Charles J. Guiteau

Charles Julius Guiteau var snigmorderen på USA’s 20. præsident, James Garfield.

Baggrund

Charles Guiteau blev født som søn af Jane Howe August og Luther Wilson Guiteau den 8. september 1841. Han var det fjerde af seks børn. Han flyttede til Ulao, Wisconsin i 1850 med sin familie. Han flyttede igen, til Freeport, fem år senere, da hans mor døde.

Han arvede 1.000 dollars fra sin bedstefar som ung mand og tog til Ann Arbor, Michigan, for at gå på University of Michigan. På grund af utilstrækkelig akademisk forberedelse dumpede han optagelsesprøverne. På trods af at han bøvlede med fransk og algebra på Ann Arbor High School, hvor han modtog adskillige breve fra sin far om hans fremskridt, tog han af sted og sluttede sig i juni 1860 til den utopiske religiøse sekt Oneida Community i Oneida, New York, som Guiteaus far allerede havde tætte forbindelser med.

Karriere

Guiteau fik derefter en licens som advokat i Chicago; han havde dog ikke den store succes som advokat. Han argumenterede kun en enkelt sag i retten, hovedparten af hans virksomhed bestod i opkrævning af regninger. Hans tidligere kone beskrev senere i detaljer hans uhæderlige forretninger og beskrev, hvordan han beholdt uforholdsmæssigt store beløb af regningen og sjældent gav pengene til sine klienter. Herefter vendte han sig til teologi. Han udgav en bog om emnet med titlen The Truth, som næsten udelukkende var plagieret fra Noyes’ værk. Han vandrede fra by til by og holdt foredrag for alle og enhver, der ville lytte til hans religiøse vrøvl, og i december 1877 holdt han et foredrag i Congregational Church i Washington, D.C. Guiteau’s interesse vendte sig derefter mod politik. Han skrev en tale til støtte for Ulysses S. Grant med titlen “Grant against Hancock”, som han reviderede til “Garfield against Hancock”, efter at Garfield vandt den republikanske nominering i præsidentvalgkampen i 1880. I sidste ende ændrede han ikke meget mere end titlen og enhver omtale af Grant i selve talen. Talen blev højst holdt to gange, og der blev uddelt kopier til medlemmerne af den republikanske nationalkomité på deres møde i New York i sommeren 1880, men Guiteau mente, at han i høj grad selv var ansvarlig for Garfields sejr. Under retssagen erklærede Guiteau, at hans tale valgte hr. Garfield til præsident for De Forenede Stater. Han insisterede på, at han skulle tildeles et ambassadørembede for sin vitale hjælp, idet han først bad om Wien og derefter besluttede sig for, at han hellere ville blive udstationeret i Paris. Hans personlige anmodninger til Garfield og til kabinetsmedlemmer som en af de mange jobsøgere, der stod i kø hver dag, blev konstant afvist. På dette tidspunkt var Guiteau fattig og tvunget til at gå rundt i det sneklædte Washington, D.C., uden jakke eller støvler. Den 14. maj 1881 fik han endelig besked fra udenrigsminister James G. Blaine om aldrig at vende tilbage. Guiteau menes faktisk at have mødt Blaine ved mere end én lejlighed.

Mordet på Garfield

Guiteau betragtede sig selv som en loyal republikaner, og hans narcissistiske personlighed overbeviste ham om, at hans arbejde for partiet var afgørende for Garfields valg til præsidentposten. Da han senere blev overbevist om, at Garfield ville ødelægge det republikanske parti ved at skrotte patronagesystemet, besluttede Guiteau, at den eneste løsning var at fjerne Garfield og ophøje vicepræsident Chester A. Arthur – en Conkling-akolyt – til præsidentposten.

I midten af maj fortalte Garfields nære allierede, udenrigsminister James Blaine, Guiteau, at han aldrig ville blive konsul i Paris. Guiteau var forbløffet og rasende, og han går tilbage til sit pensionat. Han tror, at Gud siger til ham, at han enten skal “dræbe” eller “fjerne” præsidenten, og så vil han blive belønnet. Han begynder at planlægge mordet, så han køber den flotteste pistol, han har råd til, fordi han tror, at den kommer til at ligge på et museum en dag. Han tager til bredden af Potomac for at øve sig, fordi han aldrig har skudt med en pistol før. Guiteau tænker “Kan det virkelig være Gud, der taler til mig?”, og Gud blev bare ved med at sige “Det er det, du skal gøre, du skal dræbe præsidenten.”

