Det lærte jeg, da jeg tog på en to ugers bilferie på tværs af landet alene

Tilbage i oktober skulle jeg få min bil fra Chicago til L.A…., og det hele var DMV’s skyld. I Californien skal din bil bestå en smogtest hvert år, og da jeg havde boet i udlandet i næsten to år, var jeg lidt for sent på den. Jeg prøvede at finde på måder at omgå det på – f.eks. at registrere min bil i Illinois i stedet – men det gav mest mening at lade den være registreret i Californien, da jeg ville bo i L.A. igen, hvis ikke i udlandet. Så jeg besluttede mig for at tage på en roadtrip – helt alene.

Jeg havde lavet andre roadtrips alene før – jeg fandt dem terapeutiske – men uden en DMV-deadline; jeg havde haft mere frihed til at tage mig god tid. I dette tilfælde var fristen for min smog-test den 1. november, og min biltur på tværs af landet begyndte den 16. oktober.

Teknisk set er der ca. 2.000 miles fra Chicago til L.A., hvis man kører lige igennem landet og passerer gennem stater som Nebraska og Colorado. Jeg ville imidlertid gerne se efterårsbladene skifte farve (det var jeg gået glip af, mens jeg boede i udlandet), så jeg besluttede at tage en nordlig rute gennem Wisconsin, Minnesota, South Dakota, en smule Wyoming, Utah, Nevada og derefter Californien. Denne rute gav dog hurtigt hundredvis af ekstra kilometer. Det var ikke noget stort problem, vel?

Det store problem var selvfølgelig, at jeg skulle køre det meste af denne tur alene. En mandlig ven fulgte med mig de første ca. 500 miles, ca. otte timer, fra Chicago til et landligt område uden for Minneapolis, og derefter kørte jeg resten af turen på egen hånd. Selv om en del af mig var bange, vidste den anden del, at jeg havde kørt mindre ture alene før, så det var med til at dæmpe min frygt. Desuden ville jeg have frihed til at gøre, hvad jeg ville, når jeg ville.

Fra at finde et gammelt kapel midt i ingenting i Wisconsin til at se bisoner krydse vejen foran mig, da jeg kørte gennem Custer State Park i South Dakota – hvilket var skræmmende, men alligevel ærefrygtindgydende – var der aldrig mangel på fantastiske landskaber. Der var nye overraskelser rundt om hvert eneste sving og værdifulde erfaringer, som jeg lærte undervejs på den næsten tre uger lange rejse. Her er nogle af dem.

Lid ikke udelukkende på teknologi til vejvisning

Og selv om jeg elsker papirkort, var jeg blevet så vant til at bruge Google Maps, mens jeg boede i Europa, at jeg ikke tog højde for, at jeg ikke ville have telefonmodtagelse (dvs. intet internet) i flere timer ad gangen – hvilket betød ingen vejvisning, mens jeg var midt ude i ingenting. Efter at have sat min ven af ved hans families gård på landet i Minnesota indså jeg, at jeg ikke anede, hvor jeg var, kun omgivet af landbrugsjord og uden mobilmodtagelse. Jeg var afhængig af at følge solen og motorvejen mod vest i flere timer, indtil jeg endelig fik øje på en Target i vejkanten; det virkede som en luftspejling. Jeg gik ind og købte et godt gammeldags vejatlas, som blev min co-pilot. Jeg købte også en pakke multifarvede highlighters for at angive, hvor jeg allerede havde været, og hvor jeg var på vej hen. Derefter fortsatte jeg til Sioux Falls, South Dakota, hvor jeg ville overnatte.

Hav et bærbart hotspot ved hånden, hvis du virkelig har brug for at komme på nettet

På mere end halvdelen af min rejse tværs over landet havde jeg ingen telefonmodtagelse eller data, mens jeg var på vejen – bortset fra tilfældige rastepladser eller på mine Airbnbs – hvilket til tider blev skræmmende. Fremover vil jeg sørge for at have et bærbart hotspot ved hånden, såsom ROAMING MAN eller Skyroam Solis, i tilfælde af at jeg har brug for at komme på nettet for at finde alt fra benzin til bolig. Og da jeg er en digital nomade – hvilket betyder, at jeg arbejder eksternt fra forskellige steder – er det vigtigt at have WiFi let tilgængeligt.

