De mærkeligste ting, som Apollo-astronauterne efterlod på månen

Tre golfbolde. Et familiefoto. Store stykker videnskabeligt udstyr. En lille statue. Poser og poser med menneskeligt affald af den ene eller den anden slags. Og selvfølgelig amerikanske flag. Det er alt sammen blandt de ting, som det dusin astronauter, der gik på månen mellem 1969 og 1972, efterlod sig.

Næsten et halvt århundrede senere er de brogede samlinger der stadig, selv om det er usandsynligt, at tiden har været god mod de genstande, der er spredt ud over de seks landingssteder. Nogle af genstandene var dybt betydningsfulde og blev sendt til månen udtrykkeligt for at blive efterladt der. Men pragmatismen var til dels bestemmende for beslutningen om at efterlade jordisk materiale: Jo flere ting, astronauterne smed ud, jo mere vægt frigjorde de til at bringe månesten tilbage til Jorden.

“Der er vragrester, der er symbolske artefakter, som ikke behøvede at blive efterladt der, og der er nogle helt fantastiske videnskabelige ting,” sagde Beth O’Leary, en arkæolog og antropolog med fokus på rummet ved New Mexico State University, til Space.com. Og der er også nogle mysterier. “Man skulle tro, at NASA har en komplet opgørelse – de sender ting op, de kommer tilbage og tæller dem alle sammen, og alle ved, hvad der er der, og hvad der ikke er der – og det er ikke nødvendigvis sandt.”

Relateret: Apollo 11 at 50: A Complete Guide to the Historic Moon Landing

• Liv Apollo 11 Moon Landing Mission i realtid
• Apollo 11 Moon Landing Giveaway with Simulation Curriculum & Celestron!
• Moon-Landing Hoax Still Lives On, 50 Years After Apollo 11. Men hvorfor?

O’Leary burde vide det: Hun er en af de personer, der arbejdede på at samle alle de genstande, som astronauterne Neil Armstrong og Buzz Aldrin efterlod under Apollo 11-landingen. Alt i alt identificerede gruppen en eklektisk liste på 106 genstande plus fodsporene, der markerede Armstrongs og Aldrins skridt.

De største genstande, på Apollo 11-stedet og dets efterfølgere, var i programmets videnskabelige og tekniske hjerte. Hvert sted kan f.eks. prale af at have nedgangstrappen til sit månemodul, som fungerede som affyringsrampe for astronauterne på vej hjem. Videnskabelige eksperimenter er også spredt ud over hvert landingssted: seismometre til at jage måneskælv og retroreflektorspejle til at bestemme afstanden fra Jorden til månen samt mindre apparater.

Astronauternes mindesmærker

Nogle af de efterladte genstande var nøje udvalgte, ceremonielle genstande. Apollo 11 bar f.eks. ikke kun det berømte flag, som astronauterne plantede. Månemodulet bar en mindeplade til ære for landingen, og missionen medbragte også en siliciumskive med kommentarer fra lederne af 74 lande indskrevet. Astronauterne kan have medbragt medaljer til minde om døde sovjetiske kosmonauter. Og de medbragte også en lille olivengren i guld, et årtusinder gammelt symbol på fred.

Sidste Apollo-missioner var ikke helt så ligefremme. Blandt de mest fjollede genstande, der er efterladt på månens overflade, er tre golfbolde, som Apollo 14-astronaut Alan Shepard svingede hen over månen.

“Man kan se på golfboldene og sige, ja, det handlede lidt om lidt sjov,” sagde Alice Gorman, en arkæolog ved Flinders University i Australien, der fokuserer på rummet, til Space.com. “Det var lidt eksperimentelt: Hvordan ville man spille golf på månen i en så anderledes tyngdekraft? Men det var også en lille smule legende.”

En anden astronaut blev inspireret til at efterlade sine spor på en helt anden måde: Under Apollo 16 efterlod Charlie Duke et signeret fotografi af sin familie gemt i et plastikhylster på månens overflade. “Det er en dejlig ting for mig, fordi det er så personligt; det er en slags gestus for at ønske, at han ved at efterlade deres fotografi der giver dem mulighed for at dele oplevelsen af at være på månen på en eller anden måde og også en slags minde om dem som familie,” sagde Gorman.

Men en fremtidig måneudforsker vil sandsynligvis aldrig se Duke-familiens ansigter, sagde hun. Selv på Jorden falmer fotografier til blåt under ultraviolet lys, og der er meget mere af dette lys på Månen – for ikke at nævne en konstant hagl af mikrometeoritter, der kan ødelægge aftrykket.

