Christopher Columbus bragte et væld af frygtelige nye sygdomme til den nye verden

Wikimedia Commons

Da Christopher Columbus krydsede Atlanterhavet og landede i Nordamerika i 1492, ændrede han verden for altid. Han byggede bro mellem den “gamle” verden i Europa, Afrika og Asien og den “nye” verden i Nord- og Sydamerika.

Men sammen med en ny bølge af bosættere bragte han også en ødelæggende række af svøber med sig.

De indfødte amerikaneres immunsystem var ikke udstyret til at håndtere dette. Sammen med deres eget sæt af sygdomme på det tidspunkt skabte Columbus’ ankomst en ødelæggende blanding af sygdomme.

“Det var tydeligvis et kultursammenstød,” sagde Stephen Prescott, formand for Oklahoma Medical Research Foundation, til OMRF’s nyhedsside. “Men det udløste også et sammenstød af smitsomme sygdomme.”

Disse infektioner var katastrofale. OMRF rapporterer, at deres indvirkning var mere katastrofal end den sorte død i middelalderens Europa, som anslås at have dræbt 25 millioner mennesker på blot fem år, mellem 1347 og 1352.

Af de anslåede 250.000 indfødte på Hispaniola, Columbus’ første stop i Amerika i 1492, udryddede nye smitsomme sygdomme hele 236.000 indfødte inden 1517 – næsten 95 % af deres befolkning.

Medicinske optegnelser var sparsomme eller fandtes slet ikke dengang, så det er svært at sige præcis, hvor og hvornår visse sygdomme opstod. Men her er en udtømmende liste over 30 sygdomme, som man mener, at de enten blev indført i den nye verden – eller blev forværret – i den postcolumbianske æra, og som vi fandt i en undersøgelse fra 1992 i Yearbook of Physical Anthropology:

1. Kopper

2. Mæslinger

3. Influenza

4. Bubonisk pest

5. Difteri

6. Tyfus

7. Kolera

8. Skarlagensfeber

9. Skoldkopper

10. Gul feber

11. Malaria

12. Borreliose

13. Q-feber (bakteriesygdom, der overføres af kvæg, får og geder)

14. Leishmania (parasitsygdom)

15. Kighoste

16. Afrikansk sovesyge (parasitsygdom)

17. Filaria (parasitsygdom)

18. Dengue

19. Septicemisk pest (en af de tre hovedformer af pest)

20. Schistosomiasis (parasitsygdom)

21. Anthrax

22. Botulisme

23. Stivkrampe

24. Toxoplasmose

25. Taeniasis (båndorm)

26. Stafylokokker

27. Streptokokker

28. Mykotiske sygdomme (svampesygdomme)

29. Syfilis

30. Legionellose (bakteriesygdom)