Den DIY-madgave med én ingrediens, som du (faktisk) bør lave i år

Bon Appétit-redaktør Amiel Stanek har i årevis forsøgt at hjælpe læserne med at få aftensmad på bordet så hurtigt og effektivt som muligt. Så når han får mulighed for at lave mad til sig selv, kan han godt lide at sætte tempoet ned og være lidt… ekstra. Dette er Not So Fast, en klumme, der er dedikeret til hans yndlingsingrediens: tid.

Jeg vil være ærlig over for dig: Jeg synes, at de fleste DIY-madgaver til ferien er noget lort. Det er så meget billigere, siger de. FALSK! Vi lever i senkapitalismen, folkens: Ingredienserne til at lave en ting i et lille parti vil næsten altid koste mere end at købe en ting, der er lavet af en anden i et stort parti. Men det smager så meget bedre, siger de. FALSK! Helt ærligt, medmindre du har brugt mange år på at perfektionere din opskrift på granola eller hot sauce eller har øvet dig i at riste, male og blande dine egne krydderier, vil det ikke være bedre end det, du kan købe i butikken. Men, men, men, det er tanken, der tæller, siger man. IGEN FORKERT! Sidst jeg tjekkede, er mit spisekammer fyldt med ting, som jeg faktisk kan lide at spise, og der er ikke plads til gode intentioner. Undskyld, men det er sandt!!

Hvis du fornemmer, at der er et “men” på vej, baseret på overskriften til denne historie, så har du ret. De fleste DIY-madgaver til ferien er noget lort. Men en håndfuld er virkelig fantastiske. Og kogt cider er en af dem.

Hvad er kogt cider, spørger du? Du kender det måske under et af de andre navne – kogt sirup, æblecider-sirup, æblemelasse – men der er stor sandsynlighed for, at du, medmindre du har tilbragt meget tid på landet i New England, måske aldrig har prøvet denne lysterøse eliksir. Som navnet måske antyder, består den ganske enkelt af én ingrediens – sød æblecider – som er blevet kogt i timevis for at fordampe en betydelig mængde vand og reducere det til en klæbrig, ravfarvet sirup. Den ligner meget sin fætter, der stammer fra ahornsaft, men smagsmæssigt er den i en helt anden klasse. Den smager som den mest frugtagtige honning eller som søret fra midten af den bedste æbletærte, der smager æterisk sødt-skarpt, lyst og karamelrigt på samme tid. IMHO er der ikke noget, der legemliggør den berusende glidning fra efterår til vinter som en krukke af den – hvilket blot er en af de mange grunde til, at den er en så usædvanlig, sæsonbestemt hjemmelavet gave.

En anden grund? Når du giver den, introducerer du en ny og ny ingrediens for modtageren – men ikke den obskure, prætentiøse slags, der kræver omfattende googling for at finde ud af, hvordan man bruger den. Det er den slags, der er eksplicit og intuitivt brugbar. Cidersirup kan anvendes på stort set samme måde som ethvert andet flydende sødemiddel som honning, ahorn eller agave. Den er lækker og uventet i sig selv, drysses rigeligt over pandekager, vafler eller franskbrød med smør, og får hverdagens havregryn til at smage som en weekend i en frugtplantage. Når den bruges i stedet for simpel sirup, er den en utrolig cocktailingrediens, en simpel ombytning, der snildt kan give en følelse af tid og sted til en ellers ualmindelig whiskey sour eller hot toddy. (Det er heller ikke dårligt som tilsætningsstof til Dry January seltzer!) Og det er også en rigtig arbejdshest i køkkenet: Den er også et godt redskab i køkkenet, når den bruges til at afbalancere en vinaigrette, sødme bagværk, glasere grøntsager eller marinere kød. Listen kan fortsættes.

Og det kunne ikke være nemmere at lave. Det eneste, du behøver, er masser af æblecider og masser af tid. Jeg siger “masser” af cider, fordi du ender med at reducere den mængde, du starter med, til mellem en fjerdedel og en sjettedel af dens oprindelige volumen (jeg kan lide at lave mindst 2 galloner ad gangen, hvilket vil give omkring 8 kopper sirup). Jeg siger “masser” af tid, fordi, ja, det kommer til at tage dig det meste af en dag, en dag, der ideelt set bør bruges på at se tv i sofaen, mens din kreation bobler på komfuret.

For at gøre den forbandede ting, skal du tage din største gryde frem og fylde den med god, frisk æblecider – jo mindre forarbejdet, jo bedre – og efterlade mindst et par centimeter i toppen, så den ikke bobler over. Sæt en spisepind eller et træspyd lige op i gryden, fjern den, og brug en kniv til at lave et lille hak for at angive, hvor langt op cideren går. Lav derefter endnu et lille hak halvvejs mellem det første hak og bunden af pinden, endnu et halvvejs mellem dette hak og bunden og endnu et mellem dette hak og bunden. (Denne målepind er en lavteknologisk måde at følge dine fremskridt på.) Bring cideren i kog, sænk derefter varmen til medium-lavt, og lad det hele boble uden låg og under lejlighedsvis omrøring, indtil det er reduceret til ¼-mærket, hvilket vil tage mellem tre og seks timer, afhængigt af dit komfur og den gryde, du bruger. På dette tidspunkt kan du fortsætte med at reducere den yderligere, hvis du vil – du kan gå helt ned til det sidste ⅛-mærke – men jeg foretrækker en kogt cider, der har en viskositet tættere på ahornsirup end på honning, så jeg har en tendens til at lade den gå lidt mere og dele forskellen. (Du må bare ikke gå over den sidste markering, da du risikerer at brænde siruppen og gøre den bitter). Du kan si din færdige sirup gennem en ostelærredsforet finmasket si, hvis du vil (det gør jeg normalt ikke), og derefter tragtes den over i små krukker eller flasker til uddeling.

Glæd dig, du har brugt en eftermiddag på at lave MEGET af noget MEGET SMÅT! Og dit hus dufter KOLDT! Og du har gaver til dine VENNER! Men ikke bare en hvilken som helst gave: En, som de vil bruge, en, som de vil blive kede af at få færdiggjort, en, som de vil huske. En, der ikke er et forsøg på at vise dine kulinariske evner, eller hvor mange penge du har at bruge, men snarere hvor meget af den eneste ressource, der faktisk betyder noget, du er villig til at afsætte til dem: tid. Og hvis det ikke er en god gave, så ved jeg ikke, hvad der er det.