Canadas Eugenie Bouchard minder om, hvad hun er i stand til

For en spiller, der har nået toppen af succes i sporten, var det til tider svært for fans at forlige sig med, hvordan Eugenie Bouchard havde mistet sin vej. Bouchard, der tidligere har været finalist i Wimbledon og verdens nummer fem, har kæmpet med form og skader i det meste af fem sæsoner, hvilket har påvirket hendes placering og selvtillid.

Et løb ved Istanbul Open i sidste uge på det røde ler var en dejlig påmindelse om, hvor talentfuld og dygtig Westmount, Que..,

Bouchard nåede sin syvende WTA-finale i karrieren ved TEB BNP Paribas fra Istanbul, inden hun tabte til Patricia Maria Tig i titelkampen 2-6, 6-1, 7-6. Kampen var ikke uden omsvøb. Bouchard viste stor modstandsdygtighed, da hun kæmpede sig tilbage fra at være bagud 5-3 i sidste sæt og reddede seks matchbolde, inden hun i sidste ende måtte se sig slået af sin rumænske konkurrent i en tiebreak i tredje sæt.

Det var en travl uge, der bød på 15 timers spilletid på banen for canadieren. Netop det, hun har brug for.

Bouchard opnåede seks kampsejre i træk for at nå finalen.

Efter to sejre i kvalifikationsfeltet åbnede hun hovedturneringen med en knusende sejr i tre sæt over den dobbelte slamvinder og veteran Svetlana Kuznetsova. Derefter scorede hun yderligere to sejre over top 100-spillere, idet hun besejrede Danka Kovinic og Paula Bedosa. Turneringsløbet er et enormt boost ikke kun for Bouchards selvtillid, men også for hendes placering. Hun forventes at stige 109 pladser på ranglisten til 163. pladsen. Resultatet vil også give hende en plads ved French Open i Paris senere på måneden.

En ny trænerstemme ser ud til at have ændret hendes tankegang og form.

Bouchard begyndte et prøveforløb som træner med den seksdobbelte grand slam-mester Rennae Stubbs tilbage i juni, og samarbejdet giver allerede udbytte.

Efter at have deltaget i opvisningsspil ved World Team Tennis eventet mod nogle af verdens bedste spillere, tog Bouchard Stubbs med sig til Prague Open, hvor canadieren nåede kvartfinalen, inden hun måtte bøje sig i tre sæt mod verdens nr. 12 Elise Mertens.

Bouchard beskrev, hvordan Stubbs hjalp hendes spil på et Zoom pressemøde i Prag: “Hun har en masse energi … Jeg tror, at det er noget, der vil hjælpe mig på banen. Og jeg føler, at jeg spiller bedst, når jeg har mere energi.”

En energisk Bouchard på banen kan være noget særligt at se på. Hun har en dødbringende tohåndsbaghånd, som hun kan udnytte godt på stræk og slå til winners. Hun kan spille aggressivt inde på banen og diktere spillet. Hendes kondition og bevægelighed er over gennemsnittet. Når hun server godt, synes alting at falde på plads.

Som en person, der er blevet offer for den psykologiske udfordring, som tennis tilbyder, kan et momentumskifte og kampsejre i hendes favør føre til en stigning på ranglisten.

Selv om hun fik sin professionelle debut i Montreal for 12 år siden, er Bouchard stadig kun 26 år gammel.

Vi ser måske ikke hendes form fra 2014 igen; i den historiske sæson blev Bouchard den første canadiske kvinde nogensinde til at nå en grand slam-singlefinale, nåede frem til to andre store semifinaler og steg til nr. 5 i verden.

Ugen i Istanbul var dog et tilbageblik på den canadiske tennisnostalgi. Bouchard var engang en af de førende rollemodeller og pionerer inden for sporten her i landet.

Der er stadig tid til, at hun kan skrive yderligere kapitler til sin historie.