De mennesker, der tror, at elektricitet styrer universet

De kalder sig selv The Thunderbolts Project.

De tilslutter sig en idé, der kaldes “elektrisk univers”, og beskriver sig selv som “at få EU-øjne”. Som at tage rosafarvede briller på ændrer konverteringen deres opfattelse af hele universet. Objekterne og begivenhederne forbliver de samme. Men de er farvet af sandhed. Og i EU-teorien er sandheden, at elektricitet hersker.

Elektriske strømme, der flyder langs plasmafilamenter, former og driver galakserne. Strømmene strømmer ind i stjerner og forsyner dem med strøm som lysstofrør. De fremkalder planeters fødsler. Kratere på disse planeter kommer fra elektriske buer, som lynnedslag, der brænder overfladerne.

Sorte huller eksisterer heller ikke, og det gør mørkt stof heller ikke. Heller ikke mørk energi.

Det store brag? Har aldrig fundet sted.

Einsteins to relativiteter er latterlig fiktion.

Elektricitet kan forklare alt det der.

“Den historie om kosmos, som du ser i medierne nu, er virtuel virkelighed,” siger Wallace Thornhill, en af grundlæggerne af EU.

⚡⚡⚡

Det elektriske univers-konceptet opfylder ikke National Academy of Sciences’ definition af en “teori”, som er “en omfattende forklaring på et aspekt af naturen, der understøttes af en stor mængde beviser” og “kan bruges til at lave forudsigelser om naturlige begivenheder eller fænomener, der endnu ikke er blevet observeret.”

I fysik har teorier brug for matematik. Det er sådan, man forudsiger, samler beviser, verificerer, modbeviser og støtter. Men EU-teori er ikke meget for matematik. Faktisk er “matematik ikke fysik”, sagde Thornhill. Mens denne aversion mod ligninger gør teorien til en temmelig umulig at starte for “mainstream”-astronomer, er det netop det, der tiltaler mange tilhængere.

“De gør dig ikke blind med videnskab,” sagde Rasjid Smith, der lærte EU-teorien fra YouTube. “Det er forståeligt for et dygtigt skolebarn.”

Den idé, at outsidere (“folket”) vil revolutionere fysikken på en måde, som disse outsidere forstår, er stærk.

“Det, der ikke synes at variere, er den dissiderende psykologi bag engagementet.”

“Videnskaben er vendt tilbage til folket – garagebyggeren, den praktiske ingeniør og naturfilosoffen”, sagde Thornhill til Motherboard.

“Folk siger til mig, at det har ændret deres liv, fordi det giver mening for dem”, sagde han. “Og fordi det er en rigtig kosmologi, er der noget for alle, uanset om de er lærde, kunstnere, ingeniører eller ‘manden på gaden’.”

EU er imidlertid helt i modstrid med alt, hvad den moderne videnskab har fastslået om universet.

“I bedste fald er det ‘elektriske univers’ en løsning på jagt efter et problem; det søger at forklare ting, som vi allerede forstår meget godt gennem tyngdekraften, plasma- og kernefysik og lignende,” siger astronomen Phil Plait, som driver bloggen Bad Astronomy på Slate. “I værste fald er det rent crackpotteri ligesom homøopati og astrologi, idet det fremsætter påstande, der klart modsiges af beviserne.”

Men alligevel er der noget ved det, der vækker glød i hjertet på folk på gaden, mere glød, end tilfældige troende på Big Bang har. På trods af hullerne, de logiske fejlslutninger og beviserne for det modsatte appellerer EU dybt til tilhængerne og tænder en ild, ikke så lidt som en teltvækkelse gør det. Spørgsmålet er, hvad det er ved EU, der fanger folk?

Thornhill begyndte sit besatte studium af kosmisk elektricitet i gymnasiet, da han læste Immanuel Velikovskys bog Worlds in Collision, der blev udgivet i 1950.