Få mest kørsel om dagen

Udover at jeg føler mig mere sikker ved at køre om dagen end om natten, hvis jeg skulle få problemer med bilen, var dyrene en anden stor grund til at blive på vejen, før solen gik ned. I South Dakota var der et skilt på motorvejen, hvor der stod “Deer, next 10 miles” – jeg tænkte, OK, jeg kan køre videre, intet problem – og lige når jeg troede, at jeg var i sikkerhed, kom der et andet skilt, hvor der stod “Deer, next 10 miles”, og det fortsatte i hundredvis af kilometer. Der var nogle få nærkontakt med hjortene selv: de dukkede op ud af ingenting i siden af motorvejen og var ved at krydse den, og andre dyr tøvede ikke med at hoppe i min vej på vejen, herunder mus, vaskebjørne, prærieulve og bisoner – på et tidspunkt sneg en slange sig endda over på tværs. Efter at have drejet en gang for meget for ikke at ramme et dyr, lærte jeg, at det ikke var risikoen værd at køre om natten.

Vær altid opmærksom på dine omgivelser

Selv om jeg altid har en selvforsvarskat-nøglering og peberspray på mig, er det stadig vigtigt altid at være på vagt; når jeg ikke kører bil, sørger jeg for at være opmærksom på mine omgivelser i stedet for at kigge på min telefon, når jeg ikke kører. På en rasteplads, da jeg forlod et McDonalds-toilet (McDonalds-toiletter er blandt de bedste under en roadtrip, synes jeg!), smilede en mand til mig, og jeg smilede tilbage.

Jeg er en af de mennesker, der smiler til alle, men når man kører alene på tværs af landet, skal man være forsigtig, da et smil kan misforstås. Manden fortsatte derefter med at se mig gå hen til min bil og kom udenfor og stirrede bare. Jeg kørte hurtigt væk og hen til en tankstation på den anden side af gaden. Lige så snart jeg var steget ud af bilen for at tanke benzin, var han pludselig på vej over gaden mod mig. Det er nok at sige, at jeg ikke tankede op og kørte væk i stedet. Det var en god påmindelse om altid, altid, altid, altid at være opmærksom på, hvad der sker omkring en.

På samme måde lærte jeg at lade være med at fortælle fremmede, at jeg kørte alene på tværs af landet. Selv om jeg tror, at der er mange, mange gode mennesker ude i verden – og jeg elsker at møde nye mennesker – kan man som kvinde, der rejser alene, aldrig vide det. (Og det handler ikke kun om at være en kvinde, der rejser alene – folk af farve og andre kønsidentiteter kan også have lignende eller større sikkerhedsbekymringer). Jeg er den slags person, der vil tale med hvem som helst og sandsynligvis også være lidt for ærlig, dvs. “Jep, jeg kører til L.A. helt alene.” Da en fyr begyndte at stille alt for mange spørgsmål, fandt jeg ud af, at det var særligt nyttigt at skabe en roadtrip-kammerat (i dette tilfælde “kæreste”), som var med mig (tilbage på Airbnb’en eller på badeværelset eller hvad ved jeg), når der var tale om ubehagelige situationer og som en sikkerhedsforanstaltning.

Men husk, de fleste mennesker er hjælpsomme og har gode intentioner

I Mountain View, Wyoming, var der så mange eklektiske bondehuse, at det var svært ikke at stoppe og tage billeder af dem. En morgen havde jeg lige forladt min Airbnb, og det dryssede, men jeg kunne ikke lade være med at holde ind til siden for at tage et billede af dette turkise bondehus. Der var næsten ingen biler i sigte, så da en bil holdt ind til siden og standsede foran mig, gik jeg i panik: Var det en betjent undercover? Var det ulovligt at holde ind til siden? Ville dette billede koste mig en dyr bøde? Den kvindelige fører steg ud af bilen og kom hen til mig; jeg tog nogle dybe indåndinger. “Er du okay?” spurgte hun. Hvad?! Jeg fortalte hende, at jeg havde det fint; er denne bondegård ikke fantastisk? Hun sagde, at hun bare ville sikre sig, at jeg ikke havde problemer med bilen, og at hvis jeg havde brug for noget, ville hun gerne hjælpe mig. Hun var en god påmindelse om, at selv om der kan være kryb derude (som fyren ovenfor), så findes der også gode mennesker.

De bedste lokale steder findes via mund-til-mund metoden, så tal med de lokale

I Mount Rushmore bad jeg et par stykker om at tage mit billede – og det viste sig, at den ene var en forfatter, der havde skrevet en guidebog om South Dakota, Mount Rushmore & the Black Hills. Så uden tøven tog hun mit papirkort og indcirklede alle de steder, jeg skulle besøge, fra mom-and-pop diners til Wildlife Loop i Custer State Park, hvor man kan se dyr – som præriehunde og bisoner – strejfe rundt i deres naturlige omgivelser.

