Det hele begyndte i et sted kaldet Hope

Bill Clinton blev født William Jefferson Blythe III den 19. august 1946 i den lille by Hope i Arkansas. Han blev opkaldt efter sin far, William Jefferson Blythe II, som var blevet dræbt i en bilulykke blot tre måneder før hans søn blev født. Da Bill Clintons mor, Virginia Cassidy Blythe, var nødt til at finde en måde at forsørge sig selv og sit nye barn på, flyttede hun til New Orleans, Louisiana, for at studere sygepleje. Bill Clinton boede hos sin mors forældre i Hope. Der var han omgivet af mange slægtninge, som gav ham kærlighed og støtte, og som spillede en vigtig rolle i hans opvækst.

Bill Clintons bedsteforældre, Eldridge og Edith Cassidy, lærte ham stærke værdier og overbevisninger. De ejede en lille købmandsforretning lige uden for Hope, og på trods af datidens segregationslove tillod de folk af alle racer at købe varer på kredit. De lærte deres unge barnebarn, at alle mennesker er skabt lige, og at folk ikke bør behandles forskelligt på grund af deres hudfarve. Det var en lektion, som Bill Clinton aldrig glemte.

Hans mor vendte tilbage fra New Orleans med sin sygeplejeeksamen i 1950, da hendes søn var fire år gammel. Senere samme år blev hun gift med en bilsælger ved navn Roger Clinton. Da Bill Clinton var syv år gammel, flyttede familien til Hot Springs, Arkansas. Hot Springs var kendt for sine naturlige mineralske varme kilder, sin naturskønhed og sin væddeløbsbane, Hot Springs var større end Hope og tilbød bedre jobmuligheder. Roger fik et bedre betalt job som servicechef for sin brors bilforhandler, og Virginia kunne finde et bedre job som anæstesisygeplejerske.I 1956. Bill Clintons halvbror, Roger Clinton, Jr. blev født. Da hans bror var gammel nok til at komme i skole, fik den unge Bill sit efternavn lovligt ændret fra Blythe til Clinton.

I 1960 blev John F. Kennedy valgt til præsident. To år senere, da Bill Clinton gik i gymnasiet, blev han udvalgt til at tage til Washington, D.C., for at deltage i Boys Nation, en særlig ungdomslederkonference. De unge mænd fra Boys Nation og de unge kvinder fra Girls Nation blev inviteret til Det Hvide Hus for at møde præsident Kennedy. Bill Clinton var en af de første i rækken til at trykke præsident Kennedys hånd i rosengården. Denne begivenhed var en af de mest mindeværdige og vigtige oplevelser i hans ungdom. Derefter vidste han, at han ville gøre en forskel i det amerikanske folks liv ved at blive præsident.

Samme år holdt Dr. Martin Luther King, Jr. sin historiske “I Have aDream”-tale ved foden af Lincoln Memorial i Washington, D.C. Bill Clinton så talen i fjernsynet og blev så dybt berørt af Dr. Kings ord, at han lærte dem udenad. Han beundrede Dr. Kings evne til at formidle en klar vision og hans evne til at samle folk om at arbejde hen imod et fælles mål. Dr. King blev en af Bill Clintons helte.

Inspireret af disse lederes succes trivedes den unge Bill med det hårde arbejde, som hans akademiske og ekstra-curriculære aktiviteter krævede. Som et aktivt medlem af sin kirke indsamlede han penge og organiserede velgørenhedsarrangementer. Vigtigst af alt lærte han at arbejde med mennesker og at være en god borger. I sin fritid nød han at læse. Nogle af hans yndlingsbøger var The Silver Chalice, The Last of the Mohicans, The Robe og BlackBeauty.

At spille saxofon var hans yndlingsbeskæftigelse. Han elskede musik, øvede hver dag og spillede i jazzensembler. Hver sommer deltog han i en bandlejr i Ozarkbjergene. Hans hårde arbejde gav pote, da han blev en af de bedste saxofonister på sin skole og vandt førstepladsen i saxofonsektionen i statsorkestret.

Bill Clinton erkendte, at selv om college ville være dyrt, ville det give ham den uddannelse, han havde brug for for at nå sine mål. Hans hårde arbejde i skolen kombineret med hans musikalske evner skaffede ham mange akademiske og musikalske stipendier. Ved hjælp af disse stipendier og lån fra staten var han i stand til at gå på Georgetown University i Washington, D.C. Han valgte Georgetown, fordi det havde et fremragende program for udenrigstjeneste; han var også begejstret for at gå i skole i landets hovedstad.

Mens han tog sin bachelorgrad i internationale anliggender, arbejdede han som praktikant på kontoret for Arkansas-senator J. William Fulbright, hvor han lærte, hvordan regeringen fungerede, og hvordan det var at være politiker.Han beundrede senator Fulbright for hans bedrifter og tro.

