Den Femte Republik

Under sine år i selvvalgt eksil havde de Gaulle hånet og hånet den Fjerde Republik og dens ledere. Han havde kortvarigt forsøgt at modsætte sig regimet ved at organisere et gaullistisk parti, men han havde hurtigt opgivet dette foretagende som nytteløst. Da han kom tilbage til magten, indtog han en mere forsonende holdning; han inviterede en række gamle politikere til at blive medlem af sit kabinet, men ved at udnævne sin discipel Michel Debré til leder af en kommission, der skulle udarbejde en ny forfatning, sikrede de Gaulle sig, at hans egne idéer ville præge fremtiden. Dette udkast, der blev godkendt ved en folkeafstemning i september med 79 procent af de gyldigt afgivne stemmer, indeholdt de Gaulles forestillinger om, hvordan Frankrig skulle styres. Den udøvende magt blev øget betydeligt på bekostning af nationalforsamlingen. Republikkens præsident fik langt større beføjelser; han skulle fremover vælges af et vælgerkorps af lokale notabiliteter i stedet for af parlamentet, og han skulle vælge premierministeren (omdøbt til premierminister), som fortsat skulle være ansvarlig over for nationalforsamlingen, men i mindre grad være underlagt dens luner. I den nye nationalforsamling, der blev valgt i november, blev den største blok af pladser vundet af et nyligt organiseret gaullistisk parti, Unionen for den nye republik (Union pour la Nouvelle République; UNR); partierne på venstrefløjen led store tab. I december blev de Gaulle valgt til præsident for en syvårig periode, og han udpegede Debré som sin første premierminister. Den 5. republik trådte i kraft den 8. januar 1959, da de Gaulle overtog sine præsidentfunktioner og udnævnte en ny regering.

Den nye præsidents mest umiddelbare problemer var den algeriske konflikt og den inflation, der var forårsaget af krigen. Han angreb sidstnævnte med betydelig succes ved at indføre et program for deflation og stramninger. Med hensyn til Algeriet syntes han i begyndelsen at dele synspunkterne hos dem, hvis slogan var “Algérie française”; men efterhånden som tiden gik, blev det klart, at han søgte et kompromis, der ville bevare et autonomt Algeriet løst knyttet til Frankrig. De algeriske nationalistiske ledere var imidlertid ikke interesseret i et kompromis, mens de indædte franske kolonister i stigende grad søgte støtte i hæren mod det, de begyndte at kalde de Gaulles forræderi. Der fulgte et åbent oprør i 1961, da en gruppe af høje officerer fra hæren med general Raoul Salan i spidsen dannede den hemmelige hærorganisation (Organisation de l’Armée Secrète; OAS) og forsøgte at gennemføre et kup i Algier. Da oprøret mislykkedes, gik OAS over til terrorisme, og der var flere attentater mod de Gaulle. Præsidenten fortsatte ikke desto mindre sin søgen efter en løsning med algerierne, som ville kombinere uafhængighed med garantier for de franske kolonisters og deres ejendomers sikkerhed. En sådan aftale blev endelig udarbejdet, og ved en folkeafstemning (april 1962) godkendte mere end 90 % af de krigstrætte franske vælgere aftalen. Der fulgte en udvandring af europæiske bosættere; 750.000 flygtninge strømmede ind i Frankrig. Byrden ved at absorbere dem var tung, men den velstående franske økonomi var i stand til at finansiere processen på trods af visse psykologiske belastninger.

Den algeriske krise fremskyndede afkoloniseringsprocessen i resten af imperiet. Nogle indrømmelser til lokale nationalistiske følelser var allerede blevet gjort i løbet af 1950’erne, og de Gaulles nye forfatning havde tilladt øget selvstyre. Men trangen til uafhængighed var uimodståelig, og i 1961 havde stort set alle de franske territorier i Afrika krævet og opnået uafhængighed. De Gaulles regering reagerede klogt ved at gå i gang med et program for militær støtte og økonomisk bistand til de tidligere kolonier; de fleste af Frankrigs udenlandske bistandspenge gik til dem. Dette fremmede fremkomsten af en fransktalende blok af nationer, hvilket gav større genklang til Frankrigs rolle i verdensanliggender.

