Dårlig, dårlig, dårlig, dårlig: Ukraine International Airlines (777-200ER) i Economy fra Kiev til New York

Opdatering: Nogle af de tilbud, der er nævnt nedenfor, er ikke længere tilgængelige. Se de aktuelle tilbud her.

Ukraine International Airlines er ikke et flyselskab, som de fleste amerikanere er bekendt med. Det opererer kun én direkte flyvning til USA og flyver fra Kiev’s Boryspil International Airport til New York-JFK lufthavnen – en rute, der kun har været aktiv siden 2014.

Jeg havde fløjet på selskabets business class til Ukraine og var positivt overrasket over servicen, selv om der var hikke.

Jeg var nysgerrig efter at se, hvordan selskabets coach class var i forhold til at flyve på front. Jeg ved, at mange mennesker finder billige billetter til Israel og andre byer, der sjældent besøges af amerikanske borgere, men er det det værd at forbinde med det lidet kendte flyselskab til andre fjerntliggende destinationer i Østeuropa, Asien og Mellemøsten?

Booking

Efter at have set et sjældent flytilbud på Ukraine International besluttede vi, at det ville være et godt tidspunkt at bestille en billet hos flyselskabet.

UIA har sit eget mileageprogram, men det er ikke transferpartner med nogen af de store bankers overførbare-pointprogrammer. Det er heller ikke med i nogen af alliancerne, så du vil ikke have held til at booke gennem en af disse partnere.

Derimod kan du med Air France-KLM’s Flying Blue-program bestille flyvninger på UIA med dets miles. Flying Blue er transferpartnere med Amex Membership Rewards, Citi ThankYou og Chase Ultimate Rewards. Du kan overføre disse point til flyselskabsprogrammet i forholdet 1:1. Ifølge Flying Blue’s beregner starter en economy-bonus på ruten fra Kiev (KBP) til JFK ved 21.500 miles.

Bemærk, at du skal ringe ind, hvis du ønsker at bestille en bonus, da de ikke er tilgængelige online. Hvis du ønsker at optjene miles, skal du også tilføje dit Flying Blue-nummer til din reservation over telefonen – endnu en gene for award-minded rejsende.

Vi besluttede at bestille flyrejsen med kontanter, og den blev billetteret som en rundrejse med business på vejen frem og economy på vejen tilbage, så jeg kunne gennemgå to forskellige produkter. Businessflyvningen fremad kostede ca. 1.250 dollars, og økonomibilletten kostede 350 dollars. Jeg brugte Chase Sapphire Reserve til at betale, hvilket gav mig 3x Ultimate Rewards på alle rejsekøb for 4.782 point, der ifølge TPG’s vurderinger er ca. 96 $ værd. Jeg ville også bruge Sapphire Reserve på grund af den gode rejseforsinkelsesforsikring, da jeg har hørt, at flyselskabet har problemer med at overholde sin tidsplan.

Check-in

Jeg forsøgte at checke ind med UIA’s app aftenen før afgang, men appen bad mig ringe til flyselskabet, hvis jeg ville gennemføre processen, hvilket fik appen til at føles noget meningsløs. Da jeg først talte med en agent, var han i stand til at skubbe et boardingkort til min telefon, og jeg kunne ændre mit sæde derfra, hvilket jeg kunne gøre gratis. Jeg valgte et sæde bagerst i flyet, så jeg kunne tage billeder af den tomme kabine, når alle var gået ud af flyet.

Mit fly afgik fra Kiev’s Boryspil International Airport, ca. 21 miles fra centrum af byen. Jeg vil anbefale at tage en Uber på den 40 minutter lange køretur – en tur bør ikke koste mere end 15 dollars.

Jeg ankom til Terminal D, der mest bruges til internationale flyvninger og alle UIA’s afgange. Atriumet, der blev åbnet i 2012, føles stadig nyt og har en tydelig østeuropæisk stemning.

