal klækkerier, der er dedikeret til at producere disse arter specifikt til industrien. Der er også blevet fremstillet specielle diæter for at opretholde sundheden hos wrasse.

Optiske undervandstællingssystemer og lasere, såsom Stingray, er ved at blive mere og mere populære, sammen med ferskvandsbehandling i brøndbåde. Mekaniske aflusningssystemer omfatter Hydrolicer og Optimars Optiliser, som kræver, at fiskene pumpes gennem et lavtrykssprøjtesystem, der fjerner lusene.

Thermiske muligheder som Thermolicer bygger på, at fiskene udsættes for lunkent havvand, hvilket får havlusene til at løsne sig fra fiskene, hvorefter de opsamles og destrueres. En rapport fra 2018 fra det norske veterinærinstitut bekræftede, at den foretrukne metode til ikke-medicinsk lusebehandling i øjeblikket er opvarmet vand. Af en nylig stigning på 21 procent i ikke-medicinsk behandling var 68 procent termisk aflusning.

Tolv lakseopdrætsselskaber samarbejder nu om at afprøve nye behandlingssystemer og dele resultaterne i et forsøg på at forbedre effektiviteten af udryddelsen af lus i havet. Store aktører, herunder Mowi, Salmonis Austral og Cermaq, er i gang med at gennemgå de nuværende behandlingsmetoder, som omfatter Optilicer, Hydrolicer og FLS Delouse-systemet. De vil også afprøve en række nye værktøjer.

Den kurv af kemoterapeutika, der anvendes til laks i de første fem måneder på havet, omfatter Lufenuron, efterfulgt af Azamethiphos i de næste fem måneder. Industriens rapporter antyder imidlertid, at Azamethiphos er ved at miste sin effektivitet. En ny behandling, Alfaflux, er ved at blive evalueret til denne fase. Camanchacas Arriagada advarede imidlertid om, at det tager lang tid at evaluere nye behandlinger ordentligt.

I den sidste fase af produktionen er Azamethiphos fortsat industriens foretrukne våben, men en undersøgelse af behandling med hydrogenperoxid starter i oktober, og dens effektivitet vil blive evalueret i løbet af det næste år.

Salmoclinic, en kontinuerlig behandling i svømmebad, der giver præcis dosiskontrol og et miljø med lav stress for fiskene, vil også blive afprøvet sammen med ferskvandsbehandlinger i brøndbåde.

I både Norge og Laks omfatter andre tilgange brugen af foderformler, der kan fremme øget immunitet hos laks og påvirke smitteintensiteten af havlus betydeligt, og brugen af permaskirts som fysiske barrierer i burene for at bremse bosættelsen af larver af havlus.

Men den mest effektive metode til bekæmpelse af havlus på lang sigt er sandsynligvis selektiv avl, ifølge Nina Santi, der er administrerende direktør for lakse- og ørredægsopdrætsselskabet AquaGen i Norge. Santi fortalte SeafoodSource, at hendes virksomhed har brugt kraftfulde genomiske værktøjer til at selektere for modstandsdygtighed over for havlus siden 2013 og er involveret i et løbende samarbejde med Havlusforskningscentret ved Universitetet i Bergen og University of Life Sciences for at undersøge spørgsmålet. Resultaterne har indtil videre været lovende, sagde hun.

“I en forsøgslinje, der er stærkt selekteret for resistensegenskaben, har vi allerede observeret en reduktion af havlusangreb på 40 til 50 procent i både forsøgsudfordringer og under kommercielle opdrætsforhold”, sagde hun.

Selektiv avl vil ikke være til hjælp for lakseopdrætsselskaber, der leder efter en løsning, når deres næste kvartalsregnskab skal afleveres, men den er lovende for virksomheder, der planlægger deres fremtid på lang sigt.

“Med en tre- til fireårig cyklus for laks tager det tid, før den fulde effekt af avl har den forventede indvirkning på industrien, men i en af de udvalgte linjer håber vi at se en reduktion på 60 til 70 procent næste år i forhold til ikke-selekterede linjer,” sagde Santi. “Dette viser klart det store potentiale, som avl har som en langsigtet løsning på problemet med havlus.”

Foto venligst udlånt af