Bob Dalton

Grat Dalton vendte tilbage til Californien for at møde Emmett og Bob på deres bror Bills ranch i januar 1891. De arbejdede der i omkring en måned, men spillede også poker og kom jævnligt ind i barkampe i San Luis Obispo County. De brugte de fleste af de penge, de havde tjent på hestetyveri. Bob begyndte at lægge planer om at røve et tog med hjælp fra Emmett og Grat. Deres brødre Cole, Lit og Bill forsøgte forgæves at afskrække dem fra det.

Natten til den 6. februar 1891 overfaldt to maskerede mænd et passagertog fra Southern Pacific Railroad i nærheden af byen Alila (det nuværende Earlimart, Californien). De var angiveligt iført 44-kaliber pistoler og det lykkedes dem ikke at tage nogen penge. Ekspresbuddet dræbte ved et uheld brandmanden under krydsild med røverne.

År senere sagde Littleton Dalton, at hans brødre, Bob og Emmett, mange gange havde fortalt ham, at de havde røvet toget til Alila. Grat havde ikke sluttet sig til dem, da han havde brugt alle sine penge på at drikke og spille i Tulare, Californien, og ikke engang kunne leje en hest.

Sherif Gene Kay fra Tulare County opsporede de fredløse med sit opbud til San Luis Obispo County, nær San Miguel. Til sidst fandt gruppen resterne af en sadel, der manglede en læderrem, som var blevet fundet på stedet for overfaldet. Den blev fundet på Bill Daltons ranch. Sherif Kay spurgte rundt om Dalton-brødrene og fandt ud af, at Bob, Emmett og Grat havde tilbragt de sidste par dage med at drikke meget, spille og følge Southern Pacifics betalingsvogn på dens månedlige tur ned gennem San Joaquin-dalen. På dette tidspunkt havde deres ry som hestetyve i Indian Territory fulgt dem til Californien.

Foto af Robert “Bob” Dalton ca. 1889

Den 17. marts 1891 rejste Tulare County Grand Jury tiltale mod brødrene Bob, Emmett, Grat og Bill Dalton for røveriet i Alila. Et par dage senere blev Grat og Bill arresteret og fængslet i Tulare County. Der blev udlovet en dusør på 3000 dollars for tilfangetagelse af Bob og Emmett. Bill havde allerede hjulpet dem med at flygte fra Californien, og de to var på vej tilbage til Oklahoma Territory. Bill skaffede kautionister og fik dem løsladt, hvorefter han hyrede advokater til at forsvare Grat, som blev fængslet i Visalia.

Bob og Emmett havde lånt penge og forsyninger af deres brødre, Cole og Lit; de krydsede Mojave-ørkenen. Efter at deres heste blev fundet i Ludlow, Californien, besluttede sherif Kay at forfølge dem sammen med sin vicesherif, Jim Ford. Han opdagede, at brødrene faktisk var på vej til Utah for at narre ham og sporede dem til byen Ogden i Utah. Efter nogle nærgående møder undslap Bob og Emmett fra at blive fanget med et tog. Sherif Kay fortsatte med at spore dem i hele det sydvestlige område i flere måneder, og på et tidspunkt gik han endda ind i Mexico, men uden held. Til sidst endte de i Daltons hjem nær Kingfisher, Oklahoma. Dalton-familien havde mange venner i Oklahoma, som var villige til at skjule dem, og sherif Kay opgav jagten for at vende tilbage til Californien for at føre retssagen mod Grat.

Bob og Emmett røvede et tog ved Whorton, nu Perry, Oklahoma, i maj 1891. De begyndte at danne det, der senere blev kendt som Dalton-banden.

Selv om mange af beviserne viste, at Grat var i Fresno, Californien den nat, hvor Alila-røveriet fandt sted, herunder flere vidners vidneudsagn, resulterede indflydelsen fra den magtfulde Southern Pacific Railroad i, at han fik en uretfærdig retssag. Grat’s advokat var korrupt. Hverken forsvaret eller anklagemyndigheden bemærkede det faktum, at brandmanden var blevet dræbt ved et uheld af ekspresbuddet. Grat vidste det heller ikke; han og hans brødre gik ud fra, at Emmett havde dræbt brandmanden. Grat blev dømt for mord og idømt livsvarigt fængsel.

Den 3. september 1891 blev et tog stoppet og røvet nær Ceres i Californien, men gerningsmændene fik ikke nogen penge. Da omstændighederne lignede Alila-røveriet, mistænkte sherif Kay Bill Dalton og arresterede ham og en medgerningsmand ved navn Riley Dean. Kay fandt de to på en forladt station på en overlandspassage. Han troede, at de var ved at forberede et røveri eller at bryde Grat ud af fængslet. Både Bill og Dean havde alibi for Ceres-røveriet, men Kay tilbageholdt Bill i Tulare County Jail for at afvente retssagen for Alila-røveriet.

