Den glemte kunst at tage med på stop – og hvorfor den forsvandt

I 1950 var Pete Koltnow lige blevet færdig med college og skulle fra New York til Yuma i Arizona, hvor han skulle begynde et nyt job. Han havde ingen bil, så han blaffede næsten 2.500 miles og fik lift efter lift fra helt fremmede mennesker.

“Tilbage til ujævne sæder og den åbne vej”, skrev han til sin kæreste Dot Witter fra Villa Ridge, Missouri. “Lastbiler er rarest mod mig.”

Koltnow nåede til sidst frem til Yuma i løbet af et par dage. År senere blev serien af postkort, som han sendte til Witter, en del af en Smithsonian-udstilling om transporthistorie. Men det er ikke fordi hans tur var usædvanlig – det er fordi postkortene er en bemærkelsesværdig detaljeret registrering af en engang rutinemæssig transportform, der stort set er forsvundet.

I dag opfattes det som farligt at blaffe, og kun få chauffører er villige til at samle nogen op. Politiafdelinger fraråder det, og mange stater forbyder det udtrykkeligt. De fleste blaffere har ikke andre muligheder og gør det som en sidste udvej.

“Tilbage til Depressionen og Anden Verdenskrig var det meget normalt at se nogen stikke tommelfingeren ud og samle dem op”, siger Alan Pisarski, der er transportforsker. “Det har vi mistet et eller andet sted undervejs.”

For folk, der er for unge til at kunne huske den tid, hvor der blev taget med på stop, rejser det et forvirrende spørgsmål: Hvad er der sket?

Mere mennesker ejer biler – og færre har brug for at tage med på stop

De fleste eksperter er enige om, at en af de største faktorer i nedgangen i antallet af stopkørsel ikke har noget at gøre med frygten for kriminalitet. “Den vigtigste ting er nok den enorme vækst, vi har set i antallet af bilejere,” siger David Smith, en britisk sociolog, der har studeret udviklingen inden for lifting.

Siden 1960’erne er andelen af amerikanske husstande, der ejer en bil, steget støt – og andelen af dem, der har flere biler, er steget endnu hurtigere:

I løbet af de sidste par årtier, efterhånden som bilerne har holdt længere og er blevet billigere, er denne tendens blevet udvidet til familier med lavere indkomst.

Det hele fører til, at en langt mindre procentdel af befolkningen har behov for at blaffe i første omgang. I mange udviklingslande er der derimod langt færre mennesker i besiddelse af en bil, og her er det stadig almindeligt at blaffe.

Interstater og politiafdelinger frarådede blaffere

I samme periode blev Interstate Highway System bygget, der forbandt de fleste af USA’s storbyer med meget hurtigere veje, som blev grundlaget for de fleste langdistancerejser.

Selv om blafferiet ikke er udtrykkeligt forbudt på alle interstates, forbyder lovene fodgængere at gå langs dem, så det er meget vanskeligere at få et lift. Bilister, der tidligere kørte gennem små byer på statsveje, suser nu gennem landet på motorveje og stopper for det meste ved afkørsler eller rastepladser.

I mellemtiden har nogle få stater gjort det helt ulovligt at tage med i liften, mens andre har forbudt det på motorveje. Langt de fleste stater tillader det, men har love, der forbyder blaffere at stå på selve vejen (nogle tillader dem at stå i vejkanten, mens andre er uklare):

Selv om disse love ikke altid håndhæves, siger Pisarski, at de har gjort det mere risikabelt at blaffe og fungeret som en afskrækkende faktor.

Lovhåndhævelse brugte skræmmekampagner for at få det til at virke farligt

Som udgangspunkt i 1960’erne og 70’erne blev der vedtaget nogle af de første love mod at hitche, og lokale og føderale retshåndhævende myndigheder begyndte at bruge skræmmekampagner for at få både bilister og blaffere til at holde op med at gøre det. Denne FBI-plakat fra 1973 advarede f.eks. bilisterne om, at en liftingperson kunne være en “sexgalning” eller en “ondskabsfuld morder”:

Andre kampagner understregede risikoen for kvinder – og antydede implicit, at de ville få skylden for alt, hvad der skete dem. “Politibetjente på Rutgers University uddelte kort til blaffende kvinder, hvor der stod: ‘Hvis jeg var en voldtægtsmand, ville du være i problemer’,” siger Ginger Strand, forfatter til Killer on the Road: Violence and the American Interstate, fortalte i en nylig artikel i New York Times.

