Braves Field – Historie, billeder og mere om Boston Braves tidligere boldbane

Hvor stammer det ældste hold, der har spillet uafbrudt i professionel sport, fra? Hvis du har gættet på Boston, har du ret! Hvis du gættede på Boston Red Sox, tog du fejl! I 1871 blev Boston Red Stockings etableret som medlemmer af National Association of Professional Baseball Ball Players League og begyndte at spille på South End Grounds. Kaldenavnet Red Stockings kom fra Cincinnati, hvor baseballens første professionelle hold blev oprettet i 1869, men blev opløst efter 1870-sæsonen. I over fire årtier spillede Boston-holdet, der var kendt som Red Stockings, Beaneaters, Doves og Braves, på tre forskellige boldbaner ved navn South End Grounds.

I 1901 blev Boston Red Sox chartermedlemmer af American League, hvilket gav Boston to professionelle baseballhold. Red Sox spillede på Huntington Avenue Grounds, før de flyttede ind i Fenway Park i 1912. Efter at Red Sox havde åbnet deres nye boldbane, købte ejeren af Braves, James Gaffney, Allston Golf Club på Commonwealth Avenue for 100.000 dollars for at opføre en ny boldbane i stål og beton i 1912. Byggeriet, der lå en mil vest for Fenway Park, begyndte den 20. marts 1915 og blev afsluttet fem måneder senere, da Braves spillede mod St. Louis Cardinals den 18. august 1915. Braves Field, der blev opkaldt efter holdet, var den første boldbane med plads til mere end 40.000 tilskuere. Et enkelt dæk med 18.000 overdækkede sæder strakte sig rundt om homeplate og ned langs begge foul lines. To uoverdækkede pavilloner strakte sig ned langs linjerne til foul-polerne og havde hver plads til 10.000 fans. I højre felt var der en sektion af tribuner med plads til 2.000 fans, som fik tilnavnet “The Jury Box”, efter at en sportsjournalist bemærkede, at der kun sad 12 fans her under en kamp i 1918. Resultattavlen var placeret over disse sæder.

MEMORABLE MOMENTER
PÅ BRAVES FIELD

• World Series: 1915, ’16, ’48
• All Star Game: 1936
• Uassisteret triple play af Ernest Padgett den 6. oktober 1923.
• 3.000. hit af Paul Waner den 19. juni 1942.
• Fire gange 20 spil vinder Johnny Sain.
• Tommy Holmes slår i 37 kampe i træk i 1947.

Originale dimensioner på Braves Field var 402 ft. (venstre), 550 ft. (midten) og 402 ft. (højre), hvilket førte til mange inde i parken homeruns. Banen var omgivet af en 10 fods mur. Bag denne mur lå skinnerne fra Boston and Albany Railroad. Uden for muren i højre felt lå en af Braves Fields mest ikoniske bygninger, nemlig holdets billetkontor og ledelseskontor, der havde en facade af spansk kolonihave og stuk med et rødt tegltag.

Igennem 1920’erne blev fansene mere interesserede i at se homeruns end i en pitching matchup eller inside the park homerun. Dette fik Braves til at tilføje 6.000 sæder i venstre og midterfeltet og forkorte boldbanens dimensioner til 353 ft. i venstre felt og 387 ft. i midterfeltet. Denne ændring hjalp dog modstanderholdene mere, hvilket fik holdet til at skubbe hegnet på outfield tilbage. I 1936 blev Braves omdøbt til Bees, og Braves Field blev omdøbt til National League Park. Bees-navnet varede kun i flere sæsoner, før det blev ændret tilbage til Braves i 1941. I løbet af 1940’erne blev der plantet grantræer bag centerfieldhegnet for at skjule røgen fra den nærliggende jernbanegård. Inden starten af 1946-sæsonen blev der brugt 500.000 dollars på at opgradere Braves Field. Der blev installeret lys, og dimensionerne af banen blev flyttet ind med tilføjelsen af en otte fod høj outfield-mur. På åbningsdagen i 1946 gik fansene hjem med grønt tøj, fordi sæderne var blevet malet, men ikke var blevet tørret. En ny 68 fods resultattavle blev tilføjet i 1948.

I 1946 tiltrak Braves for første gang i historien en million fans, og to år senere vandt holdet National League-vimpelen for første gang siden indflytningen på Braves Field. Men i begyndelsen af 1950’erne faldt tilskuertallet dramatisk, da Braves kæmpede på banen. Uden at fansene i Boston var klar over det, spillede Braves deres sidste kamp på Braves Field den 21. september 1952, hvor de tabte til Brooklyn Dodgers. Få uger før starten på sæsonen 1953 meddelte ejeren af Braves, Lou Perini, at klubben ville flytte til Milwaukee og deres nye stadion, County Stadium, og at de ville flytte til Milwaukee. Braves Field blev aldrig mere en baseballhal, men dele af anlægget er bevaret i dag. I 1953 købte Boston University stadionet og ombyggede det til en fodboldbane. Det meste af det oprindelige stadion blev revet ned med undtagelse af tribunen på højre felt og en lang bygning, der oprindeligt husede billetkontor og ledelseskontor. Stadionet er i dag kendt som Nickerson Field og var hjemsted for Boston Universitys fodboldhold indtil 1997. Det er i øjeblikket hjemsted for universitetets lacrosse- og fodboldprogrammer.