Den algeriske løsning gav Frankrig et pusterum efter 16 års næsten uafbrudt kolonikrig. Premierminister Debré trådte tilbage i 1962 og blev erstattet af en af de Gaulles nærmeste medarbejdere, Georges Pompidou. Partilederne begyndte nu at tale om at ændre forfatningen for at genoprette nationalforsamlingens beføjelser. Stillet over for dette perspektiv tog de Gaulle initiativ til at foreslå sin egen forfatningsændring; den indeholdt bestemmelser om direkte folkevalg af præsidenten, hvorved hans autoritet blev yderligere styrket. Da hans kritikere fordømte projektet som forfatningsstridigt, tog de Gaulle til genmæle ved at opløse forsamlingen og gennemføre sin forfatningsafstemning. Den 28. oktober gav 62 procent af de stemmeberettigede deres godkendelse, og ved det efterfølgende valg (november) vandt det gaullistiske UNR et klart flertal i forsamlingen. Pompidou blev genudnævnt til premierminister.

Da de Gaulles præsidentperiode sluttede i 1965, meddelte han, at han stillede op til genvalg. For første gang siden 1848 skulle valget foregå ved direkte folkevalg. De Gaulles udfordrere tvang de Gaulle til en anden runde, og hans sejr over den moderate venstremand François Mitterrand i anden runde med en margin på 55-45 var tættere end forudset, men var tilstrækkelig til at sikre ham syv år mere ved magten. Selv om de Gaulles lederskab ikke havde gjort en ende på den politiske splittelse i Frankrig, kunne hans landsmænd ikke ignorere de resultater, han havde opnået i sin første periode. Ikke alene havde han løsrevet Frankrig fra Algeriet uden at skabe en borgerkrig i hjemlandet, men han kunne også pege på fortsat økonomisk vækst, en solid valuta og en regeringsstabilitet, der var større end nogen nulevende franskmand havde kendt.

Midt i 1960’erne var de gylden år i den gaullistiske æra, hvor præsidenten spillede rollen som valgt monark og respekteret statsmand i verden. Frankrig havde tilpasset sig godt til tabet af imperiet og til medlemskabet af det europæiske fællesmarked (senere Det Europæiske Fællesskab), som gav landet flere fordele end omkostninger. De Gaulle kunne nu gå i gang med en selvhævdende udenrigspolitik, der havde til formål at genoprette det, han kaldte Frankrigs storhed; han kunne give sig hen til en luksus som at blokere Storbritanniens indtræden i det fælles marked, smide NATO-styrker ud af Frankrig, belære amerikanerne om deres engagement i Vietnam og rejse til Canada for at opfordre til et “frit Quebec”. Han fortsatte den Fjerde Republiks initiativ til at udvikle både atomkraft og atomvåben – den såkaldte force de frappe. Hans udenrigspolitik nød bred indenlandsk opbakning, og det franske folk syntes også at være tilfreds med den velstand og orden, der fulgte med hans paternalistiske styre.

Under overfladen var der imidlertid fortsat en grundlæggende utilfredshed, som blev afsløret på forbløffende vis af den krise, der brød ud i maj 1968. Studenternes uroligheder på universiteterne i Paris-regionen havde været sporadiske i nogen tid; de eksploderede den 3. maj, da et møde mellem studenterradikale på Sorbonne blev voldeligt og blev opløst af politiet. Denne mindre hændelse udviklede sig hurtigt til en større konfrontation: barrikader blev rejst i Latinerkvarteret, gadekampe brød ud, og Sorbonne blev besat af studenteroprørere, som omdannede det til en stor kommune. Urolighederne spredte sig til andre universiteter og derefter også til fabrikkerne; en bølge af vilde strejker rullede over Frankrig, som til sidst omfattede flere millioner arbejdere og næsten lamslog hele landet. Premierminister Pompidou beordrede politiet til at evakuere Latinerkvarteret og koncentrerede sig om at forhandle med fagforeningslederne. En aftale med krav om bedre løn- og arbejdsvilkår blev forhandlet på plads, men den brød sammen, da de menige arbejdere nægtede at afslutte deres strejke.