Kombinér dette med en håndfuld gyserfilm, der involverer blaffende mordere og højt profilerede mordofre, der havde blaffet, og du får den nu dominerende opfattelse, at blaffere simpelthen er for risikabelt at prøve.

Men der er ingen beviser for, at det er så farligt at køre med lift

I sit indlæg fortsætter Strand med at bemærke, at vi aldrig har haft gode beviser for, at det er særligt sandsynligt, at bla. bla. liftere – eller de chauffører, der samler dem op – bliver voldtaget eller myrdet. En af de få undersøgelser om emnet, som blev udført af California Highway Patrol i 1974, konkluderede, at “resultaterne … viser ikke, at blaffere er overrepræsenteret i forbrydelser eller ulykker ud over deres antal.”

Undersøgelsen viste, at kvinder var meget mere tilbøjelige end mænd til at blive voldtaget under blaffere, hvilket helt sikkert stadig er tilfældet i dag. Men de fleste mord, voldsskader og voldtægter begås i hjemmet af en ven, et familiemedlem eller en bekendt til offeret. Ifølge FBI var der kun 675 tilfælde af mord eller seksuelle overgreb langs motorvejene fra 1979 til 2009 – og ikke alle disse tilfælde involverede blaffere.

Den udbredte frygt for blaffere er sandsynligvis mindre motiveret af beviser end af et par andre tendenser. I sin forskning hævder Smith, at selv da det blev sjældnere, virkede det farligere på grund af de mennesker, der stadig gør det.

“Folk, der ikke har biler og forsøger at blaffe, bliver måske opfattet som mere mærkelige, mere afvigende eller farligere,” siger han. Jo mere stigmatiseret det blev, jo færre chauffører var tilbøjelige til at samle nogen op. Færre villige chauffører førte til færre mennesker, der forsøgte at blaffe, og den nedadgående spiral fortsatte.

Vores frygt for at blaffe passer måske også ind i en mere generel frygt for fremmede, der er blomstret op i det amerikanske samfund i løbet af de sidste par årtier. Forældre instruerer f.eks. deres børn om aldrig at tale med fremmede – men i virkeligheden begås det overvældende flertal af børnebortførelser af familiemedlemmer.

På samme måde dør omkring 30.000 mennesker i bilulykker hvert år, men de få dusin, der bliver myrdet langs motorvejene, gør blafferiet til en langt mere håndgribelig trussel end bilkørsel. Vores opfattede frygt for at blaffe har overgået den faktiske risiko ved det. “Der er en slags sikkerhedsfejl, der har taget overhånd i samfundet,” siger Pisarski. “Vi er meget mere tilbageholdende med at interagere med fremmede end tidligere.”

Kan liften få et comeback gennem samkørsel?

For nylig har smartphones og lokationsbaserede apps gjort det muligt for folk at dele ture med fremmede igen. De får det til at virke mere sikkert ved at give oplysninger om dem, som regel via deres Facebook-profiler.

Disse apps tager et par forskellige former. Der er CabCorner, Via, UberPool og Lyft Line, som giver dig mulighed for at dele en taxa eller anden betalt tur med folk i nærheden, der skal til en lignende destination. Hovee matcher dig med kolleger eller andre pendlere, der deler en lignende rute til arbejdet, og Carma Carpooling gør det samme, men opkræver passagerer og betaler chaufføren for at kompensere for benzinomkostningerne.

Der er også sløjd, en mindre teknologisk praksis, der først blev udviklet i DC i 1970’erne og stadig praktiseres af et par tusinde mennesker dagligt der og i San Francisco. Folk, der ønsker et lift, stiller sig simpelthen op på bestemte steder i nærheden af motorveje, og chauffører samler dem op, primært for at de kan køre i HOV-sporet eller undgå at betale vejafgifter.

Sikkert, alt dette er lidt anderledes end hvis nogen laver et lift med tommelfingeren ude i vejkanten. Men det opnår den samme grundlæggende fordel ved at sætte ellers tomme sæder i biler i brug og dermed reducere trafikken.

“Ud fra et transportkapacitetsmæssigt synspunkt er den største spildte ressource, vi har, alle de tomme sæder”, siger Pisarski. “Alt, hvad vi kan gøre for at hjælpe med at fylde dem op, er en positiv ting.”