Da en menneskemængde, der var ude for at se Nehru i Singapore, væltede Edwina Mountbatten, afslører ny bog

Dengang en menneskemængde, der var ude for at se Nehru i Singapore, væltede Edwina Mountbatten, afslører ny bog

PTI |Publiceret: PTI: 06th October 2019 05:51 PM

NEW DELHI: Under Jawaharlal Nehrus besøg i Singapore i 1946 havde adskillige mennesker samlet sig uden for et forsamlingshus for at byde ham velkommen, og i et håndgemæng, der brød ud, da de forsøgte at få et glimt af ham, blev Edwina Mountbatten, der også ventede der, væltet omkuld.

Som ledende medlem af Kongressen blev Nehru inviteret til Singapore midt i marts for at møde de indiske tropper og studere forholdene for det store indiske samfund i Malaya.

De britiske myndigheder var ikke meget for at lade Nehru møde de indiske tropper, da de frygtede ballade.

Men Louis Mountbatten, der var tilknyttet South East Asia Command (SEAC) der, insisterede på, at Nehru blev tvunget.

Denne anekdote er fra en ny bog ‘The Mountbattens: Their Lives and Loves’ af Andrew Lownie.

“Mountbatten erkendte, at han (Nehru) meget vel kunne blive Indiens første premierminister, og hvis han ikke blev behandlet godt, ville de britiske handlinger kun yderligere gøde anti-britiske følelser”, står der i bogen, der er udgivet af HarperCollins India.

Mountbatten insisterede på, at han ville møde Nehru i lufthavnen og ledsage ham til byen i sin åbne limousine til det indiske velfærdscenter St John Ambulance, hvor Edwina ville vente.

“Alt gik godt indtil Nehrus ankomst til centret. Den begejstrede menneskemængde stormede ham og væltede Edwina omkuld i processen,” skriver Lownie.

Mountbatten og Nehru forbandt armene og stormede mængden for at redde Edwina, som var kravlet mellem folks ben og var kommet ud i den anden ende af rummet, havde sat sig op på et bord og råbte, at hun var okay, fortæller han.

“En dør blev sparket ind, og til sidst undslap partiet pøblen. Det havde været en usædvanlig indledning til det, der skulle blive et afgørende forhold,” skriver han.

Det var første gang, at Nehru og Mountbattens mødtes for første gang. Den aften spiste de også middag sammen

“Vi talte om alt under solen, – huskede Mountbatten senere, – og det var der, vores venskab startede,” står der i bogen.

En vigtig figur bag hans nevø Philips ægteskab med dronning Elizabeth II og medvirkende til, at den kongelige familie tog Mountbatten-navnet, Louis eller Dickie, som hans familie kaldte ham, havde blandt andet været øverstkommanderende for Sydøstasien under Anden Verdenskrig og den sidste vicekonge af Indien.

Edwina, der engang var den rigeste kvinde i Storbritannien, kom ud af Anden Verdenskrig som en magnetisk og talentfuld velgørenhedsarbejder, der var elsket over hele verden.

Bogen indeholder detaljer, der spænder fra det britiske high society og Sydfrankrig til slagmarkerne i Burma og vicekongens hus.

Der står, at en af Mountbattens prioriteter var at lære nøgleaktørerne at kende og vinde deres tillid – Nehru og Mahatma Gandhi som repræsentanter for hinduerne, Sardar Patel fra kongrespartiet og Mohammad Ali Jinnah og Liaqat Ali Khan for muslimerne – og vinde deres tillid.

Når Mountbatten kom til Indien fra Singapore, var Nehru hans første gæst.

“Det var faktisk ikke kun Dickie, men også Edwina, der straks blev varm på den ensomme og karismatiske enkemand,” skriver Lownie.

Han nævner om Mountbattens første havefest, hvor, siger han, “Nehru sad med krydsede ben ved Edwinas fødder under en danseopvisning med for få stole til gæsterne, og efter festen vendte hun tilbage til hans hus, uden ledsagelse af sin mand, men med sin datter, for at få en godnatdrink.”

Nehru gjorde også et øjeblikkeligt indtryk på Mountbattens datter Pamela. “Ikke kun på grund af hans smukke talestemme og upåklagelige påklædning, en hvid tunika med knapper og den berømte Nehru-krave, jodhpurs og en rosenknop i knaphullet, men også på grund af hans varme og charme, som omsluttede mig fra vores første håndtryk,” citeres hun for at have sagt.

Idet jeg så ham interagere med andre, kunne jeg se, at han reagerede på ting med det samme, var hurtig til at grine eller få dig til at grine og altid interesseret i, hvad du havde at sige. Det gik op for mig, at både Gandhi og Nehru var de mest ekstraordinære mennesker, jeg nogensinde havde mødt, tilføjer hun.