De ældste levende forbindelser til countrymusikkens gyldne fortid

Med den 94-årige “Little” Jimmy Dickens’ død i begyndelsen af 2015 er det en påmindelse for os om at værne om de sidste levende forbindelser til countrymusikkens mest legendariske fortid, som stadig kan fortælle historier om, hvordan countrymusikken var engang. 2013 var et særligt vanskeligt år, hvor vi mistede adskillige forbindelser til countrymusikkens gyldne år. Mængden af kunstnere, der var vigtige for at danne selve fundamentet for countrymusikken, er hurtigt ved at forsvinde. Og når de er væk, vil det være op til den næste generation at videreføre traditionerne og historierne fra countrymusikkens store.”

Her er en oversigt over nogle af de vigtigste ældre mænd i countrymusikken.

Don Maddox fra Maddox Brothers & Rose – 92 år

Don Maddox fra Maddox Brothers & Rose er 92 år gammel og kan meget vel være det sidste levende led til ikke blot countrymusikkens gyldne æra, men også til tiden før countrymusikken overhovedet blev kaldt “country”. Da Don og hans familie flyttede fra Boaz, Alabama, til Californien som flygtninge fra depressionsperioden og besluttede at starte et band, blev de stadig betragtet som “hillbilly”-musikere, da udtrykket “country” endnu ikke var blevet opfundet. Som bandets violinist og spøgefugl så Don, hvordan de primitive former for amerikansk populærmusik delte sig i tre forskellige discipliner, nemlig country, rock and roll og rockabilly, og The Maddox Brothers & Rose får æren for at have haft indflydelse på alle tre. The Maddox Brothers & Rose startede i 1937 og spillede på Grand Ole Opry, Louisiana Hayride og turnerede rundt i landet som hovednavn, bl.a. ved koncerter, hvor Elvis Presley og George Jones blev booket som opvarmning, da de først begyndte at spille.

Gruppen blev opløst i 1956, da Dons søster Rose Maddox flyttede til Nashville for at blive sin egen stjerne, og efter 20 år som musiker trak Don Maddox sig tilbage til en ranch i Ashland, Oregon, lige på den anden side af grænsen til Californien. Don Maddox fortsætter med at optræde lokalt ved lejlighed og er i de seneste år blevet fløjet til Nashville af Marty Stuart og Muddy Roots for at deltage i arrangementer som Marty Stuart’s Midnite Jamboree. Don er også blevet hædret som en del af Country Music Hall of Fame’s Bakersfield Sound-udstilling, selv om han og hans familieband stadig ikke er officielt optaget i Hall of Fame. Hvis du leder efter det sidste levende link til countrymusikkens fortid efter Little Jimmy’s død, er Don Maddox det.

Harold Bradley – 89 år

Som medlem af Country Music Hall of Fame, bror til Hall of Fame-produceren Owen Bradley og guitarist som en del af Nashvilles “A-Team” har Harold Bradley fingeraftryk overalt på det, der blev kendt som The Nashville Sound i 60’erne og 70’erne, og han er det sidste levende led til de oprindelige forretningsforbindelser, der førte til dannelsen af Music Row og Nashville som et musikmekka.

Harold Bradley spillede i Ernest Tubbs band, mens han stadig gik i gymnasiet, og senere spillede han live med navne som Pee Wee King og Eddie Arnold. I 70’erne var han Nashvilles foretrukne guitarist i studieture, og ifølge magasinet Guitar World er han den mest indspillede guitarist i verden. Hvis du lytter til en sang, der stammer fra Music Row i 70’erne, er det sandsynligt, at du hører Harold Bradley spille guitar. Harold spillede også bas, og spillede også på rock and roll- og popplader, herunder indspilninger af Elvis og Roy Orbison. Hvis den blev indspillet i Nashville, har Harold Bradley sandsynligvis spillet på den.

Bradley var også af afgørende betydning for Nashville-musikkens forretningsmæssige landskab. I 1954 byggede Harold og hans bror Owen det, der skulle blive den allerførste musikrelaterede bygning på Music Row – et optagestudie kaldet The Quonset Hut. Harold var for nylig i overskrifterne som en af de vigtigste ejere af den historiske Studio “A”-ejendom, der blev solgt til bygherrer, som havde til hensigt at rive bygningen ned og omdanne den til et lejlighedskompleks og en restaurant. Harold hævdede, at bygningen ikke var historisk, og at det ikke var retfærdigt over for ham eller Owen Bradley og Chet Atkins – de andre ejere af bygningen – at begrænse udviklingen af ejendommen. Efterfølgende blev bygningen købt af fredningsforkæmpere og lagt ind i en fond for at bevare den for fremtiden.

