De fleste Confederate Monuments blev ikke bygget før Jim Crow’s opståen

Efter George Floyds død i hænderne på politibetjente fra Minneapolis er nogle demonstranter begyndt at rette deres opmærksomhed mod at fjerne Confederate-monumenter. Især efter at en gruppe havde ødelagt et monument over konfødererede soldater &sømænd i en offentlig park i Birmingham, beordrede borgmesteren, at det skulle fjernes. I lyset af denne bevægelse genopliver vi et stykke om den sande oprindelse af mange af disse statuer, som blev skrevet i kølvandet på demonstrationerne i Charlottesville i 2017.

I løbet af weekenden drog hundredvis af hvide nationalister til Charlottesville i Virginia for at deltage i to dages voldelige protester foranlediget af byens plan om at fjerne et monument over Robert E. Lee.

De, der argumenterer for at beholde den overmenneskelige afbildning af den Virginiske kommandant for den konfødererede hær siddende på sin hest, nævner ofte sydstatsarven og historien som begrundelse for at beholde monumentet. Men som de fleste af de konfødererede krigshelligdomme blev denne oxiderede grønne statue ikke rejst under genopbygningen som en måde at ære de mænd, der døde i kamp. Den stammer snarere fra 1924, mere end 50 år efter, at borgerkrigen var slut.

I 2016 anslog Southern Poverty Law Center, at der var over 1.500 “symboler af Konføderationen i offentlige rum” i USA. Størstedelen af dem befinder sig, som man kunne forvente, i de 11 stater, der løsrev sig fra unionen, men som Vice passende påpeger, kan nogle findes i unionsstater (New York har for eksempel tre, Pennsylvania fire), og mindst 22 af dem befinder sig i stater, der ikke engang eksisterede under borgerkrigen.

Hvordan kan det være muligt? Fordi konføderationsmonumenter i vid udstrækning blev opført i to nøgleperioder i amerikansk historie: begyndelsen af Jim Crow i 1920’erne og borgerrettighedsbevægelsen i begyndelsen af 1950’erne og 1960’erne.

Der opstod ganske vist nogle i årene efter Konføderationens nederlag (konceptet med en konfødereret mindedag går tilbage til tilbage til 1866 og blev stadig officielt overholdt af regeringerne i Alabama, Mississippi og South Carolina, da rapporten fra Southern Poverty Law Center blev offentliggjort), og nogle bliver fortsat bygget – USA Today bemærker, at 35 konfødererede monumenter er blevet rejst i North Carolina siden 2000.

Men hvornår disse statuer – om de så er historiske stedmarkeringer eller mytedannende ikoner af Lee eller Stonewall Jackson – blev bygget, synes at antyde, at disse monumenter har meget lidt at gøre med at hylde de døde fra borgerkrigen og alt at gøre med at rejse monumenter for sort fratagelse af stemmerettigheder, segregation og racemæssige spændinger i det 20. århundrede.

Og i vores nuværende politiske klima, 150 år efter borgerkrigen, er det ikke overraskende, at disse monumenter er tilbage i rampelyset endnu en gang. Denne gang er debatten for mange regeringer, hvordan man kan mindske hadet, ved at fjerne monumenterne eller flytte dem til museer med passende kontekst. Baltimore fjernede f.eks. statuer af konføderationens helte midt om natten for at undgå konflikter. Men volden i Charlottesville sidste weekend er et bevis på, at de ikke blot er markører for en fjern historie, men snarere et symbol på, at vi stadig har meget at rette op på i det 21. århundrede.