Den langsomme død af World War Z 2

World War Z 2 fik endelig trukket stikket ud tidligere i år, efter at folk i seks år har forsøgt at få gang i efterfølgeren.

Det gav ikke de store overskrifter i sidste uge, men en af de filmaftaler, der for nylig kom frem i lyset, var fastlåst mellem Plan B og Warner Bros. Plan B er Brad Pitts meget succesfulde produktionsselskab, der har vundet Oscars for 12 Years A Slave og også scoret store kassesucceser.

Hvad aftalen giver, er et første kig til Warner Bros på potentielle Plan B-projekter, og den tager over fra en lignende aftale, som selskabet har haft med Annapurna Pictures siden 2017. Det langt længste forhold, som selskabet har haft, har dog været med Paramount, som havde førsteprioritet på selskabets projekter mellem 2005 og 2013. Og et af dem var tilfældigvis Plan B’s største hit: World War Z.

Det er let at overse, næsten syv år efter dens udgivelse, hvor problematisk denne film var. Den var baseret på Max Brooks’ bog af samme navn, den seneste i rækken af bøger, der ikke kan filmatiseres, og som Hollywood har forsøgt sig med. Grunden til, at denne bog blev anset for at være så problematisk, var, at den i stedet for at tilbyde én fortløbende fortælling fortæller historien om en zombiekrig gennem mange forskellige beretninger i stedet for én.

Romanen Robopocalypse følger en lignende struktur og var i lang tid et Steven Spielberg-projekt. Men det blev i sidste ende til nul, og det er svært ikke at tro, at kampen for at vriste den til et filmmanuskript var en af grundene hertil. Med World War Z blev der dog fundet en vej igennem, idet Babylon 5-skaberen J Michael Straczynski argumenterede for en Bourne-agtig tilgang. Det så ud til at give et vist fremskridt.

Der fulgte omskrivninger, men den centrale idé holdt stadig, og i 2010 blev Quantum Of Solace-instruktøren Marc Forster ansat til at instruere. Pitt skulle spille hovedrollen, Paramount skulle betale en pris på næsten 200 millioner dollars (selv om den ikke var blevet så høj på det tidspunkt), og som vi kortlagde i et podcast-afsnit her, var der fuld fart på.

Problemet kom i midten af 2012, et år efter at optagelserne var begyndt. Med betydelige omkostninger blev hele filmens sidste akt omskrevet og genindspillet i postproduktionen, hvilket medførte en forsinkelse af udgivelsesdatoen og uendelige artikler på internettet, der – ikke urimeligt – antydede, at filmen var i store problemer.

Men utroligt nok blev det hele vendt. Selv om reklamekampagnen var let på det faktum, at der var zombier involveret (og det er en underdrivelse), og selv om filmen gik efter en PG-13-klassificering (til stor og forståelig forfærdelse for fans af bogen), trodsede den giftige penne og indtjente over 540 millioner dollars på verdensplan. Ikke alene var den et kæmpehit, men en fortsættelse var helt sikkert uundgåelig.

Den oprindelige plan, der blev annonceret før udgivelsen af den første film, var faktisk, at man ville fortsætte med en trilogi. Bekræftelsen af World War Z 2 fulgte inden for få uger efter, at World War Z slog stort igennem. Alligevel skulle problemerne hurtigt hobe sig op.

Først var der et spørgsmål om, hvem der skulle instruere.

Rapporter havde antydet, at Pitt og Marc Forster ikke havde været et perfekt match, hvilket ikke blev bedre af den betydelige overhaling af den første film. Der var tilsyneladende ringe chance for, at Forster ville vende tilbage, men kun få kunne brokke sig, da Juan Antonio Bayona i stedet blev annonceret som det nye valg. Efter The Orphanage og The Impossible virkede han som et glimrende valg. På vej ind i begyndelsen af 2014 så det derfor ud til, at tingene var på vej fremad.

Men der var stadig et manuskript, der skulle være i orden, og alle parter ønskede at undgå kursrettelser i sidste øjeblik som i den første film. Peaky Blinders-skaber Steven Knight blev ansat i maj 2014 og indsendte sit udkast. Et år senere var Paramount selvsikker nok til at annoncere en udgivelsesdato den 9. juni 2017, selv om Pitt og Plan B nu også arbejdede på projekter for bl.a. Netflix.

Mens disse projekter gik fremad – War Machine, for eksempel – gjorde World War Z 2 det ikke. Og det led et stort slag, da Bayona forlod projektet i begyndelsen af 2016 for at lave Jurassic World: Fallen Kingdom (som syntes mere sikker på at overholde tidsplanen), efter at han også havde instrueret den fremragende A Monster Calls.

Hans afgang blev afbødet af den potentielle identitet af hans afløser: David Fincher. Da han havde arbejdet sammen med Pitt på flere film, blev der talt om en genforening, og Fincher indledte forhandlinger om filmen. Han havde en forpligtelse til Netflix-serien Mindhunter, og derfor ville tingene ikke gå hurtigt. Det gjorde de heller ikke, men over et år efter, at hans involvering først blev foreslået, nærmede Fincher sig den stiplede linje. I begyndelsen af 2017 så det endda ud til, at han måske ville skrive under, da Paramount bekræftede, at udgivelsesdatoen var flyttet, og 2019 var mere sandsynligt.

Spoiler: filmen kom ikke ud i 2019. I takt med at de filmiske plader skiftede, så en World War Z-sequel mere og mere risikabel ud. Ikke mindst i betragtning af et hul på mindst fem år siden den første film.

Der var heller ikke tale om en stor tegneseriefilm, og der var voksende usikkerhed om, hvordan det internationale marked for filmen ville holde sig. 200 millioner dollars af den første films indtjening var kommet fra USA, og da budgettet for efterfølgeren sandsynligvis ville blive endnu en cool 200 millioner dollars eller deromkring, havde Paramount brug for et så bredt marked for den som muligt.

Og det var ikke til at få. Plottet i den første film var blevet ændret for at forsøge – uden held – at sikre, at filmen fik en fuld udgivelse i Kina. Men da uret tikkede, havde den brug for en denne gang, og da det blev klart, at den ikke ville få en – i 2019 blev det afsløret, at Kinas stort set generelle forbud mod zombiefilm holdt – blev stikket endelig trukket ud, selv med Fincher i kredsløb.

World War Z bliver altså aldrig til noget, og der har ikke engang været tale om – i hvert fald endnu – at genoplive den som tv-serie, hvor den måske ville finde et mere naturligt hjem i betragtning af sit kildemateriales struktur. Plan B har i mellemtiden flyttet sin opmærksomhed andre steder hen, og Paramount forfølger forskellige muligheder.

Den ene film, vi fik, er et ufuldkomment bæst, hvor nogle af kanterne er skåret væk. Men den er noget, den var lovende, og den blev endnu en Hollywood-blockbuster til en i sidste ende ikke-eksisterende efterfølger…

Tak for dit besøg! Hvis du gerne vil støtte vores forsøg på at lave et ikke-klikbait filmwebsted:

Følg Film Stories på Twitter her og på Facebook her.

Køb vores trykte magasiner Film Stories og Film Stories Junior her.

Bliv protektor her.

Se et af vores live shows, detaljer her.