Den 21. september blev Grat bragt i retten for at få sin dom, men den blev i stedet udsat til den 6. oktober. Den 27. september flygtede Grat og to andre mænd fra Tulare County Fængsel. Sherif Kay var i San Francisco. En person udefra gav mændene en sav, og de kom igennem tremmerne. Bill var i en separat celle, og om morgenen blev han fundet i en celle, hvor han spillede guitar og spøgte om, at drengene havde forladt ham. Bill blev frikendt og løsladt den 15. oktober. Han solgte forpagtningen af sin ranch i San Luis Obispo County, flyttede sin familie til sin kones forældre i Livingston, Californien, og rejste til Kingfisher, Oklahoma. Efter at have anholdt de to andre mænd, der flygtede sammen med Grat, fandt sherif Kay ud af, at Grat fik hjælp af Riley Dean, og at de begge gemte sig på toppen af et stejlt bjerg tæt på Kings River nær Sanger, Californien. Dette skulle blive kendt som Dalton Mountain. Juleaftensdag 1891 besteg både sherif Kay fra Tulare County og sherif Hensley fra Fresno County bjerget til Daltons lejr med deres besætninger. De overfaldt de lovløse på vej tilbage fra en vildsvinejagt. Grat formåede at flygte, idet han skød på lovmændene med sin Winchester-riffel og stjal en hest fra en nærliggende ranch, men Riley Dean blev fanget. Grat red til en ven i nærheden af Livingston i Californien og blev der i flere uger, inden han flygtede tilbage til Oklahoma med hjælp fra sin bror Cole.

I Oklahoma Territory begyndte Bob og Emmett nøje at planlægge deres røverier. Med Bob som leder rekrutterede de for det meste mænd, som var vokset op sammen med dem i denne region. Blandt disse var George “Bitter Creek” Newcomb og “Blackfaced” Charlie Bryant. Bryant fik sit kælenavn på grund af et krudtbrænde på den ene kind.

Bandens første røveri fandt sted i Whorton i maj 1891, hvor de stjal 1200 dollars. De fik senere følgeskab af Bill Doolin, Dick Broadwell, Bill Powers og Charley Pierce. Banden blev hjulpet af Daltons elskerinde Eugenia Moore, der var kendt under sine dæknavne “Tom King” og “Miss Mundays”. Hun informerede om lovhåndhævelse og var også en berygtet hestetyv og fredløs.

I august 1891 blev Bryant set i Hennessey, Oklahoma, efter at han havde forladt bandens skjulested for at besøge sin mor. De lokale underrettede vicesherif Ed Short. Han arresterede Bryant og bragte ham med tog til fængslet i Wichita, Kansas. Han havde ikke en vagt eller informerede ikke US Marshal Grimes i Fort Smith. Efter at toget forlod Hennessey og nærmede sig stoppestedet i Waukomis, Oklahoma, bemærkede Short en gruppe beridne mænd, der så ud, som om de forsøgte at slå toget, og han frygtede, at det var Dalton-banden, der kom for at befri Bryant. Short gav bagagemanden ansvaret for Bryant og gav ham sin revolver, mens han gik hen til den bageste perron med sin riffel. Bagagemanden stak uforsigtigt revolveren i en Pigeon-hole messagebox og gik til arbejdet i den anden ende af vognen. Bryant sikrede revolveren og beordrede posemanden til at gå tilbage til arbejdet. Han åbnede døren til den bageste perron og skød ham i ryggen, mens Short havde sin opmærksomhed rettet mod de til hest siddende mænd. Short vendte sig om, og de skød begge hinanden til døde.

Det andet togrøveri begået af Dalton-banden i Oklahoma fandt sted på en lille station ved navn Lelietta den 15. september 1891, ca. fire miles nord for Wagoner, Oklahoma. Her sikrede de sig 19.000 dollars. Bill Doolin klagede over, at han ikke fik en retfærdig fordeling af pengene og forlod banden sammen med Newcomb og Pierce. Grat vendte tilbage til Oklahoma i foråret 1892. De tre utilfredse medlemmer vendte også tilbage, og nye planer begyndte at blive udformet. Bill var også vendt tilbage flere måneder tidligere og boede hos sine mødre nær Kingsfisher. Selv om han ikke deltog i nogen af de opgør med sine brødre, fungerede han som spion og rådgiver.

Den 1. juni 1892 røvede banden Sante Fe-toget i Red Rock, Oklahoma, og sikrede sig omkring 50.000 dollars. Her havde Santa Fe fundet ud af Daltons planer og forsøgte at opstille en fælde for banden ved at fylde toget med tungt bevæbnede betjente. De begik imidlertid den fejl at lade toget stå mørkt, hvilket gjorde Bob mistænksom, og banden lod toget køre videre ved at røve det næste tog et par minutter senere. De 50.000 dollars blev dog kun 1.800 dollars, efter at træk og værdipapirer var blevet smidt ud. Det var snart nødvendigt at røve endnu et tog.

Det næste røveri fandt sted i Adair, Oklahoma, nær grænsen til Arkansas den 14. juli. På stationen tog banden, hvad de kunne finde i ekspres- og bagagerummene. De sad for at vente på det næste tog på en bænk på perronen og snakkede og røg med deres Winchester-geværer over knæene. Da toget kom ind kl. 21.45, bakkede de en vogn op til ekspresvognen og læssede alt indholdet af. De otte bevæbnede vagter på toget befandt sig tilfældigvis alle bag ved toget, da det kørte ind. De skød mod banditterne gennem vognvinduerne og fra bagsiden af toget. Under skudkampen blev der affyret 200 skud. Ingen af Dalton-banden blev ramt. Doctors W. L. Goff og Youngblood sad på verandaen til apoteket i nærheden af banegården. Begge mænd blev ramt flere gange af vildfarne skud; Dr. Goff blev dødeligt såret. Kaptajnerne Kinney og LaFlore blev også såret, men de kom sig igen. Banden sikrede sig omkring 18.000 dollars. De blev også beskyldt for at have røvet en bank i El Reno, Oklahoma den 28. juli, men dette var dog baseret på få beviser, da ingen så nogen af bandens medlemmer.