Cornelia (ca. 100-68 f.Kr.)

Romersk adelsdame og hustru til kejser Julius Cæsar. Født omkring 100 fvt; død i 68 fvt; datter af Lucius Cornelius Cinna; gift med Gaius Julius Cæsar (ca. 100-44 fvt), romersk kejser, i 84 fvt; børn: datter Julia (død 54 fvt).

Cornelia var datter af patricier Lucius Cornelius Cinna, som på trods af sin gamle familie var liberal efter det 1. århundredes standarder i det 1. århundrede fvt. Mellem år 87 og 84 blev Cinna valgt til imponerende fire konsulater, selv om han ikke var alment populær, da det var år med romersk borgerkrig, hvor de liberale populares stod over for de konservative “optimates”. I spidsen for Optimaterne stod den geniale, men hensynsløse Lucius Cornelius Sulla, mens Cinna og hans endnu mere berømmede kollega Gaius Marius var fortalere for populares-fraktionen, indtil de begge døde: Cinna blev offer for et militær mytteri og Marius døde af alderdom. Berøvet af en så talentfuld ledelse vaklede populares-sagen og faldt til sidst for Sulla, som derefter gjorde sit bedste (uden held, som det viste sig) for at forhindre dens genopstandelse.

Forud for sin fars død og Sullas opstigning var Cornelia bestemt til at forbinde Cinnas politiske interesser med en lovende politisk allieret i en højtspændt politisk atmosfære. Den passende partner for Cornelia viste sig at være den snart berømmede Gaius Julius Cæsar, fordi han havde to særligt attraktive egenskaber på tidspunktet for deres forening. For det første var han ligesom Cornelia en patricier, og for det andet havde Cæsars familie været tæt forbundet med den populære fraktion, siden Cinna’s kollega Marius havde giftet sig med Cæsars oldemor Julia (død 68 fvt.). Tilsammen bidrog Marius’ ægteskab med Julia og Cornelias ægteskab med Cæsar (i 84) til at rehabilitere den politiske formue for Cæsars gren af hans gamle familie, for på trods af familiens lange historie havde ingen af Cæsars nærmeste forfædre været fremtrædende.

Religion såvel som politik var medvirkende til at bringe Cornelia og Cæsar sammen. De polyteistiske romere mente, at deres guder krævede ære, før vigtige forretninger – offentlige eller private – kunne gennemføres. I Rom var der mange vigtige præsteskaber (med forskellige ekspertiser og ansvarsområder), der var vigtige for statens drift, og hvert af disse var meget eftertragtede på grund af den høje status, som et præsteskab gav indehaveren af det. De ældste af disse religiøse embeder var forbeholdt patricier, der var gift med patricier, fordi denne klasse på et tidspunkt havde haft monopol på al romersk politisk og religiøs autoritet. I det 1. århundrede var antallet af fremtrædende patricierfamilier imidlertid faldet drastisk. Da stillingen som flamen Dialis (et gammelt præsteskab, der var gennemsyret af rituelle tabuer, men ikke desto mindre prestigefyldt) blev ledig i 84, og Cæsar blev den førende kandidat til dette embede, blev det derfor nødvendigt at skaffe ham en patriciersk ægtefælle. Cornelia var et perfekt valg, politisk hensigtsmæssig og fra det rette sociale lag for Cæsars politisk-religiøse fremgang. Selvom deres ægteskab var et arrangeret ægteskab, ser det ud til, at det behagede begge principaler – især Cæsar, for han gennemlevede stormfulde tider på Cornelias vegne.

Sullas sejr over resterne af den populares’ fraktion kom i slutningen af 82, hvor han af politiske grunde forbød Cæsar at gennemføre de ceremonier, der var nødvendige for at indsætte den yngre mand som flamen Dialis. Caesar har således aldrig haft dette præstedømme. Ironisk nok reddede det faktum, at Cæsar havde påbegyndt den proces, hvorved flamen Dialis blev gjort kvalificeret til at påtage sig sit hverv, dog sandsynligvis hans liv, for man opfattede en religiøs aura, som omgav sådanne kandidater. Selv om Sulla fik sin vilje over for Caesar med hensyn til dette præstedømme, fik han ikke held med sit krav om, at Caesar skulle lade sig skille fra Cornelia. Cæsar stod op imod diktatoren og insisterede på, at han ikke havde til hensigt at skille sig fra sin kone. En sådan trodsighed på et tidspunkt, hvor Sulla var den politiske autoritet i Rom, bragte Caesars liv så meget i fare, at han gik i skjul i det nærliggende Sabinerområde. Cæsar, der blev jagtet af en sullisk patrulje, var kun i stand til at flygte fra Italien (og nåede frem til Anatolien) ved at købe officeren med en betydelig bestikkelse. Alligevel fik Sulla et minimum af hævn for Cæsars dristighed, da han beslaglagde Cornelias medgift fra ægteskabet og afskrev alle hendes krav på familiens ejendom – et betydeligt økonomisk tab for både Cornelia og Cæsar. Ikke desto mindre havde Cæsars trofasthed en politisk gevinst, for resterne af populares-fraktionen huskede hans tapperhed og loyalitet over for sin kone, og som følge heraf ville de senere samle sig om hans lederskab.

Men selvom der ikke vides meget om deres intime forhold, forblev Cornelia meget vigtig for Cæsar i hele hans tidlige politiske karriere, fordi hun knyttede sin mands formuer til sin fars politiske fraktion. Ægteskabet gav en datter ved navn Julia (død 54 fvt.), og da intet kendt fjendskab splittede parret, er det sandsynligt, at foreningen var kongenial for begge parter.

I 68, året efter at han fik sit første valgembede, døde Cæsars grandtante Julia. Ved at bruge hendes begravelse på en politisk måde til at styrke sine krav på de resterende populares loyalitet, holdt Cæsar en berømt lovprisning. Kort tid efter døde Cornelia også i en ung alder. Selv om det var usædvanligt at gøre en begivenhed ud af begravelsen af en så ung kvinde, brød Cæsar ikke desto mindre med traditionen og holdt endnu en offentlig tale. Under de fleste omstændigheder brød romerne sig ikke om en sådan nyskabelse, men Cæsars følelsesmæssigt fremførte lovprisning af Cornelia rykkede sit publikum til beundring. Som følge heraf cirkulerede de dyder, der blev tilskrevet Cornelia, bredt efter hendes død blandt et respektfuldt publikum, og hun blev således i døden associeret med de mest berømte heltinder fra den romerske fortid.

William S. Greenwalt , Associate Professor of Classical History, Santa Clara University, Santa Clara, California