Dagligliv og sociale skikke

Menneskenes dagligdag varierer enormt i Papua Ny Guinea, hvor langt størstedelen af befolkningen bor i landsbyer eller landsbyer i det varierede landskab. Det daglige liv er normalt centreret omkring den udvidede familie, hvis primære ansvarsområde er at producere mad til underhold og opdrage børn. De fleste mennesker har ret til at bruge dele af jorden til dyrkning af fødevarer og visse salgsafgrøder samt ret til at fiske, jage og samle træ fra de lokale skove. Mange af disse aktiviteter er ledsaget af ritualer, der skal sikre succes og velstand. Andre større ritualer, f.eks. menarcheceremonier for piger og indvielser for drenge, er i tilbagegang. Højlandets sociale system indebar tidligere en streng adskillelse af mænd og kvinder, hvor mændene sov i mandehuse, der mindede lidt om militærbarakker, og kvinderne sov i separate havehuse med de små børn. Med indtrængen af nyere kulturelle påvirkninger er dette system blevet ændret i store dele af regionen. Velhavende og fremtrædende mænd med flere koner beholder separate husstande for hver af dem.

Klanen udgør den vigtigste enhed i den sociale organisation. Næsten alle melanesiske samfund er patrilineære, hvor afstamning sker gennem den mandlige linje, og selv matrilineære samfund, hvor afstamning sker gennem den kvindelige linje, forbliver patriarkalske – dvs. mandsdominerede. I nogle områder kan man gøre krav på afstamning og landrettigheder via begge forældre, så folk kan tilhøre begge deres forældres klaner. Ægteskab inden for en klan ville blive opfattet som incest, og derfor er ægteskab kun muligt på tværs af klanlinjerne og nogle gange på tværs af stammegrænserne. Store stammer er ikke normen, men når de findes, har de en vis grad af politisk enhed og kan betragtes som sammenslutninger af klaner. De kan dele oprindelsesmyter, og i sådanne tilfælde kan klaner ses som “brødre”, som sønner af en grundlægger. Disse sociale strukturer danner de konfliktlinjer, der kommer til udtryk i den krig mellem klaner, som stadig findes i højlandsprovinserne, og i disse områder danner de ofte linjerne for den politiske konkurrence ved nutidige valg.

Når folk migrerer fra landsbyer på landet til byområder eller genbosætningsområder på landet, tager de deres sprog og skikke med sig og genskaber deres eksisterende sociale strukturer. De sociale bånd og forpligtelser i wantok-systemet kan yde støtte til dem, der kæmper på nye steder, men skaber også store krav til de mere velhavende mennesker, som føler sig forpligtet til at støtte deres slægtninge. Kravene fra wantoks anses ofte for at være en af de grundlæggende årsager til korruption. Der er i stigende grad anden eller tredje generation af byboere, som har “blandede ægteskaber” på tværs af sproggrænserne, og som, selv om de er tilknyttet begge deres forældres slægtninge, ofte udviser en større nationalfølelse end deres jævnaldrende medborgere, der har en mindre multikulturel baggrund. Spændinger mellem generationerne afspejler den stress, der er forbundet med hurtige sociale forandringer i landdistrikter og byer.

I både landsbyer og byer markerer musik- og dansefester ofte vigtige livscyklusbegivenheder som f.eks. fødsel, død, indvielse, menarche, økonomiske transaktioner (selv åbningen af en vej), fredsskabelse og religiøse observationer. Traditionelle udtryk er nu sommetider blandet med eller endda erstattet af strygermusik, kristne salmer eller begge dele, hvilket primært afspejler modificerede påvirkninger fra Vesten og fra andre områder på Stillehavsøerne.