Velikovsky var en forfatter, der især var kendt for sine kontroversielle bøger om “sammenlignende mytologi”, som omformede og omfortolkede oldtidens historie. I Worlds in Collision sagde han, at Jupiter kastede sig ud til Venus omkring 1500 fvt. Derfra fløj den nyfødte planet tæt på Jorden og forårsagede alle mulige katastrofer. Da Venus kom tilbage omkring et halvt århundrede senere, stoppede den Jordens rotation (kortvarigt), hvilket gav en lang nat.

De deraf følgende katastrofer, hævdede Velikovsky, viste sig i mytologien rundt om i verden. Astrofysikere påpegede, at denne Jupiter-fødte Venus-idé krænkede teorier om baner og tyngdekraft. Men Velikovsky var gået på afveje: Han foreslog, at tyngdekraften ikke var årsag til baner. Det gjorde elektriciteten.

Da en ung Thornhill læste Velikovskys bog, genkendte han en åndsbeslægtet person. Her, tænkte han, var en sand videnskabsmand, der ikke var bange for at være kætter. Efter at have studeret fysik og elektronik på universitetet i Melbourne, Australien, arbejdede Thornhill kortvarigt med forskning i den øvre atmosfære hos IBM, men også han identificerede sig som kætter. Det varede ikke længe, før han forlod det etablerede samfund.

Han glemte dog aldrig Velikovsky. Og i begyndelsen af 1970’erne hørte han om et tidsskrift kaldet Pulsate: 10 numre, der alle var helliget hans videnskabelige helt. Publikationen blev skrevet af brødrene Steven og David Talbott. Han mødte snart disse to, sammen med Velikovsky selv, på en konference med titlen “Velikovsky and the Recent History of the Solar System”. Fem år senere befandt han sig i Velikovskys hjem i Princeton, New Jersey. Der “plantede Velikovsky frøet til en idé om, at tyngdekraften er relateret til den elektriske struktur af neutralt stof”, fortalte Thornhill.

Dette frø skulle i sidste ende vokse til en ramme kaldet “elektrisk univers”-teorien, som Thornhill og David Talbott senere skulle udvikle sammen, og som skulle få en glødende verdensomspændende tilslutning.

Tornhill og Talbott indledte deres officielle EU-samarbejde på en anden konference, år senere. “Siden min universitetstid havde jeg været parat til at hjælpe dem, der førte an i kampen, på enhver måde, jeg kunne,” sagde Thornhill. “Men på den konference i 1994 indså jeg, at lederne var væk, og at det var op til mig.”

I forbindelse med forberedelserne til det møde, der hed “Planetary Violence in Human History”, tilbragte Thornhill en måned med at sove på sin vens kontorgulv. Han ville overbevise Talbott om, at de gamle billeder, han havde studeret – petroglyffer, der ligner tegneserie-solerne i øverste højre hjørne i børnehavens kunstværker – vidnede om katastrofale plasmahændelser. Plasma, lød idéen, gennemtrænger universet i filamenter. Disse filamenter bærer elektrisk strøm, og denne strøm styrer kosmos. “Magnetisme, tyngdekraften og atomkræfterne er alle forskellige manifestationer af den elektriske kraft på vidt forskellige skalaer”, sagde Thornhill om grundlaget for teorien.

Thornhill kaldte sit konferenceforedrag for “Det elektriske univers”.

⚡⚡⚡

I dag er det ikke kun Thornhill og Talbott, der taler. EU har også opbakning fra et glødende fællesskab, nemlig dem i The Thunderbolts Project. Siden Thornhill og Talbott grundlagde denne bevægelse, har internettet spredt den.

The Thunderbolts-webstedet har 1.800 forumdeltagere, hvoraf ca. 130 er online samtidig i spidsbelastningsperioder. Thunderbolts Facebook-siden har omkring 10.000 følgere.

1.755 personer donerer 1.905 USD om måneden til Thunderbolts Project Patreon-kampagnen til videoproduktion. På deres YouTube-side har seks dokumentarfilm i spillefilmslængde et sted mellem 300.000 og en million visninger. Gruppen afholder årlige konferencer. I år er den på Sheraton i Mesa, Arizona.