Jeg gik over til UIA-skiltet og så en selvafleveringsstation for tasker. Jeg indtastede mine oplysninger, lagde min bagage på vægten og forsøgte at få et bagagemærke til min taske. Der dukkede et skilt op, som fortalte mig, at de ikke kunne behandle min reservation, og at jeg skulle henvende mig til en repræsentant for flyselskabet. Jeg vinkede en agent, som bad mig vente der, og efter et par minutter kom han tilbage og fortalte mig, at jeg skulle gå til et andet bagageafleveringssted.

Jeg blev henvist til check-in på business class for at aflevere min taske, hvor der ikke var nogen kø, og en hjælpsom UIA-medarbejder mærkede min taske, som var gratis at tjekke på denne rute.

Mens check-in-processen for fly PS231 var afsluttet, gik jeg til sikkerhedskontrollen og tolden, klar til at modtage et nyt udrejsestempel i mit pas.

Lounge

Jeg tjekkede min Priority Pass-app for at se, om der var nogen lounger i KBP, som jeg kunne få adgang til. Heldigvis var der to, begge kaldet “Business Lounge” og tilsyneladende tilknyttet UIA. Jeg fulgte skiltene til flyselskabets lounger, hvilket bragte mig til et niveau over hovedafgangsområdet.

Jeg har et Priority Pass-medlemskab gennem mit Chase Sapphire Reserve (selv om det er tilgængeligt med en håndfuld andre kreditkort) og afleverede mit medlemskort til check-in-agenterne, som hurtigt behandlede min adgang. Normalt hæver mit Priority Pass-medlemskab min oplevelse betydeligt, når jeg flyver med bus, så jeg håbede, at loungen ville gøre netop dette.

Det, jeg fandt, kan have været den værste lounge, jeg nogensinde har sat mine ben i. Det lille, kedelige, vinduesløse rum indeholdt omkring et dusin sofaer pyntet i blåt og guld, tydeligvis inspireret af UIA’s livery og Ukraines nationalfarver. Der var ikke mange mennesker der (hvorfor mon ikke …), så det lykkedes mig at få en plads.

Der var et par publikationer at læse, selvom jeg ikke kunne finde noget på engelsk.

Loungen havde en håndfuld madvarer og kun få valgmuligheder for drikkevarer (vandflasker, cola og kaffe). Kager, brød, frugt, ost og pålæg var til at få fat i.

Den varme mad omfattede grillede grøntsager, broccoli med urter og det, som loungen kaldte en “omelet”, men som for mig mere lignede en uappetitlig æggekage. Jeg gik forbi, da det så ud til at have stået ude i et stykke tid. I stedet tog jeg en croissant og en æbledansk, som begge var ret intetsigende, men ikke helt forfærdelige.

Der var en fin detalje i lokalet, nemlig en barista, som kunne lave en latte eller espresso.

Der var en lille computerarbejdsplads med tilhørende printer i hjørnet, og loungen havde også et enkelt brusebad. Brusekabinen var ikke helt privat, den var noget udsat for resten af badeværelset.

Og selv om rummet ikke var beskidt eller ulækkert, og personalet var venligt, besluttede jeg efter ca. 15 minutter i loungen, at et sted med bedre udsigt og naturligt sollys var mere efter min smag.

Bording

Mens jeg var på vej til min gate, kunne jeg få et glimt af et par UIA-fly og endda udrangerede Antonov-fly i det fjerne. En aldrende Boeing 767-300ER, der er en del af UIA’s gamle langdistanceflåde, stod ved en gate og ventede på afgang.

Flyselskabets smalkroppede flåde var også udstillet, herunder dets Boeing 737-fly og en Embraer ERJ-190.

Min gate lå for enden af terminalen, og da jeg ankom, var der en kø, der snoede sig mindst 75 meter langt på grund af en ekstra sikkerhedskontrol for passagerer, der rejste til USA. Da jeg nåede frem til den forreste del af køen, så jeg, at en agent var i gang med at veje alles håndbagage. Heldigvis klarede min rygsæk sig igennem uden problemer.