Fortæl en ven – eller et par stykker – hvor du er hele tiden

På et tidspunkt under min rejse gik det op for mig, at ingen vidste, hvor jeg var. Selvfølgelig vidste vennerne, at jeg “kørte fra L.A. til Chicago”, men de havde ingen anelse om min nøjagtige placering. I første omgang syntes jeg, at dette næsten var befriende, men så indså jeg, at det kunne være farligt. Så jeg startede en gruppemail blandt mine bedste venner – alle kunne se, hvem der var med på den – og ikke alene opdaterede jeg dem et par gange om dagen, men sidst på dagen fortalte jeg også, hvad jeg havde gjort og set, så det blev en slags stor dagbog. Selv om jeg næsten ikke havde adgang til WiFi på det meste af min rejse, brugte jeg Facebook Messenger til at dele min placering med en ven, så de kunne følge min rejse i realtid; det var næsten som om de var i bilen med mig og gav mig en ekstra sikkerhedspude.

Slow down & øv dig i at leve i nuet

En biltur er med til at få dig til at blive mindre distraheret og leve i nuet. Når du gør det og sætter den ene fod foran den anden – eller den ene fod på speederen, så at sige – er du fuldt ud til stede: Din eneste opmærksomhed er enten på vejen foran dig eller på den attraktion ved vejsiden, du kigger på, og ikke på din telefon eller dit arbejde eller en kombination af andre ting. I denne overdrevent digitale rush-rush-rush-rush-verden er en biltur som at tage på digital afvænning: Du lærer at sætte farten ned, og at der er vigtigere ting i livet end at være på din telefon eller online 24/7. I stedet for at kigge på destinationer til roadtrips på sociale medier ser du dem f.eks. i virkeligheden, og det er det mest tilfredsstillende af alt.

Det vil hjælpe dig med at arbejde på at blive mere uafhængig

Når du kører alene på roadtrip, træffer du alle beslutninger alene – hvor du vil stoppe, hvor du vil bo, hvor længe du vil blive, hvad du vil spise og så videre. Selv hvis tanken om en ugers lang solo-køretur er skræmmende, kan du altid starte i det små – en dagstur her, en weekendtur der – og bygge op til længere ture. Alle de små succeser løber op. (Du vil se.) Jeg troede, at jeg var uafhængig før min langtur, men da den var overstået, indså jeg, at min uafhængighedskvotient var steget; jeg følte, at jeg havde nået en stor milepæl.

Du vil se, hvor smukt Amerika er

Da jeg havde boet i udlandet det meste af 2017 og 2018, når jeg udførte mine fjernjobs fra caféer, var det ikke usædvanligt at have udsigt til et slot uden for mit vindue, som om jeg levede i en børnebog med eventyr. Men da jeg først begyndte min roadtrip, genopdagede jeg, hvor smukt Amerika også er. Selvfølgelig vil jeg måske ikke se et slot midt i South Dakota (selv om Corn Palace – ja, lavet af majs – var tæt på og nu er en af mine yndlingsattraktioner langs vejen i USA), men jeg vil opdage en lille by som Hot Springs, SD, fuld af naturlige varme kilder og søde butikker, der ser ud, som om de hører hjemme i et filmsæt.

Du vil opdage, at road trips er fulde af vidunderlige, uventede øjeblikke

Selv om du har den mest detaljerede road trip-rute planlagt i sten på forhånd, vil der sandsynligvis være mange uventede omveje, bogstaveligt og billedligt talt, undervejs – og som regel til det bedre. Jeg havde med vilje taget en længere vej til L.A., da jeg fulgte en rute til efterårets løvfald, men mange af staterne havde allerede oplevet koldfronter, hvilket betød, at bladene skiftede farve tidligere end forventet. På mere end 2.500 miles endte jeg med kun at se en håndfuld flerfarvede træer og blade. Men måske var det en velsignelse i forklædning, fordi jeg derefter fokuserede mere på det øvrige landskab omkring mig, lige fra et besøg på det ikoniske Crazy Horse Memorial i Black Hills til en vandretur blandt himmelhøje brændt orange klippeformationer i Bryce Canyon i Utah. Det er netop disse uventede øjeblikke, der gør rejsen til noget særligt.