Den 2.000 år gamle historie om automater
On januar 10, 2022 by adminDer er ikke meget mere skræmmende end at se en købt pose Sunchips blive fanget i en automat, og der er ikke større glæde, end når tre poser Sunchips falder for prisen af én.
Vi har alle været der.
Selv om automaterne har gjort store teknologiske fremskridt, fungerer de i bund og grund stadig med den samme grundlæggende konstruktion. Den tidligste kendte version tilbød den mest usædvanlige af snacks: vand, ja, helligt vand, for at være helt præcis. Som Kerry Segrave, forfatter til Vending Machines: A Social History, fandt ud af, at den første salgsautomat blev opfundet af Heron af Alexandria i det første århundredes romerske Egypten, fordi tilbedere tog mere end deres rimelige andel af helligt vand i templet. Automaten havde ikke et cola-logo, men den tog imod mønter, og når de blev indbetalt, ramte de en gryde og skubbede mod et håndtag, som lod det velsignede vand flyde ud. Når mønten faldt af, lukkede ventilen dog, og så måtte man gå videre. Det var innovativt og klodset på samme tid og banede vejen for meget tiltrængte forbedringer.
Sucessoriske fremskridt kom i ryk: I 1822 skabte den engelske boghandler Richard Carlile en avissalgsautomat, der solgte forbudte værker som Thomas Paines The Age of Reason (som han blev arresteret for). I 1883 byggede Percival Everitt en version med postkort, der blev vist på mange togstationer i London. Amerika sluttede sig endelig til festen i 1888, da Adams Gum Company solgte Tutti-Frutti-tyggegummi. Planetens nyeste, mest boksede sælger var ved at blive populær.
Da salgsautomaterne begyndte at brede sig i løbet af det næste halve århundrede – og solgte alt fra slik til frimærker til jordnødder i løs vægt til varme og kolde drikkevarer – blev producenterne plaget af et uforudset problem. Publikum, der længe havde været vant til at købe ting af andre mennesker, havde svært ved at tage disse rektangulære ekspedienter alvorligt og forsøgte ofte at snyde dem.
“Selv på dette tidlige tidspunkt i automaternes historie var offentligheden begyndt at betragte den tavse sælger som et fair spil, der kunne besejres”, skriver Segrave. Møntskakterne kunne ikke altid skelne mellem rigtige mønter og noget, der havde den fjerneste form og vægt som en mønt, og derfor indsatte chislers metal, træ og endda issnegle for at snyde automaterne og forsvinde med varerne. Men møntdetektionsteknologien blev snart forbedret, og lovene fulgte trop og forbød fremstilling og brug af sådanne bedragerier.
Efter at have overvundet mange hindringer for salgsautomater – herunder at tilbyde flere varer, spilleautomater til dollarsedler og den sværeste af alle udfordringer: at servere varm kaffe – nåede vi i 80’erne og 90’erne frem til det platoniske ideal for den moderne salgsautomat. Det er den, man forestiller sig i sit hoved, når man hører ordene, den, der står nede på den mørke gang på utallige hoteller, og som folk søger efter, før de finder brandudgangene.
I dag udgør automater en 30 milliarder dollars-industri og er ikke længere blot mini-salgsautomater, der sælger 100 Grand-barer og ruller af Lifesavers. I Kina kan man ved at trykke på en automatknap få en levende krabbe, i Singapore en luksusbil, og i hele USA kan man ved hjælp af Art-o-mats få et originalt kunstværk (så længe det passer i en automat). Producenterne synes at være opsatte på at tilbyde alt det, man kan få alle andre steder; den dominerende tendens er, at automaterne ikke længere er tilfredse med blot at give dig mad, de vil også lave mad til dig.
Få nogle pomfritter til dine pomfritter fra Beyondte Electronics, et kinesisk firma, der bygger maskiner, der lynsteger pomfritter i varm olie ved et tryk på en knap (lyder sikkert) og derefter serverer dem med den dip-sauce, du ønsker. Hvis du foretrækker pizza og ikke har tålmodighed til 30 minutters ventetid, vil Let’s Pizza automatisk forme dejen på en tallerken, smøre saucen på med en snurrende tingest, lægge ost og toppings på, og derefter bage den i en infrarød ovn. Er den god? Hvem bekymrer sig om, om den er god? Det kommer fra en maskine, og folk ser ud til at være tilgivende, når ventetiden er 90 sekunder.
“Mennesker har altid haft en stærk præference for øjeblikkelig frem for forsinket tilfredsstillelse. Faktisk gælder det sandsynligvis for alle hvirveldyr,” siger professor Bradley M. Appelhans fra Rush University Medical Center, som har opfundet en anordning, der får dig til at vente hele 25 sekunder på junkfood som chips og slik i automater, men som udleverer sundere varer med det samme. “Det er dog først for nylig, at mennesket har haft teknologien og ressourcerne til at levere øjeblikkelig tilfredsstillelse så let.”
Hans anordning skabte i sidste ende en fem procent proportional ændring i sunde indkøb, der har rod i den velkendte irritation, som ventetiden er. “At skulle vente på noget gør det mindre ønskværdigt på beslutningstidspunktet. Hvis man ved det på forhånd, kan det påvirke ens valg,” siger Appelhans. “Derudover … giver muligheden for at skifte mening i løbet af leveringsforsinkelsen en ekstra mulighed for at reflektere over det, man skal til at spise.” At reflektere over det, man skal til at spise, er et anathema for en stor del af fødevarebranchen, for slet ikke at tale om automater.
Uanset nyheden kan den aldrig undslippe skyggen af den automat, hvorfra den blev købt, så krabben bliver en automatkrabbe, bilen en automatbil og kunstværket et automatkunstværk. Det skaber en morsom kontekst, hvor folk enten er flove over at sige, hvor de har købt varen, eller virkelig begejstrede for at lade dig vide det.
Mens pandemien har bremset folks evne til impulskøb, og vi uforvarende finder mere tid til at værdsætte langsom madlavning, vil kulturen med øjeblikkelig tilfredsstillelse – på godt og ondt – fortsætte på trods af alt, hvad naturen kaster efter os. At købe en hurtig godbid fra en robotkasse bør altid have en nostalgisk plads i den kulinariske verden, et sted i hjørnet af en gang.
Denne historie blev oprindeligt offentliggjort på Food52.com: The 2,000-Year-Old History of Vending Machines
Skriv et svar