Den mærkelige historie om “gal honning”

Den mørke, rødlige “gale honning”, kendt som deli bal i Tyrkiet, indeholder en ingrediens fra rhododendron nektar kaldet grayanotoxin – et naturligt neurotoksin, der selv i små mængder giver svimmelhed og nogle gange hallucinationer. I 1700-tallet handlede Sortehavsregionen med denne potente vare med Europa, hvor honningen blev blandet med drikkevarer for at give alkoholikere en større rus, end alkohol kunne give.

Honningen kan dog ved overdreven indtagelse forårsage lavt blodtryk og uregelmæssigheder i hjerterytmen, som medfører kvalme, følelsesløshed, sløret syn, besvimelse, kraftige hallucinationer, krampeanfald og i sjældne tilfælde endda døden. I dag dukker der tilfælde af forgiftning med gal honning op med få års mellemrum – ofte hos rejsende, der har besøgt Tyrkiet.

Som den eventyrlystne foodie måske spørger, hvad er historien bag denne potente klat, og hvorfor rører vi ikke alle sammen teskefulde af den i vores granola for at få en behagelig rus?

Rhododendronblomster findes over hele verden, og alligevel er gal honning mest almindelig i regionen omkring Sortehavet – det største honningproducerende område i Tyrkiet.

“Der findes mere end 700 forskellige arter i verden, men ifølge vores viden indeholder kun to eller tre af dem grayanotoxin i deres nektar”, siger Süleyman Türedi, der er læge ved Karadeniz Technical University School of Medicine i Trabzon i Tyrkiet, og som studerer virkningerne af deli bal og har været vidne til mere end 200 tilfælde af forgiftning med gal honning.

I Tyrkiet findes de giftige rhododendron ikke kun i overflod, men de fugtige, bjergrige skråninger omkring Sortehavet er det perfekte levested for disse blomster til at vokse i monokultur-lignende svingninger. Når bierne laver honning på disse marker, bliver der ikke blandet anden nektar i – og resultatet er deli bal, potent og rent.

Selv om produktet kun udgør en lille procentdel af produktionen af honning fra Sortehavet, har det længe haft en stærk tyrkisk tilslutning. “Folk tror, at denne honning er en slags medicin”, siger Turedi. “De bruger den til at behandle forhøjet blodtryk, diabetes mellitus og nogle forskellige mavesygdomme. Og nogle mennesker bruger også deli bal til at forbedre deres seksuelle præstationer.”

Honningen indtages i små mængder, nogle gange kogt i mælk, og indtages typisk lige før morgenmaden, tilføjer han – ikke smurt på ristet brød eller rørt generøst i te på den måde, som normal honning ville blive gjort. Dens værdi for kunderne har givet biavlerne et incitament til at blive ved med at besøge disse rhododendronmarker og producere den sammen med deres normale honningprodukter.

Honningen indtages i små mængder, koges nogle gange i mælk og indtages typisk lige før morgenmaden.

Johnny Morris, en rejsejournalist fra Det Forenede Kongerige, tilskriver også den tyrkiske dominans til dels historien. I 2003 tog han i forbindelse med sin populære rejseklumme kaldet “Grail Trail” ud for at smage gal honning i Trabzon, en tyrkisk by, der er omgivet af bjerge og ligger ud til Sortehavet. “Det har en lang historie i Tyrkiet”, siger han. “Den blev brugt som et masseødelæggelsesvåben for invaderende hære.”

I 67 f.Kr. invaderede romerske soldater nemlig Sortehavsregionen under general Pompejus’ kommando, og de loyale over for den regerende kong Mithridates foretog i al hemmelighed romernes vej med lokkende stykker af gal honning. Den uvidende hær spiste dem med stor begejstring, som historien fortæller. Mange af de flakkende soldater blev et let bytte og blev dræbt af den hallucinogene honning, der drev dem i beruselse.

Denne rige historie samt Tyrkiets handelstradition fra det 18. århundrede synes at være forklaringen på, at den gale honning stadig er til stede i dag – og at den høstes der med vilje. Alligevel er det stadig noget af en skattejagt at finde den.

I provinsen Trabzon – som indeholder byen af samme navn – er gal honning særlig veletableret: det var her, at romerne fik deres ende takket være den giftige honningkage for alle de århundreder siden. Alligevel “var vi nødt til at gå på jagt efter den ret meget”, siger Morris om sin egen søgen efter deli bal.

