Deepwater Horizon-olieudslip

1. Det største olieudslip til havs i USA’s historie

Depwater Horizon-olieudslippet, som er det største olieudslip til havs i USA’s historie, frigjorde 134 millioner liter olie i den Mexicanske Golf over en periode på 87 dage, hvilket forurenede 1.300 miles kystlinje langs fem stater. Forskerne konkluderede, at Deepwater Horizon-olieudslippet dræbte tusindvis af havpattedyr og havskildpadder og forurenede deres levesteder.

2. Tusindvis af beskyttede arter blev udsat for olie i hele deres levesteder

Den nordlige del af den Mexicanske Golf er hjemsted for 22 arter af havpattedyr, herunder søkøer i kystnære havgræsser og delfiner og hvaler i flodmundinger, nær kysten og offshore-levesteder.

Fem arter af havskildpadder lever i den Mexicanske Golf: Loggerhead, Kemp’s ridley, grøn skildpadde, karetskildpadde og læderskildpadde. Alle disse arter er beskyttet i henhold til loven om truede arter (Endangered Species Act). Den Mexicanske Golf er et vigtigt levested for havskildpaddernes forplantning, føde, vandring og tilflugtssted, herunder omfattende Sargassum-levesteder i det åbne hav, som små unge skildpadder er afhængige af for at overleve.

Forskerne konstaterede, at fire arter af havskildpadder (Kemp’s ridley, loggerhead, grøn skildpadde og karetskildpadde) og deres levesteder blev udsat for Deepwater Horizon-olie i det åbne hav, på tværs af kontinentalsoklen og i kystnære områder og kystområder, herunder strande. En femte art, læderskildpadden, blev sandsynligvis udsat for Deepwater Horizon-olie, og nogle af de udsatte læderskildpadder døde sandsynligvis.

Deepwater Horizon-olien forurenede alle typer af levesteder, som havpattedyrene i den nordlige del af den Mexicanske Golf opholder sig i.

3. Vi undersøgte typerne af skader

For at bestemme typerne af skader på hvaler og delfiner som følge af udslippet indsamlede forskerne en række oplysninger, herunder feltundersøgelser, strandede kadavere, historiske data om havpattedyrsbestande og undersøgelser af toksicitetstest.

Marine pattedyr og havskildpadder kan være blevet udsat for olien ved indånding, aspiration, indtagelse af forurenet sediment, vand eller bytte eller ved at absorbere forurenende stoffer gennem huden.

Forskere på havpattedyr konkluderede, at eksponering for olien forårsagede en lang række skadelige helbredseffekter såsom reproduktionsfejl og organskader, og at dyr, der blev dræbt af disse skadelige virkninger, bidrog til den største og længste usædvanlige dødsfald blandt havpattedyr, der nogensinde er registreret i Den Mexicanske Golf.

Det at være fanget i olie og udsat for olieholdige overfladehabitater forårsagede betydelige skader på havskildpadder, herunder nedsat mobilitet, udmattelse, dehydrering, overophedning, sandsynligvis nedsat evne til at æde og undvige rovdyr samt død.

4. Vi kvantificerede, hvor mange dyr der blev skadet

Eksempler på påvirkninger af arter omfattede: op til 20 procent af alle unge Kemp’s Ridley-skildpadder, der var til stede under olieudslippet fra Deepwater Horizon, omkom på grund af olieeksponering; og olieassocierede helbredseffekter på Barataria Bay, Louisiana, for de tundrede delfiner reducerede deres overlevelse og reproduktionssucces i årene efter udslippet, hvilket førte til en 50 procent nedgang i bestanden, ifølge NOAA-forskere og partnere.

5. Vi planlagde genopretningen

Fundene fra disse forskningsundersøgelser udgjorde sammen med andre undersøgelser af andre dele af økosystemet grundlaget for forliget med BP om vurdering af skader på naturressourcerne på op til 8,8 mia. dollars til genopretningsprojekter.

Da havpattedyrene står over for en lang række trusler, omfatter en portefølje af genopretningstiltag: mindskelse og afbødning af interaktioner med kommercielle og rekreative fiskeredskaber, karakterisering og reduktion af påvirkninger fra støj, reduktion af ulovlig fodring og chikane og øget forståelse af årsagerne til havpattedyrs sygdom og død.

Specifikke aktiviteter for havskildpadder kunne omfatte reduktion af fiskeriets bifangst, forbedring af reaktionen på strandinger af havskildpadder og undersøgelse af dødsfald samt forbedring af redehabitater ved at beskytte reder og reducere kunstige lyskilder, der kan desorientere ungerne om natten.