Code Breaking

Det var takket være ULTRA, at vi vandt krigen.

Churchill til kong George VI

Under Anden Verdenskrig troede Tyskland, at dets hemmelige koder til radiomeddelelser var umulige at tyde for de allierede. Men det omhyggelige arbejde, som kodebrydere med base i det britiske Bletchley Park udførte, knækkede hemmelighederne bag den tyske krigskommunikation og spillede en afgørende rolle i Tysklands endelige nederlag.

Enigma-historien begyndte i 1920’erne, da det tyske militær – ved hjælp af en “Enigma”-maskine, der var udviklet til erhvervslivet – begyndte at kommunikere i uforståelige kodede beskeder. Enigma-maskinen gjorde det muligt for operatøren at skrive en besked og derefter “forvrænge” den ved hjælp af et system til udskiftning af bogstaver, der blev genereret af variable rotorer og et elektrisk kredsløb. For at afkode beskeden skulle modtageren kende de nøjagtige indstillinger af hjulene for at kunne afkode den. De tyske kodeeksperter tilføjede nye stik, kredsløb og funktioner til maskinen i løbet af førkrigsårene, men dens grundlæggende princip forblev det samme.

De første mennesker, der var tæt på at knække Enigma-koden, var polakkerne. Tætte forbindelser mellem den tyske og polske maskinindustri gjorde det muligt for det polske krypteringsbureau at rekonstruere en Enigma-maskine og læse Wehrmachts meddelelser mellem 1933 og 1938. I 1939, da den tyske invasion var nært forestående, delte polakkerne deres oplysninger med briterne, som til gengæld oprettede Government Code and Cipher School i Bletchley Park i Buckinghamshire. Matematikere og efterretningseksperter påbegyndte med hjælp fra primitive tidlige computere den komplekse og presserende opgave at knække Enigma-koden.

Tyskerne, der var overbevist om, at deres Enigma-meddelelser var ubrydelige, brugte maskinen til kommunikation på slagmarken, til søs og på diplomatisk plan. Selv om det først lykkedes eksperterne i Bletchley at aflæse den tyske kode under det norske felttog i 1940, begyndte deres arbejde først at give et meningsfuldt udbytte i 1941, da de kunne indsamle beviser for den planlagte invasion af Grækenland og få kendskab til den italienske flådes planer for slaget ved Kap Matapan. I efteråret fik de allierede en fordel i Nordafrika ved at dechifrere kodede meddelelser, der blev brugt af Rommels panserhær. Oplysninger, der blev indhentet fra sådanne tyske kilder på højt niveau, fik kodenavnet ULTRA.

Tyskerne havde også nogle bemærkelsesværdige succeser med at bryde koder. B-Dienst (overvågningstjenesten) knækkede den britiske flådes kode allerede i 1935, hvilket gjorde det muligt for dem at lokalisere de allierede konvojer i de tidlige faser af slaget om Atlanterhavet. Selv om USA ændrede sin flådekode i april 1942, kom ændringen for sent til at forhindre den ødelæggelse, som Operation Paukenschlag, den tyske ubådskampagne ud for USA’s østkyst, forårsagede i begyndelsen af samme år. Det lykkedes også tyskerne at knække de sovjetiske og danske kodesystemer. Men deres bestræbelser – fragmenterede og opdelt mellem rivaliserende kryptologiske afdelinger – manglede den konsekvente succes, der blev opnået i Bletchley Park.

Fra 1941 og fremefter fokuserede Bletchleys eksperter på at knække de koder, der blev brugt af de tyske ubåde i Atlanterhavet. I marts 1941, da den tyske bevæbnede trawler “Krebs” blev erobret ud for Norge komplet med Enigma-maskiner og kodebøger, kunne den tyske Enigma-kode for søværnet endelig læses. De allierede kunne nu finde ud af, hvor ubådene var på jagt, og dirigere deres egne skibe væk fra faren.

Den tyske flåde, der med rette mistænkte, at deres kode var blevet knækket, indførte et fjerde hjul i apparatet, hvilket mangedoblede de mulige indstillinger med seksogtyve. Briterne knækkede endelig denne kode, som de kaldte “Shark”, i december 1942. Brugen af ULTRA gav altid problemer for de allierede, fordi enhver for åbenlys reaktion på den ville få tyskerne til at få mistanke om, at deres meddelelser blev læst. Men ikke desto mindre ydede Bletchley Park og dets personale et afgørende og banebrydende bidrag til aksens nederlag.

Vidste du det?

Britikkerne forsøgte ihærdigt at skjule deres succes med at knække koden for akserne. I 1942, da fem italienske skibe på vej til Afrika blev sænket på grund af ULTRA-oplysninger, sendte Churchill et telegram til Napoli, hvori han lykønskede en fiktiv spion og tildelte ham en bonus.