Dallas County har lige slået sin rekord for tidlig stemmeafgivning

Næsten 605.000 indbyggere i Dallas County har stemt siden den 13. oktober, hvilket slår amtets rekord for tidlig stemmeafgivning, der blev sat for fire år siden.

Vælgerne er steget i hele staten, med mere end 1 million vælgere, der har afgivet deres stemme i Harris County, som omfatter en stor del af Houston, og masser af nye vælgere, der har stemt i Collin og Denton counties i det nordlige Texas.

Harris County-dommer Lina Hidalgo fejrede ødelæggelsen af rekorden fra 2016 lige efter middagstid fredag og tweetede: “Vi har officielt slået den samlede rekord for tidlig stemmeafgivelse i dag. Fortsæt med at skrive historie, y’all.”

Dallas County slog sin rekord for tidlig stemmeafgivning på 549.643 stemmer til dels på grund af en stor stigning i antallet af brevstemmer. I 2016 stemte 37.470 mennesker pr. brev inden afslutningen af den tidlige afstemning, ifølge statslige data. Pr. fredag havde mere end 60.000 indbyggere returneret deres brevstemmer.

Til og med søndag har amtet registreret 604.925 stemmer hos statssekretæren.

Dallas County-dommer Clay Jenkins sagde, at han var begejstret for, at vælgerne benyttede sig af den tidlige afstemning.

“Vi er godt på vej mod en rekordstor valgdeltagelse, og lige så vigtigt er det, at vi får det meste af stemmerne tidligt ind, hvilket sikrer en hurtigere og mere sikker oplevelse end lange køer på valgdagen”, sagde han.

De 604.925 stemmer er kun 43,26 % af Dallas Countys 1,4 millioner registrerede vælgere. Men det er næsten 79% af de 770.590, der mødte op for at stemme i 2016.

Texas’ 2020-valg har været defineret af en global sundhedskrise, som har tvunget nye sikkerhedsregler ved valgstederne og en stribe retssager om, hvem der er berettiget til at stemme fra deres hjem. Domstolene er stadig i gang med at behandle sagerne, og der forventes flere retssager.

Valgningen er for det meste gået glat, og der er kun få rapporter om ødelagt udstyr eller chikane. Sent fredag rapporterede KXAS-TV (NBC5) dog, at mindst to indbyggere i Dallas County sent fredag fik at vide, at de ikke kunne stemme, fordi nogen allerede havde gjort det i deres navn. Amtspersoner i amtet og dets leverandør af valgudstyr sagde, at de havde identificeret problemet og var i færd med at løse det.

Den tidlige afstemning i år begyndte en uge tidligere i henhold til en bekendtgørelse fra Gov Greg Abbott. Han valgte at forlænge den tidlige afstemning for at give texanerne mulighed for fysisk afstand over plads – og tid – ved valgstederne.

Politiske observatører har længe forudset en høj valgdeltagelse i år. Præsident Donald Trump har elektrificeret både republikanere og demokrater.

Texas registrerer ikke vælgerne efter et politisk parti. Vælgerne kan dog løst sorteres ud fra, hvilke primærvalg de stemmer i. Vælgere, der har deltaget i de seneste demokratiske primærvalg, deltager i højere grad i statens mest folkerige amter, ifølge en analyse foretaget af Derek Ryan, en republikansk politisk konsulent med base i Austin.

“Med tal som disse vil Dallas County være med til at tippe Texas blå,” siger Carol Donovan, demokratisk formand for Dallas County, til Dallas County. “Allerede nu er valgdeltagelsen i Texas den højeste af alle 50 stater. Frivillige kommer ud af træværket. I modsætning til 2016 er demokraterne forenet, og som Joe Biden siger: “Vi kæmper for vores nations sjæl.”

Andre stater kan have en højere valgdeltagelse. Men Texas fører i øjeblikket staterne i det rå antal, der er rapporteret med mere end 7 millioner.

Eksperter, der følger valgdeltagelsen i Texas, finder, at den tidlige stemmeafgivning er særlig høj blandt unge vælgere mellem 18 og 29 år. Nye data offentliggjort af Center for Information & Research on Civic Learning and Engagement ved Tufts University viser, at den hidtidige valgdeltagelse i Texas i denne aldersgruppe er den højeste i landet.

Texas har ikke stemt på en demokratisk præsidentkandidat siden Jimmy Carter i 1976. Statens meningsmålinger tyder på, at det er et tæt løb mellem Trump og Biden, meget snævrere end nogen republikaner ville håbe på i en pålideligt konservativ stat med 38 valgmandsstemmer. Demokraterne her håber også at tage et sæde i det amerikanske senat og vende flere kongresdistrikter sammen med flere statshuspladser.

Dallas Countys republikanske formand Rodney Anderson sagde, at republikanerne stadig er med i kampen.

“Valgdeltagelsen i Dallas County har været stærk blandt republikanere, demokrater og traditionelle almindelige vælgere,” sagde han. “Det republikanske parti i Dallas County vil fortsat være aktivt engageret i at sikre, at de republikanske vælgere fortsat møder op ved valgstederne i rekordstort antal i Dallas County.”

De nærliggende amter Collin og Denton, som hælder mere konservativt end Dallas, har også slået deres førtidsstemmerekorder og har rapporteret henholdsvis mere end 355.710 og 299.875 stemmer.

Den texanske valgdeltagelse fik endda et stik fra kredsløb i torsdags, da NASA-astronaut Kate Rubins afgav sin tidlige stemme via en sikker elektronisk stemmeseddel fra en improviseret stemmeboks på den internationale rumstation.

Den tidlige afstemning fortsætter indtil den 30. oktober, og valgstederne er åbne fra kl. 13 til 18 søndag og fra kl. 7 til 19 mandag til fredag.

John Gravois bidrog til denne rapport.