Den sociale klasse i midten af den victorianske periode og dens værdier

Indholdsfortegnelse

1. Indledning

2. Historisk kontekst

3. Social klasse og klassedistinktioner
3.1 Aristokratiet
3.2 Middelklassen
3.3 Arbejderklassen

4. Victorianske værdier
4.1 Familien
4.2 Respektabilitet og selvhjulpenhed

6. Referencer

Introduktion

Begrebet “victoriansk” er stadig et levende begreb i vores daglige samfund. Udtrykket er relateret til dronning Victoria af Englands regeringstid fra 1837 til 1901. Da perioden dækker et bredt tidsrum, er den blevet opdelt i den tidlig-viktorianske periode (1837-1851), den midt-viktorianske periode (1851-1875) og den sen-viktorianske periode (1875-1901). “Victoriansk” bruges også i dag til at beskrive britiske møbler og arkitektur, der blev fremstillet i størstedelen af det 19. århundrede. Desuden refererer det til britiske litterære værker, som blev skrevet af f.eks. Wilkie Collins eller Charles Dickens. Desuden er specifikke sociale og moralske holdninger forbundet med ordet “victoriansk”.”

Den victorianske tidsalder var en overgangsalder. England blev forvandlet fra et feudalt og landbrugsmæssigt samfund til et industrielt demokrati. Ikke desto mindre skabte processen med den industrielle revolution ikke kun fremskridt, men også problemer. En ulempe var det hierarki, der blev skabt i det britiske samfund, hvilket førte til en opdeling af mennesker i forskellige sociale klasser. For at analysere klassedannelserne mere præcist koncentrerer denne opgave sig om de specifikke klassedannelser, der opstod især mellem middelklassen og arbejderklassen, og om hvordan disse forskelle blev karakteriseret. Desuden defineres og diskuteres de tre velkendte victorianske værdier for middel- og arbejderklassen, nemlig familieliv, respektabilitet og selvhjælp.

Da det ikke er muligt at diskutere hele den victorianske periode som én homogen æra, er diskussionen af de sociale klasser og deres værdier begrænset til den midt-viktorianske periode. For at forstå samfundet i den victorianske æra er det nødvendigt at skildre en kort oversigt over de historiske omstændigheder vedrørende det victorianske samfund.

Historisk kontekst

Den victorianske periode (1837-1901) kan opdeles i tre perioder. Den tidlige victorianske periode (1837-1851) begyndte, da Victoria blev dronning den 20. juni 1837. Før Victorias regeringstid i 1801 boede de fleste mennesker på landet. I 1851 var mere end halvdelen af befolkningen bosat i byerne. Den første periode af Victorias regeringstid er kendetegnet ved “social og politisk uro” forårsaget af de hurtige forandringer, der fulgte med industrialiseringen. I 1840 var der økonomiske og politiske problemer, der førte til udtrykket “hungry forties” på grund af de høje fødevarepriser og de mange mennesker, der var arbejdsløse. Chartistbevægelsen, en politisk aktivismekampagne fra arbejderklassen, stræbte efter bedre økonomiske forhold og demokrati. Reformloven fra 1832 udvidede stemmerettighederne til de lavere middelklasser og omfordelte den parlamentariske repræsentation for at bryde de konservative godsejeres magtmonopol.

Der var også forbedringer i den tidlige victorianske periode som f.eks. jernbanens komme, opfindelsen af telegrafen, udviklingen af elektrotypning og højhastighedspresser til massetryk og belysning gennem gas til de store gader.

Den midtviktorianske periode (1851-1875) er den relevante periode for denne terminsprøve. Mitchell påpeger, at “England nød indenlandsk stabilitet, fremskridt og voksende velstand” i denne periode. På den store udstilling i London i 1851 demonstrerede Storbritannien sin industrielle, militære og økonomiske overlegenhed. Levestandarden steg i takt med, at overskud og lønninger steg. Den anden reformlov fra 1867 udvidede stemmeretten til at omfatte endnu flere fra middelklassen og endda nogle husmænd fra arbejderklassen, hvilket fremmede Storbritanniens bevægelse mod større demokrati.

Mitchell supplerer:

“Nye love forhindrede forfalskning af fødevarer, beskyttede børn mod misbrug og håndhævede standarder for sikkerhed og hygiejne i boliger. Fagforeninger blev legaliseret, universiteterne blev moderniseret, og køb af hærkommissioner blev afskaffet. Factory Act of 1874 etablerede en maksimal uge på seksoghalvtreds timer.”