Guiteau begyndte at forfølge Garfield og havde muligheder for at skyde ham, men han følte sympati for Garfields kone, der sad ved siden af Garfield. Han fulgte Garfield til kirken og skændtes med præsten. Han skrev i sin dagbog om, hvorfor præsidenten måtte dø.

“For det amerikanske folk opfatter jeg tanken om at fjerne præsidenten, fordi han har forrådt de mænd, der har skabt ham, som et mord, det er ikke mord, det er en politisk nødvendighed. Dette vil gøre min ven Arthur til præsident og redde republikken. Jeg mener, at præsident Arthur og senator Conkling er den bedste administration, som dette land nogensinde har haft.”

Den 2. juli 1881 var Garfield på vej til New Jersey for at mødes med sin kone Lucretia. James Blaine skulle gå med ham til togstationen for at tale om vicepræsident Arthur. Guiteau havde læst om præsidentens rejse i avisen og mente, at dette var den perfekte lejlighed til at dræbe præsidenten. Efter at have spist morgenmad gik han til Baltimore togstation. I sin lomme havde han to breve, et til William Tecumseh Sherman, chefen for hæren, og det andet adresseret til Det Hvide Hus. Da Garfield ankom, tog han sin revolver frem og fulgte Garfield op ad trappen og skød ham derefter to gange i ryggen. Han forsøgte derefter at løbe, men blev tacklet af en menneskemængde. Han begyndte at råbe “Arthur vil være præsident!”

Eftervirkninger

Når Garfield døde, anklagede regeringen officielt Guiteau for mord. Han blev formelt tiltalt den 14. oktober 1881 for mord, som tidligere var forsøgt mord efter hans anholdelse. Guiteau erklærede sig ikke skyldig i anklagen. Retssagen begyndte den 14. november 1881 i Washington, D.C. Den ledende dommer i sagen var Walter Smith Cox. Guiteaus af retten udpegede forsvarsadvokater var Leigh Robinson og George Scoville, selv om Guiteau ville insistere på at forsøge at repræsentere sig selv under hele retssagen. Wayne MacVeagh, den amerikanske statsadvokat, fungerede som chefanklager. MacVeagh udpegede fem advokater til anklagerholdet: George Corkhill, Walter Davidge, den pensionerede dommer John K. Porter, Elihu Root og E.B. Smith. Guiteaus retssag var en af de første højt profilerede sager i USA, hvor sindssygeforsvaret blev overvejet. Guiteau insisterede voldsomt på, at selv om han havde været juridisk sindssyg på tidspunktet for skyderiet (fordi Gud havde taget hans frie vilje fra ham), var han i virkeligheden ikke medicinsk sindssyg, hvilket var en af de vigtigste årsager til splittelsen mellem ham og hans forsvarsadvokater. Han blev fundet skyldig den 25. januar 1882. Efter at den skyldige dom var blevet læst op, trådte Guiteau frem, på trods af hans advokaters forsøg på at bede ham om at være stille, og råbte ad juryen med ordene: “I er alle lave, fuldkomne idioter!” plus en yderligere strøm af forbandelser og skældsord, inden han blev ført væk af vagter til sin celle for at afvente henrettelsen. Guiteau appellerede sin dom, men hans appel blev afvist, og han blev hængt den 30. juni 1882 i District of Columbia, kun to dage før den første årsdag for skuddramaet.

Modus Operandi

Da Guiteau kun dræbte én person, er udtrykket “M.O.” noget misbrugt. Da han dræbte James Garfield, skød han ham to gange i ryggen med en britisk Bulldog-revolver.

Kendte ofre

• 2. juli 1881: James Abram Garfield (USA’s 20. præsident; skudt to gange i ryggen; døde to måneder senere)

I Criminal Minds

• Sæson 1
  • “L.D.S.K.” – Guiteaus forbryderbillede var et af flere, der blev set blandt andre af berømte lejemordere.