Reddit-brugeren NeeAnderTall, en EU-tilhænger og Thunderbolt subreddit-bruger, begyndte sit liv med ønsket om at blive astronaut. NeeAnderTall, som ikke ønskede at bruge sit rigtige navn, spiste science fiction som brændstof. Men efterhånden som de år, der angiveligt blev skildret i Space 1999 og 2001: A Space Odyssey, nærmede sig uden at stå mål med dem, blev han frustreret.

“Alt det, jeg ønskede at opleve, var altid 20 år væk”, sagde han.

Så han besluttede sig for at reverse-engineere en UFO (noget, han ikke længere tror på). I rubrikannoncerne bagest i tidsskriftet Popular Science fandt han en annonce for High-Energy Electrostatics Research, en tome, der omhandler “anti-tyngdekraft”. Snart meldte han sig til astronomi- og geologiundervisning på college. Han gav status quo-svar for at få gode karakterer, men han troede ikke på det hele, især ikke på mørkt stof.

Mens han en dag surfede på Reddit, faldt han over Thornhill og Talbotts video Thunderbolts of the Gods, en grundbog om EU. Han så YouTube-video efter YouTube-video, og var afhængig. Han sammenligner EU med “en hipsterteenager mod forældrenes restriktioner og tabuer”.

Denne reaktion mod konventioner førte også Marc Royal, en 47-årig musikproducent i Alberta i Canada, til det elektriske univers. I begyndelsen af tyverne følte han sig begrænset af virksomhedens krav i sin planlagte karriere inden for grafisk design. Hans sande passioner var at lave musik og læse fysikbøger fra Foyles Bookstore i London. Da han overvejede at tage tilbage til skolen for formelt at lære mere om universet, mødtes han med en professor for at undersøge sine muligheder.

“Jeg vil have dig til at lægge alle bøgerne fra dig, for jeg vil lære dig fra bunden”, sagde professoren om sin auto-didaktik.

“Jeg tænkte: ‘Åh, det er indoktrinering’,” sagde Royal. Hvilket han ikke var til.

Han valgte at fortsætte sine solostudier. Snart konkluderede han, at tyngdekraften holder fysikken tilbage fra en stor teori, der kunne forklare alt. Han udviklede kimen til sin egen forenede teori: at “de fleste ting allerede kunne forklares alene ved hjælp af elektricitet”. Han fandt først senere Thunderbolts eller det officielle elektriske univers.

Royal lurer stadig på Thunderbolts-forummet, men den negative stemning får ham nu til at tie stille. En typisk kommentarsektion er fuld af ad hominem-angreb og invektiver mod mainstream astronomi og EU-tvivlere. Han mener ikke, at Thunderbolts har styr på det hele.

“De er nødt til at finde ud af matematikken og få deres artikler peer-testet,” siger han.

Men de fleste i det astronomiske “establishment” eller “NASA”, som synes at være EU’s generelle betegnelse for et konglomerat af mainstream-astronomer, vil sige, at EU ikke fortjener at blive tilbagevist.

“Vi ved, at stjerner genererer energi gennem kernefusion, ikke gennem plasmaudladninger; vi ved, at kratere dannes af asteroide- og kometnedslag, ikke af enorme elektriske buer; vi ved absolut, at den specielle og generelle relativitetsteori fungerer, på trods af nogle EU-tilhængeres påstande”, siger Plait, der har haft et opgør med EU-kommentatorer en gang eller to. “Efter hvad jeg har set, er de fleste af EU’s påstande i den gakkede ende af skalaen. Det er derfor, at de fleste astronomer ignorerer det: Ingen beviser for det, tonsvis af beviser imod det, og ingen støtte matematisk eller fysisk.”