Prover af gal honning. / Courtesy Dr. Suleyman Turedi.

For at få fat i den gik han på opdagelse i Trabzons bjerge og spurgte undervejs. Til sidst fandt han i Trabzon byens ældre kvarterer et sted, der var villig til at fortælle ham om hemmeligheden: en butik fyldt med udstyr til den ivrig biavler og med salg af alle typer honning. (Morris købte også et biavlerudstyr, mens han var der. Har han den på? “Kun til udklædningsfester,” siger han.)

Den store, skummende krukke med deli bal selv – som butiksejeren kaldte skovrosenhonning (orman komar bali) – blev i al hemmelighed trukket ud under disken med en advarsel om ikke at overforbruge, husker Morris. Den honning, han prøvede, steg ham til hovedet efter blot en teskefuld – det var alt, hvad han turde indtage, efter at han havde hørt om deli bal’s legendariske styrke. “Jeg følte mig ganske svimmel”, siger han.

Honningens styrke synes at have gjort den til en godbid, der er forbeholdt dem, der kender til den. “Jeg tror, at de ansvarlige butiksindehavere ved, at de ikke bør sælge den til fremmede,” siger Morris. “De er lidt forsigtige med at markedsføre den.”

Turedi forklarer, at tyrkere i regionen har den fornødne viden til at forbruge den på ansvarlig vis. “Lokalbefolkningen er i stand til at skelne gale honning fra anden honning. Den giver en skarp brændende fornemmelse i halsen, og derfor kaldes den også for bitter honning,” siger han.

“Deli bal” bevarer sine bedøvende, hovedrystende egenskaber, fordi den er ubehandlet, uforarbejdet og i bund og grund ren.

Trods advarsler om sikkerhed syntes honningen kun at være selvreguleret, da han var der, siger Morris. Faktisk er det lovligt i Tyrkiet, siger Turedi. “Man kan sagtens købe og sælge det.” Vaughn Bryant, en pollenekspert ved Texas A&M University, der studerer pollensporer i honning, bekræfter, at gal honning også er let nok at købe fra udlandet via internettet.

Som mangeårig honningforsker – af nogle kaldt en “honningdetektiv” – stammer Bryants fascination af gal honning mere fra ønsket om at analysere end at spise. “Jeg har været interesseret i at finde ud af, hvad der virkelig er i gal honning i mange årtier”, siger han. “Problemet var at finde en rigtig prøve af den, som jeg kunne undersøge.”

For at undgå prisen på 166 dollars pr. pund på nettet og for at være sikker på, at han fik det rigtige, fik Bryant sin deli bal fra en tyrkisk ven, som købte honningen fra bistader midt i rhododendronmarker. “En kollega lagde en dråbe eller to af den på sin tunge og sagde, at den havde en bedøvende virkning”, siger Bryant. Nu ønsker han at analysere honningen kemisk for at få mere at vide.

Det, man ved, er, at deli bal bevarer sine bedøvende, hovedrystende egenskaber, fordi den er ubehandlet, ubehandlet og i bund og grund ren. Med dette in mente, hvordan skal den ivrige, økologisk besatte foodie så tage den til sig?

“Vi ved, at hvis man spiser mere end én skefuld honning, der indeholder grayanotoxin, risikerer man at blive forgiftet af gal honning”, siger Turedi. “Om foråret og sommeren er honningerne friske og kan indeholde mere grayanotoxin end på andre sæsoner.” Hvis det ikke afskrækker den eventyrlystne foodie, så siger Turedi, at man skal begrænse indtagelsen til mindre end en teskefuld, “og hvis man føler nogle symptomer forbundet med gal honning, bør man få lægehjælp så hurtigt som muligt.”

Under sine tyrkiske rejser jokede Morris med en embedsmand fra turistbureauet om, at deli bal havde et uudnyttet marked i eventyrlystne spisere. “Det har også denne hedonistiske side af det,” siger han – noget, som Vesten helt sikkert engang satte pris på. Men det aftog, sandsynligvis med fremkomsten af billigere alkohol og importen af stoffer som kokain i 1800-tallet, begrunder Bryant.

For nu vil den faretruende søde sirup bevare sit gammeldags mysterium, gemt væk i butikker, der er svære at finde.