Californians Want Better Mental Health Care. Kan staten levere?

Kaliforniens højeste prioritet på sundhedsområdet bør være at sikre, at folk, der har brug for mental sundhedsbehandling, kan få den, sagde over 90 procent af de adspurgte i en nylig meningsmåling.

Mere end halvdelen af de adspurgte fra California Health Care Foundation sagde, at deres samfund ikke har nok udbydere af mental sundhedsbehandling til at opfylde behovet. Folk af farve føler ofte manglen på adgang mere akut, fandt forskerne, med 75 procent af sorte og 57 procent af latino respondenter, der bemærkede, at deres samfund ikke har nok mentalsundhedsudbydere, sammenlignet med 49 procent af hvide deltagere. Kvinder var også mere tilbøjelige end mænd til at sige, at adgangen til behandling var begrænset (57 procent mod 47 procent).

Blandt de respondenter, der havde søgt mental sundhedspleje inden for det seneste år, sagde 42 procent af dem med den offentlige sundhedsordning Medi-Cal og 21 procent med arbejdsgiverstøttede sundhedsordninger, at de måtte vente længere end de troede var rimeligt for at få en aftale.

Det er andet år i træk, at mental sundhedspleje har rangeret som en topprioritet for californierne i den årlige undersøgelse, uanset politisk tilhørsforhold. I de seneste måneder har Californiens Govin Newsom, lovgivere og statslige sundhedsmyndigheder fremsat forskellige forslag til at forbedre adgangen til mental sundhed.

I sin tale om staten tidligere på måneden opfordrede Newsom til at ændre den måde, hvorpå staten bruger penge til mentale sundhedstjenester, der er hentet gennem en skat på 1 procent på millionærer. Midlerne, der er godkendt af Mental Health Services Act, bør fokuseres på at hjælpe hjemløse, udsatte unge og personer, der er involveret i det kriminelle retssystem, sagde han.

I mellemtiden leder Department of Health Care Services en større indsats for at reformere Californiens sundhedsprogram for personer med begrænsede indkomster, kendt som Medi-Cal. Forslagene omfatter bl.a. at gøre det lettere for amter at kræve føderale midler til psykisk sundhed og give folk mulighed for at søge psykisk sundhedstjeneste, selv om de ikke er blevet diagnosticeret med en psykisk sygdom.

Dertil kommer, at det californiske forsamlingsmedlem Marc Levine (D-MarinCounty) tidligere på måneden fremsatte et lovforslag, der ville kræve hurtige opfølgningsaftaler om psykisk sundhed for californianere, der er indlagt på grund af en alvorlig psykiatrisk krise.

Disse forslag “trækker i den rigtige retning”, sagde Catherine Teare, en politisk analytiker ved California Health Care Foundation.Ændringer i finansieringen af mental sundhed under Medi-Cal, for eksempel, kunne gøre systemet mere effektivt og lette integrationen af mental og fysisk sundhedspleje, sagde hun.

Derimod bør hjemløshed ikke reduceres til et mental sundhedsproblem, når den virkelige drivkraft i problemet er mangel på boliger til overkommelige priser, sagde hun. Og der er stadig nogle udfordringer i statens psykiske sundhedssystem, såsom en alvorlig mangel på psykisk sundhedspersonale, der skal løses, sagde Teare.

Børns behov for mental sundhed bliver også overset i de statslige embedsmænds forslag, sagde AlexBriscoe, tidligere direktør for Alameda County Health Department, og leder af California Children’s Trust, en bred koalition af organisationer, der opfordrer til en reform af sundhedssystemet for mental sundhed. Statistikker viser et stigende behov for psykisk sundhedstjenester blandt børn og unge, men alligevel fokuserer Department of Health Care Services ikke specifikt på en reform af børns mentale sundhedspleje, sagde Briscoe.

Det at tage fat på og forebygge mentale sundhedsproblemer i barndommen og den unge voksenalder – når de fleste psykiske sygdomme først opstår – kan mindske risikoen for, at folk udvikler invaliderende tilstande, der kan tvinge dem ud i hjemløshed, argumenterede Briscoe.

“Statens afvisning af uafhængigt og specifikt at tage fat på reformer af børns mentale sundhedssystem er dybt frustrerende og afspejler ikke det, vi mener, er en epidemiologisk krise af fortvivlelse,” sagde han. “Vi fortsætter med at se slående stigninger i brug og akuthed for børn: 104 procent stigning i akutbesøg for selvskade over 10 år, en 70 procent stigning i selvmordstanker for 10 til 17-årige. Jeg kunne blive ved.”

Teare mener, at undersøgelsens resultater afspejler to hovedproblemer: den stigende synlighed af mennesker, der oplever hjemløshed og psykisk sygdom, og personlige frustrationer over at forsøge at få psykisk sundhedspleje.

Samtidig er californierne mere bevidste om deres ret til at få psykisk sundhedspleje som en del af deres sundhedsplaner, sagde Teare. Affordable Health Care Act, der blev vedtaget under præsident Barack Obama, udvidede adgangen til psykisk sundhed og misbrugstjenester ved at kræve, at sundhedsplaner skal dække behandling.

Den reducerede stigmatisering omkring psykisk sygdom kan også opmuntre flere mennesker til at efterspørge tjenester, sagde Teare. Næsten 9 ud af 10 af de adspurgte sagde, at de foretrak at øge antallet af udbydere af psykisk sundhedspleje i dele af staten, hvor der er mangel på dem, og at håndhæve regler, der kræver, at sygesikringsselskaberne yder psykisk sundhedspleje på samme niveau som fysisk sundhedspleje.

“Folk synes at have højere forventninger til den slags psykisk sundhedspleje, de bør få, og den slags adgang, de bør have,” sagde Teare.