I slutningen af maj lagde forskellige radikale fraktioner ikke længere skjul på, at de havde til hensigt at gennemføre en sand revolution, der ville vælte den 5. republik. De Gaulle syntes ude af stand til at tage fat på krisen eller endog til at forstå dens karakter. De kommunistiske og fagforeningsledere gav ham imidlertid et pusterum; de modsatte sig yderligere omvæltninger, da de tydeligvis frygtede at miste deres tilhængere til fordel for deres mere ekstremistiske og anarkistiske rivaler. Desuden mistede mange borgere fra middelklassen, som i begyndelsen havde nydt spændingen, deres begejstring, da de så de etablerede institutioner gå i opløsning for øjnene af dem.

De Gaulle fornemmede det rette tidspunkt og forlod pludselig Paris i helikopter den 29. maj. Der gik rygter om, at han var ved at træde tilbage. I stedet vendte han tilbage næste dag med et løfte om væbnet støtte, hvis der var behov for det, fra cheferne for de franske besættelsestropper i Tyskland. I en dramatisk radiotale på fire minutter appellerede han til tilhængerne af lov og orden og præsenterede sig selv som den eneste hindring for anarki eller kommunistisk styre. Loyale gaullister og nervøse borgere samledes om ham; de aktivistiske fraktioner blev isoleret, da kommunisterne nægtede at slutte sig til dem i et forsøg på at gribe til magt. Konfrontationen flyttede sig fra gaderne til valgstederne. De Gaulle opløste nationalforsamlingen, og den 23. og 30. juni vandt gaullisterne en jordskredssejr. Den gaullistiske Union des Démocrates pour la République (Union des Démocrates pour la République ; det tidligere UNR) gik sammen med sine allierede ud med tre fjerdedele af pladserne.

Rekonsekvenserne af krisen i maj var betydelige. Regeringen, der var chokeret over dybden og omfanget af utilfredsheden, gjorde en række indrømmelser over for de protesterende grupper. Arbejderne fik højere lønninger og bedre arbejdsvilkår; forsamlingen vedtog et lovforslag om en universitetsreform, der havde til formål at modernisere de videregående uddannelser og give lærere og studerende indflydelse på driften af deres institutioner. De Gaulle benyttede lejligheden til at omskabe sit kabinet; Pompidou blev erstattet af Maurice Couve de Murville. De Gaulle fornemmede tydeligvis, at Pompidou var ved at blive en seriøs konkurrent, for premierministeren havde under krisen udvist sejhed og mod, mens præsidenten midlertidigt havde mistet orienteringen. Økonomien led også under omvæltningen; det var nødvendigt med spareforanstaltninger for at stabilisere tingene igen.

Og selv om der efterhånden kom normalitet tilbage, forblev de Gaulle forvirret og irriteret over det, som franskmændene kaldte les événements de mai (“begivenhederne i maj”). Måske var det for at bekræfte sit lederskab, at han foreslog endnu en test ved valget: et par forfatningsændringer, som der skulle stemmes om ved folkeafstemning. Deres indhold var af sekundær betydning, men de Gaulle kastede alligevel sin prestige på spil og meddelte, at han ville træde tilbage, hvis ændringsforslagene ikke blev vedtaget. Alle oppositionsgrupper greb chancen for at udfordre præsidenten. Den 27. april 1969 blev ændringsforslagene forkastet med en margin på 53-47 procent, og den aften forlod de Gaulle stille og roligt sit embede. Han vendte tilbage til sit landsted i ubemærkethed og vendte sig endnu en gang mod at skrive sine memoirer. I 1970, lige før sin 80-års fødselsdag, døde han af et voldsomt slagtilfælde. Hans død udløste et næsten verdensomspændende kor af rosende ord, selv fra dem, der indtil da havde været hans mest vedholdende kritikere.