Da jeg endelig nåede igennem, var flyet allerede ved at gå om bord, og der var ingen andre køer at vente i. Jeg skulle blot aflevere min billet til gate-agenten.

Jeg fik øje på min fugl, 777-200ER, en af de tre wide-bodies, som UIA for nylig havde fået leveret. Denne var registreret UR-GOC, og den fløj første gang af Asiana i 2001. UIA begyndte at flyve med det 17 år gamle fly i juni sidste år som led i et forsøg på at opdatere sin langdistanceflåde med et mere konkurrencedygtigt produkt sammenlignet med sine 767’ere.

Det øjeblik jeg trådte ind i flyet, bad de to stewardesser ved flydøren mig om at lægge mit lille kamera væk, som var slukket, hvilede i min håndflade og ikke var rettet mod nogen – hvilket ikke gav en særlig varm velkomst. Ukrainerne syntes generelt at være meget paranoide omkring kameraer, og denne interaktion med flypersonalet lignede en håndfuld andre oplevelser, jeg havde, da jeg udforskede Kiev.

Vores fly skulle lette kl. 11.35, men vi blev forsinket ca. 20 minutter og fik ingen forklaring fra pilot eller flypersonale. På et tidspunkt lød hele flyet som om, at det havde slukket for strømmen. Mens vi ventede, snakkede jeg med en af mine sædekammerater, en iranskfødt mand, som havde boet i USA i de sidste par årtier. Han var på vej tilbage fra Georgien (landet), hvor han netop havde købt et hus og planlagde at gå på pension på grund af de lave leveomkostninger og nærheden til sin familie i Iran.

Kabinen var en mangfoldig repræsentation af folk, der besøger Ukraine: Der var mindst et dusin chassidiske jøder, en ældre kvinde, der patruljerede i kabinen med et lægeskilt (som tilsyneladende tog sig af en ældre herre), en familie, der tilsyneladende fløj for første gang sammen, og to børn ikke ældre end 4 år, som løb op og ned ad gangen i timevis, mens deres mor lagde sig på tværs af sit sæde og forsøgte at sove. Som journalist var det sjovt at overveje, hvad deres historier kunne være, og hvad der fik dem til at flyve med UIA til New York.

Kabine og sæde

UIA havde tre kabiner på sin 777, med 21 lie-flat-sæder i business, to rækker premium economy og så hele 324 sæder i economy. Som mange andre flyselskaber (selv velrenommerede selskaber) havde UIA indrettet sin coachkabine i en stram 3-4-3-konfiguration – og, hold da op, det kunne man mærke. Jeg sad på plads 36H, et gangsæde mod bagenden af flyet.

(Bemærk, at de fleste af billederne af kabinen er taget, efter at flyet er landet, så det ser meget mere rodet ud, end det gjorde, da jeg gik om bord på flyet. Flyet var ret rent, da jeg gik om bord.)

Sæderne var kompakte både i bredden og i længden. Ifølge SeatGuru var sæderne 17 tommer brede.

Der var 31 tommer pitch, hvilket er omkring gennemsnittet for et fly, der bruges på internationale ruter. Det føltes dog mere som 29 tommer, og når personen foran mig lænede sig tilbage, kunne jeg knap nok bevæge mine ben. Selv om der var en anstændig polstring på sædet, var det stadig nok det mest ubehagelige, jeg nogensinde har været på økonomisædet – klemt ind fra begge sider.

Jeg er normalt ikke en af dem, der klager over økonomisædet. Jeg flyver ret ofte langdistanceruter med bus og har egentlig ikke noget imod det, men dette var en af de første gange, hvor jeg var ked af min siddesituation. Hvis du er en højere rejsende som mig (jeg er 6 fod og 1 tomme), ville jeg helt sikkert overveje at købe et skotsæde.

Et andet frustrerende aspekt ved coachkabinen var manglen på luftventiler, og i ca. 40 minutter, mens vi ventede på landingsbanen, var der varmt i kabinen. Besætningen fik endelig styr på temperaturen, inden vi lettede, og tændte for en form for aircondition.