Som kampen om Studio ‘A’ illustrerede, er arven efter Harold Bradley, hans bror Owen og Chet Atkins en blandet arv. Deres indflydelse og indsats for countrymusikken er ubestridelig, men de symboliserer også det restriktive kreative miljø og den manglende respekt for musikkens rødder, som gennemsyrede Music Row i 70’erne og fremefter. De var de magtfulde mæglere, der var i strid med The Outlaws som Willie Nelson, Waylon Jennings og Tompall Glaser. Men Harold Bradleys bidrag er stadig tårnhøje, og han er det sidste led til oprindelsen af Music Row og The Nashville Sound.

Ralph Stanley – 87 år

Ralph Stanley er en af de sidste levende legender fra den oprindelige æra af bluegrass og den tidlige bjergmusik, der fyldte Appalachernes hulere og bjerge. Ralph voksede ikke op i et musikalsk hjem og spillede banjo på bagverandaen som mange andre musikere på landet. Hans forældre var ikke musikere eller udøvende musikere, og han begyndte ikke at spille banjo sammen med sin bror Carter Stanley i The Stanley Brothers, før han var 15 eller 16 år gammel. Brødreparret dannede i 1946 The Clinch Mountain Boys, som siden er blevet en af de mest legendariske bluegrassgrupper i historien, der engang husede Keith Whitley, Ricky Skaggs, Larry Sparks og så mange andre spillere, som senere er blevet store. Som en patient, der bliver ved med at overleve sine læger, har Ralph Stanley overlevet mange af sine Clinch Mountain-studerende.

Stanley fortsætter med at spille, indspille og turnere. Selv om han i 2013 meddelte, at han endelig ville trække sig tilbage fra at optræde, holdt han fast i den beslutning i omkring en måned, før han sagde, at han ville turnere, så længe Gud ville. Ralph Stanley har netop udgivet en helt ny plade for 2015 med titlen Ralph Stanley & Friends, hvor bluegrass-legenden duetterer med kunstnere som Lee Ann Womack, Elvis Costello og Robert Plant. Der er ingen vej ned for Ralph Stanley, og han er fortsat et stærkt link til countrymusikkens legendariske fortid.

Joe Pennington – 87 år

Joe Pennington er det sidste overlevende originale medlem af Hank Williams’ Drifting Cowboy-band, og han havde en tidlig og vigtig indflydelse på dannelsen af rockabilly, da han forlod Drifting Cowboys i 1948 og begyndte at indspille for Federal Records. Som guitarist for Hank er “Joe Penny”, som han fik sit kælenavn, en af de allersidste levende forbindelser til Hank og til den mest legendariske besætning af Grand Ole Opry. Joe spillede også i Lefty Frizells og Little Jimmy Dickens’ bands, og han anses også for at være sangskriver, idet han bl.a. skrev melodien “Don’t Fall In Love With a Married Man”. Pennington er medlem af Rockabilly Hall of Fame, og han er fortsat en kunstner senere i livet, hvor han spiller Hank Williams-sange og sine egne originale kompositioner.

Jesse McReynolds – 85 år

Den indflydelsesrige mandolinspiller Jesse McReynolds begyndte at spille i bluegrassbandet Jim and Jesse sammen med sin bror Jim Reynolds omkring 1947, og lige siden har han været en af grundpillerne i bluegrassverdenen og Grand Ole Opry og en af de mest ærværdige mandolinspillere i hele musikbranchen. Han har delt scenen med mange af countrymusikkens store, og hans fremskredne alder har ikke bremset ham en tøddel, idet han har haft 37 optrædener på Grand Ole Opry og fejrede sit 50-års jubilæum på showet i 2014. Jesse McReynolds er stadig et af Opry’s mest aktive medlemmer. Nu hvor “Little” Jimmy Dickens er gået bort, er Jesse det ældste medlem af Opry, der regelmæssigt optræder i showet.

Willie Nelson – 81 år

Ud over alle de indlysende ting, der gør Willie Nelson til den mest genkendelige levende forbindelse til countrymusikkens fortid – herunder hans sangskrivning for kunstnere som Patsy Cline og Faron Young – spillede Willie som ung i Bob Wills’ Texas Playboys og spillede senere bas for Ray Price i Cherokee Cowboys. Ved den oprindelige Dripping Springs Reunion og senere ved Willies årlige 4. juli-picnic inviterede Willie tidligere store musikere til at optræde, herunder Roy Acuff, Earl Scruggs, Buck Owens, Bill Monroe, Hank Snow og andre legender fra countrymusikkens fortid. Willie er måske ikke det ældste led til fortiden, der stadig eksisterer, men han er stadig patriarken for genren som helhed.

Andre levende forbindelser til countrymusikkens gyldne fortid:

• Jan Howard
• Mel Tillis
• Stonewall Jackson
• Jean Shepard
• Jim Ed Brown
• Red Simpson
• Billie Jean Horton
• Buck White fra The Whites
• Bobby Osborne
• Mac Wiseman