EU laver få forudsigelser. Den har ikke en ensartet ramme eller matematiske love, der ligger til grund for den. Den underliggende fysik rækker ikke langt ud over: “Det er elektrisk”. Data understøtter eller modbeviser ikke specifikke hypoteser. Og hvor er alle disse elektriske buer i rummet? Og hvad kan deres strømkilde mon være?

Det er svært at påpege hullerne i EU hul for hul, fordi, ja, der er en masse. (Her er nogle andres forsøg på at pege på huller.) Fortalerne udvælger også enkelte fænomener til at forklare: enkelte poster om, hvordan stjerner lyser, hvordan kratere dannes, hvorfor galakser har deres form, og hvad der forårsager planeter og kratere. De giver ikke et overblik over hele universet, der er detaljeret nok til at forene disse fænomener og også gælder for fænomener, som de endnu ikke har beskrevet.

Thunderbolts hader de spørgsmålstegn, som moderne astronomer bruger – “mørk energi”, “mørkt stof” – til at beskrive observationer, som de endnu ikke kan forklare. De kalder disse begreber for “lapper”.”

Hullerne i teorien om det elektriske univers driver tilhængere ud af folden. David, en tidligere entusiast, der nu kalder EU for en “antividenskabelig kult” og kun ønsker at bruge sit fornavn, blev fortryllet, da nogen spurgte til Thornhills seneste elektriske forklaring af tyngdekraften.

“Da jeg undersøgte det, blev jeg bogstaveligt talt forbløffet over, hvor dumt det var,” sagde han. “Jeg skammede mig virkelig over, at jeg nogensinde havde lyttet til et ord af det, Thornhill sagde.”

Nu forsøger han at afkonvertere andre i Thunderbolts-forummet, en proces, som han kalder sit “arbejde”.”

“Jamen, lige nu har jeg endelig fået nogen til at se lyset,” siger han og sender mig et link til to nylige indlæg (før og efter). “At afprogrammere nogen er lidt ligesom spændingen ved at fange en stor fisk,” sagde han.

⚡⚡⚡

Astrofysikken har efterladt mange. Dens begreber er næsten pr. definition abstrakte. Ingen af os, uanset hvad der skete i Interstellar, vil føle trækket fra et sort hul. Vi vil aldrig være med i den kosmiske fødestue, når en planet kommer tøndende rundt om sin bane for første gang. Bortset fra prøver fra solsystemet er alt, hvad vi får fra rummet, billeder og plot – beviser for, at immaterielle fotoner har ramt et teleskops detektor. Den matematik, der forudsiger og forklarer kosmos, ligger langt uden for almindelig viden.

EU-tilhængerne hader de spørgsmålstegn, som moderne astronomer bruger til at beskrive observationer, som de endnu ikke kan forklare. Det, som astronomerne kalder mørkt stof og mørk energi, kalder tvivlerne “pletter”. Deres tågethed generer Thunderbolts.

Og uden beviser eller forklaringer, som de kan forstå, føler EU-tilhængere, at forskerne siger: “Stol bare på os.” Den klassiske dissidentens svar på det er: “Det gør jeg ikke.” Og Susan Schirott, administrerende direktør/formand for T-Bolts Group, Inc. og også gruppens konferencedirektør, kommunikationsdirektør og koordinator for frivillige (alle frivillige stillinger), siger, at selv om de forskellige medlemmer af fællesskabet er forskellige, “er det, der ikke synes at variere, dissidentens psykologi bag engagementet”. Blandt dem er der en generel mistillid til autoriteter og en særlig form for skuffelse over forskere, den slags skuffelse, som man følte, da man indså, at ens far bare var en fyr.

“Som barn vokser man op med at tro, at videnskabsmænd er disse store hjerner, ekstremt intelligente og meget respektable mennesker, der ikke lader sig forvirre af deres egne fordomme, som altid er klar og villige til at acceptere, at de måske tager fejl, og som med glæde vil blive korrigeret i jagten på sandheden,” sagde en Thunderbolt, der ønskede at forblive anonym. “Så bliver man voksen og indser, at der er næsten ingen, der lever op til den standard, ligesom alle andre.”

