Det er en god idé at tage en ph.d. senere i livet

Det er også forretningsmæssigt fornuftigt for universiteter og gymnasier at skabe et hjem for ældre studerende, siger Barbara Vacarr, direktør for det højere uddannelsesinitiativ hos Encore.org, en nonprofitorganisation, der fokuserer på karriereskift midt i livet. “Sammenfaldet af en aldrende befolkning og et underudbud af kvalificerede traditionelle universitetsstuderende er både en opfordring til handling og en mulighed for videregående uddannelse.”

Somme skoler betjener ældre studerende midt i karrieren med pragmatiske ph.d.-programmer, der kan afsluttes hurtigere end de syv eller otte år, der traditionelt kræves for at opnå en ph.d. Desuden kræver mange af disse programmer ikke, at kandidaterne tilbringer meget tid på campus eller endda forlader deres fuldtidsjob.

Denne fleksibilitet kan hjælpe med omkostningerne ved at opnå en ph.d.-grad. I traditionelle programmer kan omkostningerne svinge fra 20.000 dollars om året til 50.000 dollars eller mere – selv om undervisningsudgifterne for nogle bliver opvejet af stipendier. De kortere programmer er mindre omkostningsfulde. De samlede omkostninger på Fielding er f.eks. 60.000 dollars.

Susan Noyes, en ergoterapeut i Portland, Me., med 20 års erfaring under bæltet, vendte tilbage til skolen i en alder af 40 år for at tage en kandidatgrad i voksenuddannelse på University of Southern Maine og tog derefter sin ph.d. på Lesley University i Cambridge, Massachusetts. I den tid fortsatte hun med at arbejde på fuld tid og opdrage tre børn. Hun afsluttede masteruddannelsen som 44-årig – en tillidsskabende foranstaltning, der overtalte hende til at arbejde hen imod en ph.d.-grad i voksenuddannelse, som hun fik som 49-årig.

Dr. Noyes, 53 år, besøgte Lesleys campus to gange om året under sine ph.d.-studier, normalt i en uge til 10 dage. Hun arbejder nu som assisterende professor i ergoterapi ved University of Southern Maine.

I begyndelsen af sin kandidatuddannelse var Dr. Noyes ikke på udkig efter et karriereskift. I stedet ønskede hun at opdatere sine færdigheder og sin viden inden for ergoterapiområdet. Men hun fandt hurtigt ud af, at hun var begejstret for muligheden for at udvide sin intellektuelle horisont. “Jeg har ofte sagt, at jeg fik min ph.d. ved et uheld”, siger hun.

Lisa Goff tog den traditionelle ph.d.-vej og brugte otte år på at få sin doktorgrad i historie. Hun var en dygtig erhvervsjournalist, men besluttede sig for at tage en mastergrad i historie på University of Virginia i 2001, mens hun arbejdede på et bogprojekt. Senere besluttede hun sig for at fortsætte med sin doktorgrad, som hun fik i 2010, det år hun fyldte 50 år. Hendes forskning er fokuseret på kulturhistorie med særlig interesse for landskaber.