Boba-kontroversen om kræft er slut

Tapioca-mælkethe er den seneste drik-trend i det sydlige Californien, men et par påståede sundhedsproblemer har bekymret boba-elskere. Hvad er der egentlig i deres boba-perler? – Courtesy photo / Nabeela Is (CA BY-NC-ND 2.0)

Den populære tapioca perle-drik har sendt Sydcalifornien ud i en boba-raseri – men hvad er der egentlig i den?

af Sarah Wang

Langvarige boba-fans kan sandsynligvis huske at have læst overskrifterne, der fordømte deres foretrukne go-to-drik i rædsel, herunder mindeværdige titler som “Tapioca Pearls May Contain Cancer-Causing Chemicals” (Tapiokapærer kan indeholde kræftfremkaldende kemikalier) og “Will You Drink Bubble Tea If It Causes Cancer?” (Vil du drikke Bubble Tea, hvis det forårsager kræft?). Det hele startede, da tyske forskere fra universitetshospitalet i Aachen (Uniklinikum Aachen) offentliggjorde en undersøgelse, der angiveligt fandt spor af kræftfremkaldende kemikalier kendt som aspolychlorerede biphenyler eller PCB’er, herunder visse typer styren, acetophenon og andre uspecificerede bromerede stoffer.

I henhold til det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) blev PCB’er først introduceret i fremstillingsindustrien i 1920’erne, men den amerikanske regering indførte et forbud mod det kræftfremkaldende stof i 1979, efter at det blev konstateret, at PCB’er havde negative virkninger på menneskers sundhed og miljøet. Så hvordan kom disse PCB’er ind i vores elskede tapiokaperler?

Det, som overskrifterne ikke nævnte, var, at boba-prøverne faktisk blev taget fra en unavngiven drikkevarekæde i Mönchengladbach i det nordvestlige Tyskland, og at selve perlerne angiveligt blev fremstillet i Taiwan.

Den taiwanske regering var hurtig til at undersøge denne påstand, og efter en testrunde fandt forbrugerbeskyttelsesudvalget, at ingen af de 22 prøver fra syv store producenter indeholdt styren – en erklæring, der blev bakket op af den taiwanske fødevare- og lægemiddelstyrelse. I en erklæring til Focus Taiwan tilføjede Feng Jun-Ian, en embedsmand fra FDA, at de prøver, der blev brugt i den tyske undersøgelse, er ualmindelige i Taiwan, og da de tyske medier “ikke specificerede de instrumenter og metoder, der blev brugt i testen, eller de mængder af kræftfremkaldende stoffer, der blev fundet”, og “kun blev citeret brudstykker af oplysninger fra private organisationer og et universitetslaboratorium”, er resultaternes ægthed fortsat uklar. Hun tilføjede, at tilsætningsstoffer til levnedsmiddelfarvestoffer og andre emballagematerialer kan have bidraget til de minimale mængder af bromerede stoffer, som endda kan findes i almindeligt ledningsvand.

Flere etablerede amerikanske institutioner trådte også til for at forsvare den populære drikkedrik topping. Noah Bartolucci, talsmand for U.S. Food and Drug Administration, forsikrede offentligheden om, at “både acetophenon og styren er aromatiske forbindelser, men at være en aromatisk forbindelse er ikke i sig selv en grund til toksikologisk bekymring”, især ikke når de mængder, der blev fundet i den tyske undersøgelse, var for små til at give anledning til væsentlig bekymring. Han fortsatte: “FDA foretog en sikkerhedsvurdering af hvert af disse stoffer, før de kunne anvendes i fødevarer beregnet til det amerikanske marked”, hvilket bekræfter de amerikanske boba-producenters fastholdelse af, at deres produkter var helt sikre til konsum. UC Berkeley’s tidsskrift Wellness bemærkede også, at “forskerne undlod at notere, hvor meget af hvert af stofferne de fandt … hvilket er vigtigt, fordi, som udtrykket siger, er det dosen, der gør giften”. Indlæggets forfatter, Keng Lam, afslører, at rapporten “ikke blev offentliggjort i et peer-reviewed tidsskrift, så selve undersøgelsen blev ikke evalueret af andre videnskabelige eksperter for at sikre dens nøjagtighed.”

Lang historie kort fortalt (eller TL;DR, som man siger nu): boba forårsager ikke kræft. Det er sandsynligt, at de begrænsede resultater af undersøgelsen blev taget ud af kontekst – et klassisk eksempel på, hvordan falske oplysninger kan sprede frygt og mistillid.

Men bare fordi boba ikke udgør en kemisk risiko, betyder det ikke, at boba-elskere ikke bør overveje dens sundhedsmæssige konsekvenser. De tygge tapiokaperler kan være en lækker og sjov drik, men forbrugerne bør være opmærksomme på bobas ringe næringsværdi. Boba, som er fremstillet af den smagsløse maniokrod, har et højt indhold af både kalorier og kulhydrater og opbevares ofte i sukkerholdig sirup for at skabe sin karakteristiske smag. Ifølge LiveStrong indeholder en enkelt kop boba 544 kalorier og 132 gram kulhydrater – hvilket helt klart er for meget at indtage i en enkelt portion hver dag.

Det sagt kan boba godt nydes med måde – boba-skeptikere kan give denne kræftfrie drik en chance, og boba-elskere kan fortsætte med at nyde denne lækre forfriskning!