De sidste fire rækker i economy var 3-3-3, og selv om sæderne ikke var bredere, havde man bedre mulighed for at få en plads ved siden af vinduet eller gangen. Dette layout imødekom 777’s smallere skrog, efterhånden som man bevægede sig mod bagsiden af flyet.

Armstøtter og nakkestøtter var justerbare, og læderbetrækket i sæderne føltes nyt og var relativt komfortabelt.

Selv om det var en flyvning om dagen, satte jeg pris på den stemningsbelysning, som UIA havde installeret.

Jeg syntes, at sædeafstanden i economy var det mest grusomme, jeg oplevede på denne flyvning. Men jeg fik endnu en godbid. Denne 777 havde ikke bare ét toilet, der var ude af drift …

… men tre toiletter, der var helt ude af drift. Jeg tror ikke, om jeg nogensinde har været på en flyvning, hvor bare ét toilet var ude af drift, men jeg fandt ud af, at tre ud af de seks toiletter på turistklasse var låst og dækket af tape, hvor der stod “INOPERATIVE.”

Det er nok det største advarselstegn på et flyselskab. Hvis man ikke kan få de grundlæggende ting til at fungere, som f.eks. et fungerende toilet, så bør man seriøst overveje, hvordan man driver sit flyselskab. Jeg spurgte en af FA’erne, hvad problemet var, og hun trak bare på skuldrene og pegede mig hen til et af de fungerende toiletter.

Flyet var ca. 85 % fyldt, og der dannedes køer til det ene fungerende toilet bagerst i kabinen – heldigvis viste det sig aldrig at være et stort problem, men jeg kan forestille mig andre scenarier, hvor det kunne udvikle sig til et stort problem på den 10 timer lange flyvning mellem Kiev og New York.

Aflysninger

Overraskende nok blev hvert sæde leveret med et anstændigt tykt tæppe, hvilket er bedre end nogle amerikanske flyselskaber, jeg har været på.

Da interiøret i denne 777’er var relativt nyt, havde UIA anstændig inflight-underholdning på bagsæderne, som var udstyret med højopløselige, berøringsfølsomme skærme, der faktisk fungerede, som de skulle. Hver skærm målte 9 tommer og indeholdt et uinspireret udvalg af film og tv-udsendelser. Det virkede som om det var de samme muligheder som på min flyvning i business, ca. 30 amerikanske film og 30 film, som jeg ikke kunne genkende, foruden et par dusin tv-udsendelser. Tv-udvalget var mere sparsomt end filmene.

Ud over musikken og spillene var der lige nok til, at jeg ikke kedede mig, men det betyder ikke, at UIA ikke bør give deres flypassagerer flere valgmuligheder i fremtiden.

Det havde en mere dybdegående flytracker, som viste PS231’s rejse og gav mig mulighed for at læse om byer over hele kloden ved at scrolle rundt og klikke på dem. IFE-systemet havde også en indbygget USB-oplader, men det var det eneste opladning, man kunne foretage. Stikkontakter var forbeholdt dem i premium economy- og businesskabinerne. Plebejere i buskabine måtte fylde deres batterier op med juice eller medbringe reserver, hvis de ville have deres bærbare computer til at overleve den 10 timer lange flyvning.

Sørg for at medbringe dine egne hovedtelefoner med kabel, for de ørepropper, som UIA leverede, kunne lige så godt have været en tidlig grammofon – jeg var nødt til at se filmene med undertekster for rent faktisk at forstå, hvad der foregik.

UIA’s hjemmeside sagde, at der er Wi-Fi om bord, men ligesom på min flyvning til Kiev blev systemet aldrig tændt – hvilket betød, at jeg var helt udenfor nettet og måtte nøjes med UIA’s middelmådige underholdningsvalg.