Alle disse genstande var så at sige ekstraudstyr, ikke en del af Apollo-nødvendighederne. “De tager en artefakt, som ikke har nogen anden funktion i forbindelse med missionen, og bruger den til at udtrykke en slags helt menneskelig relation,” sagde Gorman.

Lettere lasten

Astronauterne efterlod mange genstande af nødvendighed. For O’Leary kom et af de mest overbevisende øjeblikke i Apollo 11, da Armstrong og Aldrin forberedte sig på at vende hjem.

“I omkring 8 minutter stod de på hjørnet af og smed alt, der ikke var vigtigt, fordi det var første gang, og de fik besked på at smide alt, de ikke havde brug for, ud”, sagde hun. “De skabte det, der i arkæologien kaldes en ‘smidezone’.”

Apollo 11-besætningen og deres efterfølgere skabte et arkæologisk sted på samme måde, som mennesker har gjort det i årtusinder, sagde Gorman, og den samme proces med at kigge gennem affaldet, der har ført til en bedre forståelse af vores fortid her på Jorden, kan også hjælpe os med at forstå måne-missionerne.

Den overskydende vægt, der blev kastet ud før afgang fra månen, omfattede nogle genstande, der var afgørende for Apollo 11-missionen, men som havde overlevet deres nytteværdi. Disse genstande formede missionens arv, som f.eks. det rør, der bar flaget, og det tv-kamera, som Armstrong og Aldrin havde brugt til at dele deres historiske øjeblik med mere end en halv milliard mennesker, der så med fra Jorden, en sen tilføjelse til flyvningen. Prøveudtagningsredskaber som skovle og tang blev opgivet, da deres formål var opfyldt.

“Det af lav værdi blev erstattet med det af høj værdi, og i den proces med at vælge, hvad der kan smides ud, finder man ud af, hvad der kan undværes,” sagde Gorman. “De har smidt ting som armlæn fra kapslen ud, så på det niveau er komfort ikke den højeste prioritet. Den højeste prioritet er at få alle prøverne tilbage og også at få dem sikkert tilbage.”

Astronauternes lort på månen

Og så er der selvfølgelig det menneskelige affald.

Apollo 11 efterlod fire urinopsamlingsaggregater og fire spytposer. “Det er virkelig den modsatte ende af spektret af disse omhyggeligt udvalgte og omhyggeligt placerede genstande, det er bogstaveligt talt en pose med lort, der bare er smidt ud af rumfartøjet,” sagde Gorman. “Men på nogle måder koder det lige så meget, hvis ikke mere, information, fordi rester fra menneskekroppen er rige på information om astronauternes kost i rummet og effekten på deres kroppe.”

Et genbesøg af poserne efter deres lange år på månens overflade kunne også hjælpe forskerne med at forstå, hvordan det barske månemiljø ville påvirke en menneskekrop, sagde hun, og gøre dem til en slags efter-efter-halen-eksperimenter.

Foreløbig kan forskerne heller ikke være sikre på tilstanden af de fleste af de andre genstande, der blev efterladt på månen under Apollo-programmet. NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter har dog spottet de skygger, der er kastet af månemoduler, så disse må i det mindste stadig stå. Alt, hvad NASA havde til hensigt at sende, var rumhærdet og designet til at modstå det barske miljø, men kun for missionen, ikke i årtier. Og alt det ekstraudstyr, som menneskene selv har medbragt, er svagere.

Men uanset tilstanden giver de et meget anderledes perspektiv på Apollo-programmet, end vi måske er vant til at overveje, sagde begge arkæologer.

“De siger virkelig til mig, at det helt sikkert var mere end blot en videnskabelig ekspedition eller en udforskningsrejse,” sagde O’Leary. “Det var helt sikkert en del af den kolde krigs historie, men det handlede også om at tage menneskelig adfærd på et himmellegeme, som ingen nogensinde havde været før. Vi tager vores kultur med os, vi tager vores ideer og vores håb og forhåbninger med os overalt, hvor vi tager hen.”

• Se disse begivenheder, der fejrer 50-årsdagen for Apollo 11-månelandingen
• NASA’s historiske Apollo 11-månelanding i billeder
• Læsning af Apollo 11: De bedste nye bøger om de amerikanske månelandinger

E-mail Meghan Bartels på [email protected] eller følg hende @meghanbartels. Følg os på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.