Déjà-vu-mysteriet forklaret – sådan tjekker vi vores hukommelse

Af Jessica Hamzelou

Føler du, at du har læst dette før? De fleste af os har oplevet det uhyggeligt velkendte déjà vu, og nu har de første hjernescanninger af dette fænomen afsløret hvorfor – det er et tegn på, at vores hjerne tjekker sin hukommelse.

Déjà vu blev troet at være forårsaget af, at hjernen laver falske minder, men forskning af Akira O’Connor fra University of St Andrews i Storbritannien og hans hold tyder nu på, at det er forkert. Præcis hvordan déjà vu fungerer har længe været et mysterium, til dels fordi dets flygtige og uforudsigelige karakter gør det vanskeligt at studere. For at komme uden om dette har O’Connor og hans kolleger udviklet en måde at udløse følelsen af déjà vu på i laboratoriet.

Mestrer din hukommelse

Sandheden om hukommelse er langt mere indviklet, end vi tidligere har troet. Her er din guide til, hvordan det virkelig fungerer

Teamets teknik bruger en standardmetode til at udløse falske erindringer. Den indebærer, at man fortæller en person en liste over relaterede ord – såsom seng, pude, nat, drøm – men ikke det nøgleord, der forbinder dem sammen, i dette tilfælde søvn. Når personen senere bliver udspurgt om de ord, de har hørt, har de en tendens til at tro, at de også har hørt “søvn” – en falsk erindring.

For at skabe følelsen af déjà vu spurgte O’ Connors hold først folk, om de havde hørt nogen ord, der begyndte med bogstavet “s”. De frivillige svarede, at det havde de ikke. Det betød, at da de senere blev spurgt, om de havde hørt ordet søvn, kunne de huske, at det kunne de ikke have gjort, men samtidig føltes ordet bekendt. “De rapporterer, at de havde denne mærkelige oplevelse af déjà vu,” siger O’Connor.

Hjernekonflikt

Hans hold brugte fMRI til at scanne hjernen på 21 frivillige, mens de oplevede dette udløste déjà vu. Vi kunne forvente, at områder af hjernen, der er involveret i erindringer, såsom hippocampus, ville være aktive under dette fænomen, men det var ikke tilfældet. O’Connors hold fandt, at de frontale områder af hjernen, der er involveret i beslutningstagning, i stedet var aktive.

O’Connor præsenterede disse resultater på den internationale konference om hukommelse i Budapest, Ungarn, i sidste måned. Han mener, at hjernens frontale regioner sandsynligvis tjekker vores erindringer igennem og sender signaler, hvis der er en form for hukommelsesfejl – en konflikt mellem det, vi faktisk har oplevet, og det, vi tror, vi har oplevet.

“Det tyder på, at der kan være en vis konfliktløsning i gang i hjernen under déjà vu”, siger Stefan Köhler fra University of Western Ontario i Canada.

Et sundt hoved

Hvis disse resultater bekræftes, tyder de på, at déjà vu er et tegn på, at hjernens hukommelseskontrolsystem fungerer godt, og at du er mindre tilbøjelig til at huske begivenheder forkert.

Det ville passe med det, vi allerede ved om alderens indvirkning på hukommelsen – déjà vu er mere almindeligt hos yngre mennesker og aftager med alderen, efterhånden som hukommelsen forringes. “Det kan være, at det generelle kontrolsystem er i tilbagegang, at man er mindre tilbøjelig til at opdage hukommelsesfejl,” siger O’Connor.

Christopher Moulin fra Pierre Mendès-France-universitetet i Grenoble siger, at resultaterne ikke lover godt for folk, der slet ikke oplever déjà vu. “Uden at være uvenner, så reflekterer de ikke over deres hukommelsessystemer,” siger han.

Men folk, der ikke oplever déjà vu, har måske bare bedre hukommelsessystemer i første omgang, siger O’Connor. Hvis de ikke laver hukommelsesfejl, er der ingen udløsende faktor for déjà vu, siger han.

Vi ved stadig ikke, om déjà vu er gavnligt, siger Köhler. “Det kunne være, at déjà vu-oplevelser gør folk forsigtige, fordi de måske ikke stoler så meget på deres hukommelse”, siger han. “Men det har vi ikke noget bevis for endnu.”

Mere om disse emner:

• hjerner
• neurologi
• hukommelse