Den virkelige Forrest Gump genskaber karakterens episke løb gennem Amerika

Den virkelige Forrest Gump er ved at nå til enden af en meget lang vej.

Efter mere end 15.000 miles på kryds og tværs af Amerika ligesom Tom Hanks’ karakter i filmen fra 1994 er den britiske løber Rob Pope, 39, temmelig træt. Han tror, at han tager hjem efter at have afsluttet sin færd ved Forrest Gump Point i Monument Valley i Utah den 29. april.

“Jeg ved, hvad drømmeafslutningen er, og det er det, vi nærmer os,” sagde Pope til TODAY. “Tyngden af det hele bliver dæmpet af det faktum, at jeg stadig har lidt tilbage.”

Pope begyndte sin søgen efter at løbe den rute, som Forrest tilbagelagde i filmen, da han startede i Mobile, Alabama, i september 2016 og har siden dokumenteret hele sin rejse på Instagram.

Han har tilbagelagt 15.300 miles og løbet tværs over landet fire gange i fire forskellige etaper på 420 dage og har dermed overgået de 15.248 miles, som Forrest sagde, at han løb i filmen.

“Jeg havde tænkt på det i 15 år,” sagde Pope. “Jeg blev ved med at tale om det, indtil det kom til det punkt, hvor det var på tide at sætte op eller holde kæft.”

Pope holder en pause i et par uger efter at være vendt hjem til Liverpool, England, for at være sammen med sin kæreste gennem syv år. Nadine Strawbridge, 38, fødte en lille pige, Bee Catherine, i tirsdags.

Han kunne have afsluttet sin søgen tidligere, men han besluttede sig for slutningen af april, så Strawbridge og deres datter kunne være i Utah for at være vidne til afslutningen.

Han planlægger at løbe London Marathon den 23. april og derefter straks følge op med de sidste 200 miles af sin rejse til Monument Valley fra den nu nedlagte Twin Arrows Trading Post nær Flagstaff, Arizona. Det er det sted, hvor Forrest angiveligt blev oversprøjtet med mudder i form af en smiley, der inspirerede ham til den berømte T-shirt.

Pope sagde sit job som akut dyrlæge op for at forfølge sin søgen, som opstod på grund af hans ønske om at gøre noget unikt. Den erfarne maratonløber havde fundet én person, der havde gennemført en enkelt etape af rejsen, men ingen, der havde løbet de fulde over 15.000 miles som i filmen.

Han har set “Forrest Gump” omkring 10 gange og set løbescenen online omkring 50 gange.

Han var tilfældigvis 38 år, da han begyndte, hvilket var den samme alder, som Hanks havde, da han spillede Forrest Gump.

“Det skulle ske”, sagde han.

Han har også brugt sin rejse til at indsamle omkring 30.000 dollars indtil videre til Peace Direct og World Wildlife Fund.

Pope spiste omkring 6.000 kalorier om dagen, mens han løb omkring 40 miles og skubbede en vogn med sine ejendele i. Han har ofte været afhængig af fremmede menneskers gavmildhed for at få et sted at overnatte.

“Folk har været en af de bedste dele,” sagde han. “Der er så fantastisk et landskab, men det er de tobenede møder, der virkelig er blevet hængende i mit hoved. Jeg tror, at Forrest Gump-tingen virkelig hjalp med at bryde isen.”

Der har været nogle hårde øjeblikke undervejs, lige fra at han fik en smertefuld seneskedehindebetændelse i skinnebenet blot 200 miles inde i rejsen til at få en 18-hjulstrækker til at knække sig på vejen foran ham i Tennessee.

En sen aften sidste år nær Jackson, Tennessee, bankede han på en fremmed persons campingvogn for at spørge om, hvor han kunne slå lejr i nærheden. Ejeren svarede med en 10-tommers snittekniv bag ryggen.

“Han spørger mig, om jeg havde nogen våben, og jeg siger: “Nej, jeg er brite – kun min knivskarpe intelligens,” sagde Pope. “Vi rydder enhver misforståelse af vejen, og det endte med, at han lod mig bo i sin trailer for natten og lavede en rigtig god chili til mig.”

Pope startede sin rejse glatbarberet med en ternet skjorte og chinos i Alabama ligesom Forrest. Siden da har han ladet sig groft skæg vokse og båret en “Bubba Gump”-hat ligesom karakteren under sin årelange løbetur.

Han har besøgt flere af vartegnene i filmen, herunder at han har løbet de 100 meter af fodboldbanen på Weingart Stadium i Los Angeles, som i filmen erstattede University of Alabamas hjemmebane.

Folk har ofte været med til at løbe sammen med ham ligesom i filmen, men ingen har fulgt ham på en hel 40-mile-dag.

“Det har været mine mest fornøjelige dage, når folk kommer ud og løber,” sagde han.

Mens andre på de sociale medier har tagget Hanks i beskeder om Pave’s rejse, har han ikke hørt noget fra skuespilleren selv.

Popes drøm ville være, at Hanks ville være ved målstregen i næste måned for at udtale den sætning, som en efterstræbende løber siger i filmen, efter at Forrest pludselig beslutter sig for, at han er færdig med at løbe.

“Hvad skal vi nu gøre?”

Følg TODAY.com-skribenten Scott Stump på Twitter.