Det psykiatriske center i Harlem Valley, forladt og genfødt

Det psykiatriske center i Harlem Valley ligger ca. 70 miles nord for Manhattan i hjertet af Dutchess County. Det forladte tidligere sindssygehospital er stadig et mærkeligt levn fra en tidligere tid. Mange ligger stadig forladt i hele staten New York eller er blevet revet ned, men dette er et af de få, der er blevet genanvendt – i det mindste delvist. Det er også bekvemt placeret langs Metro-North-linjen, på et stop, der engang hed Harlem Valley-State Hospital-stationen og for nylig blev omdøbt til Harlem Valley-Wingdale.

Det psykiatriske center Harlem Valley Psychiatric Center åbnede i 1924 som Harlem Valley State Hospital. Som de fleste andre hospitalsfaciliteter af sin type blev det designet til at være ret selvforsynende. Den næsten 900 hektar store ejendom indeholdt et kraftværk, en mælkeproduktionsgård med iskiosk, et bageri, en bowlingbane, et kapel med farvede glasmalerier, en kirkegård og meget mere. Meget af det var forbundet med tunneller, et designelement, der er almindeligt for mange hospitalskomplekser i campus-stil. Der var endda en golfbane, som blev designet af golfspilleren og banedesigneren Donald Ross i 1928, og som blev brugt af lægerne til rekreation. Det siges, at lægerne nogle gange bad “velopdragne patienter” om at fungere som caddies. Med 5.000 ansatte og lige så mange patienter og 80 bygninger spredt ud over hele ejendommen lignede Harlem Valley Psychiatric Center meget en lille by – bortset fra, at man aktivt eksperimenterede med og brugte nye psykologiske terapier, herunder lobotomi og elektrochokterapi.

Huse som disse blev typisk bygget til læger og sygeplejersker på psykiatriske hospitaler

Det Harlem Valley Psychiatric Center lukkede i 1994. Et skift i filosofien, som blev hjulpet på vej af nye lægemidler på markedet, favoriserede rehabilitering af psykisk syge patienter i samfundet i stedet for afsondret på institutioner i landdistrikterne. Staten New York gik i gang med et masseudsalg af sine psykiatriske hospitaler. Harlem Valley stod tomt i næsten ti år, men blev i 2003 købt af Benjamin Companies på Long Island, som håbede at omdanne det til et blandet butiks- og boligbyggeri med blandet anvendelse. Det forblev tomt i endnu et årti, mens Benjamin Companies angiveligt brugte over 20 millioner dollars på advokatsalærer og ingeniør- og miljøomkostninger. Recessionen satte en stopper for deres planer. Selv om en vurdering fra 2013 foretaget af amtet satte ejendommens værdi til blot 2,3 millioner dollars, var en ny køber villig til at betale langt mere for den.

Ny indgang til Olivet University i Wingdale

Enter Olivet University, en evangelisk organisation fra Californien med et kontroversielt ry, der er grundlagt af den koreanske præst David Jang. I 2013 købte Olivet, som tidligere havde campusser i San Francisco og New Mexico, 503 acres af det tidligere psykiatriske hospital på østsiden af Metro-North-stationen for 20 millioner dollars og en option på at købe den resterende ejendom. Jang siges at have forbindelser til pastor Sun Myung Moon (hvis tilhængere har fået tilnavnet “Moonies”) og har undervist på et af Moon’s seminarier. New York Times skriver med henvisning til en artikel i Christianity Today, at “nogle af Dr. Jangs nærmeste tilhængere syntes at tro, at Dr. Jang var en messiaslignende figur; og at han ikke direkte modsagde denne tro”. På trods af disse spørgsmål syntes byen Dover at byde Olivet velkommen, idet både beboere og byens administratorer så frem til at genanvende Harlem Valley Psychiatric Center, som var forfaldet og blevet forvokset i løbet af de foregående to årtier. Faktisk var det blevet noget af en legeplads for byforskere.

Fodboldbane, bygninger og en tidligere hospitalsbygning, der truer i bakkerne

Kontroverser fortsatte med at undvige Olivet University i de seneste år, idet arbejdsministeriet i 2016 idømte Olivet Management en bøde på 700.000 dollars for uautoriseret asbestoprensning og udsættelse af arbejdstagere for usikre niveauer af asbest og bly. Tidligere i år erkendte Olivet University og den tidligere ejer af Newsweek sig skyldige i en hvidvaskning af penge for 35 millioner dollars, der involverede brugen af midler fra svigagtige lån til at købe Hudson Valley Psychiatric Center og til at finansiere publikationer, herunder Newsweek, der var ejet af IBT Media, en mediegruppe, der er grundlagt af tilhængere af David Jang. I år blev det rapporteret, at både Olivet University og Newsweek modtog Paycheck Protection Program-lån (500.000 dollars til Olivet og 350.000 dollars til Newsweek) på trods af bestemmelsen om, at virksomheden ikke måtte have været involveret i svindel i de foregående fem år. Universitetet svarede, at ingen af de nuværende ejere/bestyrelsesmedlemmer af Olivet var blevet dømt for en forbrydelse, da de allerede havde forladt virksomheden.

Det tidligere forladte psykiatriske hospital har i dag noget af en splittet personlighed. En indgang over for Metro-North-stationen er nyligt asfalteret med en indgangsport og en sikkerhedsbil. Ved siden af er der et velplejet åbent område med en fodboldbane. En central bygning langs vejen er renoveret, med endnu et Olivet University-skilt foran og en flagstang. Bagved antager man, at nogle af bygningerne bruges til undervisningsaktiviteterne på Olivet University, der fokuserer på teologi, men også tilbyder kurser inden for mere lægmandsorienterede områder, herunder business, IT, journalistik, grafisk design og musik. Vi så ikke en eneste person på campus ud over vagterne, selv om det er sommer, og vi befinder os midt i coronavirus-pandemien.

Når man går længere mod nord ad Route 22, er det tydeligt, at disse bygninger hverken er beboet eller restaureret, selv om der er fjernet efeu fra facaderne, og græsset bliver slået regelmæssigt. Bygningerne har nogle markante arkitektoniske detaljer med gotiske, romanske og mauriske påvirkninger. En tidligere indgang på den vestlige side af ejendommen er nu spærret af, men man kan se flere forladte træhuse og flere institutionsbygninger fra det perspektiv.

På den anden side af Metro North-stationen er den gamle golfbane blevet omdøbt til Olivet University Golf Club og er ifølge hjemmesiden en “semi-privat golfbane for Olivet University og Olivet Academy’s atletiske program”. Dette, sammen med et skilt, hvor der står “Private Road”, tyder på, at Olivet har udnyttet sin mulighed for at købe ejendommen på den anden side af Metro-North-stationen. De forladte kraftværksbygninger rager op over stationens perroner. Forbi golfklubben ligger de forladte rester af den tidligere gård.

Besøg på det tidligere Harlem Valley Psychiatric Center er en let tur op ad Metro-North, og man kan se mange af bygningerne fra Route 22. Det ser ud til, at der er meget mere udvikling på vej for det tidligere hospital, hvad enten det er gennem Olivet University eller en fremtidig part længere nede ad vejen. Ejendommen er i hvert fald stor nok til fremtidig underopdeling og udvikling. Kun tiden vil vise det.

Næste punkt, tjek 10 forladte psykiatriske hospitaler i og omkring NYC.