Chip Foose interview – taler om Overhaulin’, specialbiler og Boyd Coddington

HAN ER KENDT af millioner af bilentusiaster verden over. Hans show sendes til mere end 120 lande, og alligevel er han lige så flink, ydmyg og høflig i virkeligheden, som han er på dit fjernsyn.

Dette interview med Chip Foose blev oprindeligt offentliggjort i september 2013-udgaven af Street Machine

Nej, ikke Jeremy Clarkson fra Top Gear – Chip Foose, den sydcaliforniske designer, bilstylist og 100 procent petrolhead, der er vært for den populære serie Overhaulin’ og før det Rides.

Der er ingen overraskelser med Foose. Ingen iscenesatte interviews eller “meet and greets”. Hvad man ser, er hvad man får, og da han besøgte MotorEx i Sydney i juli på en turne af promoveringsturné for sin sponsor 3M, fik vi – og bogstaveligt talt tusindvis af hans fans – mulighed for at møde ham og tale om biler og livet i almindelighed.

Hvis du kun ser tv-showet og ikke har boret dig ned via internettet i Fooses historie, så lad mig orientere dig om hans opstigning til ikke så meget stjernestatus – han betragter ikke sig selv som en stjerne – men snarere hans popularitet og den indflydelse, han har på bilentusiaster verden over.

I en alder af 49 år har han været der og gjort det. Han er opvokset i kystbyen Santa Barbara i det sydlige Californien og tilbragte sine et-cifrede år sammen med sin far, Sam, der også er en anerkendt bilbygger, i dennes værksted og begyndte hurtigt at få smag for og viden om alt, hvad der har med biler at gøre. Han malede sin første bil som 12-årig.

Derfra meldte han sig i 1982 ind på Art Centre College of Design i Pasadena – hvor mange af verdens bedste bildesignere har studeret – men droppede ud på grund af manglende midler.

Det alene burde fortælle dig, at Chip (der egentlig hedder Samuel eller Sam) ikke blev født med en sølvske i munden. Han afsluttede til sidst sine studier i 1990, da hans kone Lynne, en advokat, sagde, at hun ikke ville gifte sig med ham, før han var færdiguddannet.

Ukendt af mange gik han i ’93 på arbejde for Ford, hvor han havde en finger med i spillet i nogle designaspekter af F150 ’96. Men det var for meget for Foose at arbejde under laboratorierådsforhold i en bås, hvor hans nabo engang brugte en dag på at ombygge en automatisk blyantspidser i et forsøg på at opnå det perfekte resultat.

“De ville ikke engang lade mig bære mine egne kunstmaterialer fra lagerrummet til min bås – det var et job for et fagforeningsmedlem at gøre.”

Hasta la vista Ford, hello Boyd Coddington. Den afdøde Boyd Coddington havde været på Foose for at få ham til at arbejde fuld tid hos Hot Rods by Boyd, og sådan begyndte et tilfredsstillende arbejdsmæssigt og personligt forhold, der desværre gik i vasken, da Coddingtons firma indgav konkursbegæring i ’98.

I sin tid hos Coddington var han designer af mange af Boyds kreationer, herunder Boydster I og Boydster II hot rod-karosserierne. Da han forlod Hot Rods by Boyd, var han ikke blevet betalt i flere uger og havde kun 700 dollars i sit navn. Men da han blev spurgt om sit forhold til Boyd i hans senere år, var Chip, der ser det gode i alle, ikke overdrevent kritisk.

“Mange mennesker troede, at Boyd var uhøflig, men sandheden er, at han var genert over for folk,” sagde han. Da han døde i begyndelsen af 2008, var de igen på talefod, men kun lige akkurat.

Mens Overhaulin’ er et feel-good realityshow, der er lige så amerikansk som mors æblekage, kan man ikke sige det samme om programmer som American Hot Rod, American Chopper eller Monster Garage. “Meget af det, man hører, er scriptet”, sagde Foose. “Boyds skældsord mod Charley Hutton, da han forlod selskabet, havde et element af manuskriptskrivning.”

Når han blev spurgt, hvad han syntes om disse “konfrontative” shows og andre lignende, var Foose diplomatisk, men åben; det er ikke den vej, han nogensinde ville gå med Overhaulin’. Uden penge, med sit første barn på vej og uden lyst til at være lønslave, besluttede Chip og Lynne i 1998 at hænge ‘Foose Design’ ud i Huntington Beach, hvorfra tingene tog fart.

Da han har et par kørsler på tavlen i dette spil, måtte jeg spørge, hvad der er den mest almindelige fejl, der begås, når man bygger en bil.

“Hjulene. Så mange mennesker lader hjulvalget ligge til sidst, og de burde være det første, der vælges. Og hvis du har mulighed for det, så få en tegning af, hvordan du forestiller dig, at bilen skal se ud, når den er bygget, og hold dig til den. Det bør være din plan”, sagde han.

Med hensyn til de biler, han gerne vil lave på Overhaulin’, er han hurtig til at påpege, at han ikke har noget at sige til, hvilke biler der skal laves. “Jeg finder nogle gange ud af en uge, før vi begynder på en bil, hvad det bliver,” siger han. “Det er ikke mit design, egentlig. Vi er afhængige af insideren, venner og familie til at fortælle mig, hvad bilejeren gerne vil have; jeg sætter det bare på papiret, og teamet, der ledes af Mark Oja, gør resten.”

Der har været masser af variation på det seneste med de biler, Foose har rettet sin opmærksomhed mod. Han har haft en VW Beetle og en Lotus Europa, men da han blev spurgt, hvad han ville vælge, hvis han kunne bygge en hvilken som helst bil til en hvilken som helst begivenhed, var hans svar ganske overraskende.

“Jeg ville elske at lave en tidlig klassiker i stil med en Duesenberg eller Bugatti – noget fra den tid – og vise den på Pebble Beach.”

Når man tænker på, at det er ham, der skrev Hemisfear på kunstskolen, som blev platformen for Chryslers Prowler (en bil, der i høj grad tilskrives Tom Gale), og som enten har designet eller bygget biler, der har vundet den eftertragtede Ridler Award og America’s Most Beautiful Roadster (nogle gange begge dele) ved flere lejligheder, er det nærliggende at tænke på, at noget fra den klassiske art deco-æra ville blive betragtet som hans næste udfordring.

Biler, der vinder disse top-priser, er ikke billige i tid eller penge, og Chip bekræftede, at det ville koste mindst en million dollars at designe og bygge en bil, der var Ridler-prisen værdig, og at det kunne tage op til seks år at færdiggøre den. Det burde få mange læsere til at føle sig mere trygge ved den tid, de bruger, og de penge, de bruger på at færdiggøre deres projekter i skuret derhjemme!

Så, hvad er det næste for Chip Foose? Han håber, at der kommer endnu en sæson af Overhaulin’. “Alle er for det, vi skal bare se, om vi kan få støtte fra sponsorerne,” siger han. I mellemtiden er han på fladpandet turne rundt i USA og resten af verden.

Ikke en stjerne, siger han, men nyder han den anerkendelse, som Overhaulin’ har givet ham? “Det er rart at blive anerkendt, og jeg glæder mig altid over muligheden for at møde fans af showet, uanset hvor jeg er.”