Mad og drikkevarer

Måltidsservicen begyndte ca. en time efter afgang, og drikkevognen gik først rundt. Economy-passagerer var yderst begrænset med hensyn til, hvad de kunne bestille gratis: vand, tomatjuice, appelsinjuice og kaffe.

Velkommen til Spirit eller Norwegian – hvis du vil have en sodavand eller juice, skal du være klar til at hoste op. Alle drikkevarer kostede enten 3 euro eller 4 dollars, og man kunne kun betale kontant.

Efter drikkevarer fik vi serveret det første måltid (gratis), enten kylling eller pasta. Jeg bestilte pastaen, som kom med en side af kalkun, kage og brødrulle.

Penneen blev serveret lunken med en klump ost, der satte et par af nudlerne sammen. Det var langt det værste måltid, jeg nogensinde har fået på et flyselskab – “sovsen” og osten, der dækkede pastaen, var fuldstændig smagsløs, og olivenstykkerne var alt for bitre. Min folkeskoles krympeindpakkede instantmåltider var mere komplekse og smagfulde end dette.

Kalkunen føltes som delikatessekød af lav kvalitet, selv om de grønne bønner og gulerødder, der fulgte med, smagte normalt. Til dessert fik jeg et lille stykke svampet kage. Den var fugtig og havde antydninger af abrikos og var nok det mest spiselige, jeg fik serveret.

Flypersonalet fik to tommelfingre opad. Omkring halvvejs gennem turen gik jeg hen til kabinen, hvor FA’erne var ved at spise deres egne måltider, da jeg bad om en kop te. De var glade for det og piskede drikken op kun til mig. Besætningen kom rundt i kabinen et par gange med vand og for at samle skrald op.

Med en time og 45 minutter tilbage af flyvningen kom stewardesserne rundt med endnu et måltid og et par snacks mere, som vi kunne købe ved siden af hovedretten. Jeg blev tilbudt en kød- eller vegetarisk wrap og valgte vegetarisk, idet jeg satsede på, at jeg ville have det bedre med det efter min tidligere kamp med frokosten. Jeg fik ret, for den var meget mere velsmagende og indeholdt zucchini, peberfrugter, løg og kinesiske lange bønner. Alligevel var den i bedste fald middelmådig, og jeg er glad for, at jeg fik croissanten for at rense min gane.

Samlet indtryk

Sammenligner man Ukraine International Airlines’ økonomiprodukt med deres tilbud på businessclass, er det som at sammenligne nat og dag. Flyselskabets coach-sæde er lille og ukomfortabelt, og dets soft-produkt er uden tvivl værre. Hvis UIA ønsker at forbedre sig, er det nødt til at starte med det grundlæggende, som f.eks. at give passagererne et fly, hvor alle toiletterne er funktionsdygtige. Derfra kan selskabet forsøge at tilbyde et måltid, som folk rent faktisk vil nyde og ikke i al hast nedsmækker, fordi spiselig mad koster ekstra.

Den største fordel ved UIA er dets rutenetværk og direkte flyvninger til Kiev. Dens IFE er ikke forfærdelig, men kunne nemt forbedres. Men hvis jeg nogensinde skal vælge mellem UIA og et andet luftfartsselskab, ville jeg kun vælge UIA, hvis det havde en vanvittigt konkurrencedygtig pris og flyveplan. Ellers ville jeg tage et ekstra stop bare for at undgå at skulle opleve dette igen.

Alle billeder er af forfatteren.

Redaktionel ansvarsfraskrivelse: De udtalelser, der kommer til udtryk her, er forfatterens egne og ikke dem fra nogen bank, kreditkortudsteder, flyselskaber eller hotelkæde, og de er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde støttet af nogen af disse enheder.

Redaktionel ansvarsfraskrivelse: Svarene nedenfor er ikke leveret eller bestilt af bankens annoncør. Svarene er ikke blevet gennemgået, godkendt eller på anden måde anbefalet af bankens annoncør. Det er ikke bankannoncørens ansvar at sikre, at alle indlæg og/eller spørgsmål bliver besvaret.