Da Amerika forbød julen

Uanset om din religiøse orientering har julen påvirket dig på den ene eller anden måde. Selv om højtiden er kommet meget langt fra sit oprindelige formål, nemlig at fejre Jesu fødsel, har dens forvandling givet mange af os mulighed for at opleve “julestemningen” uanset vores tro på Jesu fødsel.

For mange kristne er denne højtid årets største dag på grund af, at højtiden er den største i den kristne kalender. Mange, der var modstandere af religionen, især i det 17. og 18. århundrede, så denne højtid som en trussel og søgte derfor at undertrykke eller blokere dem, der fejrede den. Dette kunne ikke være mere sandt for puritanerne i England og hendes kolonier, der så fejringen som et udtryk for “hedenskab” og derfor forsøgte at undertrykke fejringen.

Puritanernes egentlige fremgang skete i 1600-tallet, hvor mange, der fulgte troen, byggede videre på Elizabeth I’s reformation af den engelske kirke i 1559. Denne reformation pressede på for at kirkerne skulle blive mere reformerede og dermed “mere protestantiske”. Dette fremstød kan stadig ses i dag, da mange britiske borgere stadig er en del af den reformerede anglikanske religion i dag.

Da dette fremstød udviklede sig i 1600-tallet, flyttede reformisterne sig til at angribe mere integrerede dele af katolicismen for at fremme deres dagsorden og afvikle det, de så som “kætteri”. Dette resulterede i, at centrale dele af religionen, såsom fejringen af påske og jul, blev angrebet i løbet af 1600-tallet. En sådan beslutning blev truffet på grund af mange puritanere, der fremførte det argument, at der ingen steder i de kristne skrifter var nævnt noget om fejring i forbindelse med Kristi fødsel, noget, der stadig diskuteres af det kristne samfund den dag i dag.

Denne radikale ændring ville sprede sig til andre regioner, der havde en puritansk flertalsbefolkning, for det meste de regioner, hvor den engelske indflydelse var størst. For ikke at blive ladt i stikken fulgte den puritanske befolkning i Storbritanniens kolonier i Amerika efter, hvilket førte til et forbud mod denne praksis. Den mest bemærkelsesværdige af disse institutioner var Massachusetts Bay Colony, som var stærkt under puritansk indflydelse, hvilket førte til deres bemærkelsesværdige forbud mod jul i 1659.

En dag med “faste og ydmygelse”

I kolonien blev julen ændret fra en festdag til en dag med “faste og ydmygelse”, hvor koloniens befolkning skulle reflektere over det foregående år og de synder, som de havde begået. For dem, der stadig fejrede jul på den traditionelle måde, som der var mange af, blev der indført en straf af myndighederne i Massachusetts Bay Colony.

Da det blev set som ‘kætteri’, blev der indført en bøde på 5 shilling for enhver, der blev taget i at deltage i fejringen af denne “hedenske” aktivitet, selv om der ikke findes konkrete optegnelser om, at denne lov faktisk blev ført ud i livet, da praksis kun blev forbudt i 22 år.

Selv med dette forbud ville julen stadig blive praktiseret privat af dem, der ikke var påvirket af puritanerne. Fejringerne foregik stadig væk fra byens centrum, og praksis som at gå fra hus til hus for at synge julesange blev suspenderet, indtil forbuddet blev ophævet i 1681 under pres fra det engelske fastland, hvor radikalismen bag den puritanske bevægelse mistede momentum.

Religiøs nidkærhed

Selv om praksis ikke længere var forbudt, var en stor del af befolkningen i Massachusetts Bay Colony, der stadig fulgte det puritanske dogme, stadig utilbøjelig over for praksis på grund af de førnævnte konnotationer med den.

Bare 5 år efter genindførelsen blev der stadig udvist fjendtlighed over for denne praksis. Dette nåede et sådant niveau, at guvernøren i Massachusetts Bay Colony var nødt til at hente rødkåbe-soldater til at bevogte ham under hans fejring af julen på grund af frygt for, at vold kunne bryde ud på grund af hans manglende respekt for borgernes puritanske værdier.

Områder med stor puritansk indflydelse ville fortsat rynke panden mod denne praksis i hele det 18. århundrede og selv i dele af det 19. århundrede. Dette var især tydeligt i Massachusetts-området, som måske var et af de mest indflydelsesrige områder i Amerika. Det tog indtil halvvejs gennem det 19. århundrede i 1856, før julen officielt blev anerkendt som en helligdag af guvernørerne i Massachusetts, hvilket virkelig viser, hvor langtidsholdbare religiøse værdier er gennem historien.