Så, siger dissidenten, hvorfor skulle vi stole på deres traditionelle historie om kosmos?

“Jeg tror, at historien igen og igen har vist os, at mange nye idéer, som i begyndelsen blev mødt med skepsis eller vred afvisning, i sidste ende får flere tilhængere og momentum, indtil de ender som en del af det ortodokse korpus af videnskabelig viden”, sagde Miguel, der mødte EU i sit arbejde som bidragyder til hjemmesiden The Daily Grail, der udforsker “videnskabens og historiens udkanter”.”

Og i en vis udstrækning har han ret. Tanken om, at Jorden går rundt om solen og ikke omvendt, blev engang betragtet som kættersk. Før revolutionære ideer bliver revolutionære, lyder de simpelthen marginale.”

Men problemet er, at de fleste marginale ideer ikke viser sig at være revolutionære. De viser sig bare at være forkerte. Og det er ikke bare uortodoks at sidestille pseudovidenskab, eller bare dårlig videnskab, med solid videnskab. Det kan være farligt.

Klimaændringsfornægtelse forsinker oprydningen af planeten. Anti-vaccineringsbevægelser giver børn mæslinger. GMO-hysteri gør det sværere for sultne børn at få næringsrige ris. Teorien om det elektriske univers ser ikke ud til at skade nogen i øjeblikket, men ville det ikke være bedre for Thunderbolts at bruge deres energi på at forstå god videnskab? Eller i det mindste være lige så mistænksomme over for EU, som de er over for “det astronomiske establishment.”

Alle personer, som jeg interviewede til denne historie, var eftertænksomme, nysgerrige og skeptiske. De bruger deres fritid på at lære. De ønsker ikke at acceptere; de ønsker at undersøge. Det forstår jeg godt. Jeg elsker tilfældigvis mørk energi, og jeg elsker også data. Men når en videnskabsmand siger: “Stol på mig”, er det enhver anden videnskabsmands (eller videnskabsskribent) opgave at sige: “Det gør jeg ikke” og grave videre efter mere, ligesom Thunderbolts gør.

Mennesker ønsker selv at finde ud af universet. Observatorierne modtager jævnligt breve fra skribenter, der siger, at de har modbevist Einsteins teorier, afkræftet Big Bang eller spist middag med rumvæsener. Bogen No One May Ever Have This Knowledge Again er en samling af sådanne breve, der blev skrevet til Mount Wilson Observatory i Pasadena, Californien, i begyndelsen af det 20. århundrede. Den har sin titel fra en Alice May Williams fra Auckland, New Zealand, som skrev: “Jeg tror, at jeg har noget viden, som de herrer burde have. Hvis jeg dør, dør min viden måske med mig & ingen vil måske nogensinde få den samme viden igen.”

Det er også mit univers, synes Williams, de andre brevskrivere og Thunderbolts-gruppen at sige. Og jeg vil også gerne give det mening.

Når Thornhill taler til deres sjæle i en YouTube-video, der hævder at forklare det, som NASA ikke har forklaret, udelukkende ved hjælp af den kraft, der driver deres brødrister, drager de sig mod den. De logger ind på Thunderbolts.info og ser hele timen med Thunderbolts of the Gods.

I denne film proklamerer Thornhill: “Den moderne kosmologi giver os et ret usammenhængende billede af universet. Derfor betragter vi os selv som isolerede og frakoblede. Det elektriske univers anlægger et andet synspunkt.” I det synspunkt – synet gennem EU’s øjne – er Jorden stadig kun en blegblå prik. Men plasmabuerne forbinder denne blå prik med det store kosmos og forbinder vores plads i universet med andre steder. Alle de steder, vi aldrig kommer til at komme hen.

Buerne forbinder også Thunderbolt-medlemmerne med hinanden. Som mange vildledte konvertitter ønsker de at røre ved andre, så strømmen kan flyde fra dem og ind i andre. Problemet er imidlertid, at der ikke er nogen, der jordforbinder dem.