Da Bill Clinton afsluttede college i 1968, vandt han et Rhodes-stipendium, som giver udvalgte studerende mulighed for at studere på Oxford University i England. Mens han gik på Oxford, studerede han statskundskab og spillede rugby. Da han vendte tilbage til USA, begyndte han at læse jura på Yale University. På Yale fortsatte han med at arbejde hårdt. Han bevarede sin interesse for regeringen ved at føre kampagne for en senatskandidat i Connecticut. Han mødte også Hillary Rodham, som han senere skulle gifte sig med.

Når han blev færdig med jurastudiet i 1973, vendte Bill Clinton tilbage til Arkansas for at undervise i jura på University of Arkansas i Fayetteville. Her kunne han koncentrere sig om sit mål om at stille op til et politisk embede. I 1974 fik han sin første mulighed, da han stillede op til kongressen mod den siddende republikaner John Paul Hammerschmidt. Selv om han tabte valget, lærte Bill Clinton meget om politik og mødte mennesker, som er blevet hans venner hele livet. Hillary havde sluttet sig til ham i Arkansas og hjalp ham med at føre valgkamp. Hun begyndte også at undervise på University of Arkansas. De blev gift den 11. oktober 1975.

I 1976 blev Bill Clinton valgt til statsadvokat i Arkansas. To år senere, i en alder af 32 år, blev han den yngste guvernør i USA. Som guvernør i Arkansas koncentrerede han sig om at forbedre statens uddannelsessystem og bygge bedre veje. Den 27. februar 1980 blev Clintons’ datter, Chelsea Victoria, født. Clintons beskriver denne dag som den lykkeligste i deres liv.

Senere samme år tabte guvernør Clinton i et tæt valg til republikaneren Frank White i kampen om en ny periode.Han følte, at han ikke havde opnået alt det, han ønskede at gøre, og stillede op som demokratisk kandidat ved det næste guvernørvalg. Ved at føre kampagne i hele staten forsikrede han vælgerne om, at han ville tage sig af deres behov, og han blev genvalgt i november 1982.

Sin vigtigste mål som guvernør var igen at forbedre kvaliteten af uddannelsen i staten. Han hævede lærernes lønninger og begyndte et program, hvor eleverne blev testet efter tredje, sjette og ottende klasse. Han opfordrede også forældrene til at deltage i deres børns uddannelse. Hans nye uddannelsesstandarder sikrede, at alle børn i Arkansas uanset samfundets størrelse eller velstand eller familiens indkomstniveau ville få en god uddannelse.

Fra august 1986 til august 1987 var guvernør Clinton formand for National Governors’ Association. I den periode stod han i spidsen for guvernørernes bestræbelser på at reformere velfærdssystemet og uddannelsessystemerne i staterne.

I efteråret 1991 mente guvernør Clinton, at landet havde brug for nogen med en ny vision og plan, og han besluttede sig for at stille op til præsidentvalget. Han mente også, at han havde erfaringen og de bedste ideer til at ændre vores land til det bedre. Han ønskede at styrke sundhedsvæsenet, forbedre skolesystemet og frem for alt at styrke økonomien og skabe nye arbejdspladser. Han bragte sit budskab ud i landet ved at gå fra dør til dør, ved at holde individuelle samtaler med folk på rådhusmøder og ved at optræde i forskellige talkshows.

Efter en lang primærvalgproces blev guvernør Clinton nomineret som Demokraternes præsidentkandidat. Han valgte senator Al Gore fra Tennessee til at være sin vicepræsidentkandidat. Sammen tog Bill Clinton og Al Gore af sted i bus for at møde amerikanerne og høre om deres bekymringer og deres håb for fremtiden. De førte valgkamp på konceptet “at sætte mennesket først” – at bevare den amerikanske drøm, genoprette middelklassens håb og genvinde fremtiden for landets børn.

Da valgdagen oprandt den 3. november 1992, mødte vælgerne op i et rekordstort antal for at stemme.Bill Clinton blev valgt til USA’s 42. præsident og Al Goret til USA’s 45. vicepræsident. Det var lykkedes dem at samle folket i deres bestræbelser på at ændre vores land.

Præsident Clinton har gennem hele sit liv arbejdet for at gøre en forskel i andres liv. For ham betyder Hope mere end en lille by i Arkansas; det betyder at arbejde for at sikre, at alle amerikanere har mulighed for at opfylde deres drømme.

I 1996 stillede det succesrige Clinton-Gore-team op til genvalg og lovede fortsat lederskab med hensyn til at bygge broen til det 21. århundrede, imødegå nationens udfordringer og beskytte vores værdier. Den 5. november 1996 blev Bill Clinton endnu en gang valgt af det amerikanske folk til endnu en periode som USA’s præsident.

I begge administrationer har Bill Clinton arbejdet på at føre vores land fremad og sikre, at alle amerikanere kan få det bedste ud af deres eget liv.Dette er en tid med enorme muligheder – en tid, hvor flere amerikanere end nogensinde før vil kunne udleve deres drømme. Men det er også en tid, der byder på mange udfordringer. Præsident Clinton mener, at for at få mest muligt ud af denne spændende æra må vi tilbyde muligheder, kræve personligt ansvar og stå sammen som et nationalt fællesskab.