Døden af manden, der dræbte manden, der dræbte Jesse James Morderen Ed O’Kelleys kortvarige berømmelse endte i et dødeligt slagsmål med politiet.

Ed O’Kelley har sin berettigelse til berømmelse. Den 8. juni 1892 gik han ind i en teltsaloon i Creede, Colorado, og tømte to haglgeværløber i halsen på ejeren. Offeret var tilfældigvis Robert Ford, “den beskidte lille kujon”, som havde skudt Jesse James 10 år tidligere. Det er uklart, hvorfor O’Kelley dræbte Ford – måske for at hævne Jesse, måske for at få noget omtale. Men det satte ham på en vej, der skulle resultere i hans egen voldelige død i en westerngade mere end et årti senere.

Der var konsekvenser for drabet på Jesse James’ morder Bob Ford. Til sin store overraskelse blev O’Kelley – som troede, at han ville blive hyldet som en helt – dømt for mord og idømt fængsel på livstid. Det blev senere nedsat til 18 år, men en underskriftskampagne resulterede i, at han blev løsladt af medicinske årsager i 1902. Tilsyneladende rehabiliterede fængselsopholdet ham ikke.

Måske var han længere end det. O’Kelley var en tidligere lovmand med et ry for at have en dårlig indstilling. Han var stridbar og surmulende og en person, man skulle undgå både privat og offentligt. I 1891 dræbte han angiveligt en mand, der ved et uheld trådte ham på fødderne (der er ingen optegnelser om, at han blev arresteret eller retsforfulgt for det). Ti år i et stålbur må have gjort tingene endnu værre.

Når han kom ud, flyttede O’Kelley til Oklahoma City, Oklahoma, og genetablerede sit ry som en ubehagelig fyr, som man ikke skulle lægge sig ud med. Han hang ud i saloonkvarteret, hvor indbyggerne fik at vide, at han var manden, der dræbte Bob Ford – en oplysning, der tilsyneladende ikke gav ham større prestige i de lokale øjne.

Han kom snart i konflikt med politimanden Joe Burnett, som arresterede O’Kelley for at være en “mistænkelig person”. Det hjalp ikke på eksfangerens humør, og da han blev løsladt fra varetægtsfængsling, begyndte han at fremsætte trusler mod Burnett. O’Kelley skulle få sin chance for at hævne sig.

Den 13. januar 1904 blev O’Kelley anholdt af en anden betjent (det fremgår ikke klart hvorfor), men blev hurtigt løsladt. Tilsyneladende var han sydende senere samme aften, da han mødte betjent Burnett, hans tidligere modstander, på en gade. Ifølge beretninger hilste Burnett hjerteligt på O’Kelley med et “god aften”. Som svar trak O’Kelley en pistol og begyndte at slå på betjenten, idet han bandede betjenten og råbte, at han ville slå ham ihjel.

De to kæmpede sig ned på jorden; O’Kelley affyrede sin pistol flere gange, men ramte aldrig sit mål, som blev ved med at skubbe løbet væk (han fik dog nogle krudtforbrændinger i processen). I mellemtiden tiggede Burnett forbipasserende om hjælp, idet han identificerede sig selv som værende en lovmand. Ingen hjalp ham. O’Kelley, der var løbet tør for kugler, begyndte at bide Burnett i ørerne.

En O’Kelley-ven kom tilfældigt til stedet og skød mod betjenten, men da han ramte ved siden af, slog vennen et hastigt tilbagetog. Politiet blev tilkaldt, men inden de nåede frem, fik kampen en pludselig afslutning. Jernbanens bagagemand A.G. Paul sprang ind for at hjælpe Burnett og greb fat i O’Kelleys arm. Det gjorde det muligt for politimanden at trække sin egen pistol og skyde to gange. Den ene kugle ramte hans angriber i benet; den anden ramte ham i venstre tinding og dræbte ham på stedet.

O’Kelleys lig blev bragt til lighuset. Det forblev der i to uger; ingen ville gøre krav på det. Til sidst begravede byen hans jordiske rester på Fairlawn Cemetery. Der var ingen markering. Begravelsen kostede 12,50 dollars. I dag kan besøgende på Fairlawn se en gravsten med O’Kelleys ansigt indgraveret af Oklahoma Outlaws Lawmen History Association for at markere den fredløses grav.

Ed O’Kelley, manden, der dræbte manden, der dræbte Jesse James, har måske aldrig nydt sine 15 minutters berømmelse. For alle sine problemer fik han en ensom grav i Oklahoma City og en fodnote i historiebøgerne.