Education Act of 1870 skabte statsstøttede skoler og gjorde elementær uddannelse tilgængelig for alle børn i England.

Endeligt begyndte dronning Victorias indflydelse at vokse, da hun giftede sig med prins Albert af Saxe-Coburg-Gotha i 1840. I løbet af de næste sytten år fik hun ni børn og

“blev i stigende grad populær som moralsk leder og model for familieværdier.”

Da den sene victorianske periode (1875-1901) ikke er særlig relevant for denne semesteropgave, vil den kun blive beskrevet kort.

I denne periode steg befolkningen hurtigt, og økonomien fortsatte med at vokse, men den voksede stadig langsommere, og derfor blev årene 1837-96 kaldt den store depression.

I endnu et stort skridt i retning af et fuldt demokrati gjorde den tredje reformlov i 1884 det muligt for de fleste arbejdende mænd i byerne at stemme.

I udlandet ekspanderede England betydeligt, og i 1877 blev Victoria “kejserinde af Indien”. Ikke desto mindre overgik andre nationer, som f.eks. USA og Tyskland, efter 1870 det britiske produktionsniveau og var banebrydende på nye områder. Generelt var Englands politiske og økonomiske magt og indflydelse aftagende.

Da Victoria døde i 1901, var den victorianske æra ved at være slut.

Social klasse og klassedistinktioner

Social klasse kan defineres som

“Mennesker med samme sociale og økonomiske status; for eksempel arbejderklassen som en >>fremvoksende professionel klasse<<.”

Victoriansk England var struktureret i et klassehierarki. Ifølge Sally Mitchell var

den

distinguerende faktor ikke nødvendigvis, hvor mange penge folk ejede, i stedet blev den klasse, man tilhørte, afsløret gennem ens manerer, tale, tøj, uddannelse og værdier. Generelt boede de forskellige sociale klasser i forskellige dele af byen og var meget forskellige i deres holdninger til politik og religion. Derfor var det mest sandsynligt, at folk omgav sig med andre, der delte deres sociale status og dermed også deres holdninger og værdier. På grund af det faktum, at folk var så integreret i deres sociale klasse, påpeger Mitchell, at victorianerne hævdede, at hver social klasse havde sit eget adfærdskodeks og værdisystem, som man som tilhørende denne bestemte sociale klasse skulle rette sig efter.

Generelt så victorianerne deres samfund som inddelt i tre klasser. Øverst i den hierarkiske orden var eliten kaldet aristokraterne, i midten var middelklassen og nedenunder var arbejderklassen. For at forstå klasseforskellene i midten af den victorianske tidsalder er det vigtigt at specificere dem.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.3. (Westport, Connecticut og London: Greenwood Press 1996)

Ibid.3.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.7.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.7.

The Great Exhibition: I 1851 var Storbritannien uden tvivl førende inden for den industrielle revolution og følte sig meget sikker på dette ideal. Den store udstilling i London i 1851 skulle symbolisere denne industrielle, militære og økonomiske overlegenhed i Storbritannien. Hvis man blot havde repræsenteret Storbritanniens egne bedrifter, ville man have udelukket mange af de teknologiske landvindinger, som briterne havde udviklet i deres mange kolonier og protektorater, så man besluttede at gøre udstillingen virkelig international, idet invitationerne blev sendt ud til næsten hele den koloniserede verden. Briterne mente også, at det var vigtigt at vise deres bedrifter lige ved siden af de “mindre civiliserede” landes.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.11.

Ibid.12.

The Great Depression: I virkeligheden var det ikke en depression af samme omfang som depressionerne i 1830’erne og 1840’erne eller 1930’erne, men var snarere en erkendelse af, at man havde nået en ny fase i den økonomiske udvikling. ( J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901, s16)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.14.

J.F. Harrison, Late Victorian Britain 1875 -1901 (London og New York: Routledge 1991), s. 17.

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.14.

http://wordnet.princeton.edu/perl/webwn?s=social%20class. ( 8.05.2006)

Sally Mitchell, Daily Life in Victorian England, s.71.

Ken Roberts, Class in Modern Britain (London:Palgrave 2001), s.8.