Bloodshot:why the horned lizard squirts blood from its eyes in self-defense

Hvis du nogensinde har været så vred, at du så rødt, så hold dig tilbage, for udtrykket “blod i øjet” bliver taget til et helt nyt niveau af det hornede firben. De forsvarer sig mod visse rovdyr ved at skyde stråler af blod ud af øjnene.

De gør HVAD nu?

Jamen, de gør … dette:

For at være fair, så bruger de ikke det trick lige med det samme eller over for hvem som helst.

Hornfirben er mest afhængige af camouflage og en fryse-reaktion for at undgå at blive bemærket af de mange, mange ting, der forsøger at æde dem. Hvis de bliver opdaget, har de en imponerende værktøjskasse af forsvarsmekanismer og en evne til at identificere det rigtige værktøj til opgaven.

Store pattedyr, som prærieulve, killingræve og rødbukke, udgør en anden række problemer end de andre. Hornfirbenet kan ikke håbe på at løbe fra dem, det er ikke stort nok til at skræmme dem, og det vil sandsynligvis blive revet i stykker, før det bliver spist, og ikke slugt helt.

Med denne type rovdyr må det trække et helt nyt sæt tricks frem.

Først prøver det en flugtmetode i luften: det løfter halen i luften for at lokke rovdyret til at angribe der i stedet for i hovedet. Store pattedyr, der tager imod lokkemaden, løfter ofte firbenet op og kaster det; det hornede firben fryser så fast, hvor det lander, for at få mest muligt ud af sin camouflage. Ofte kan rovdyret simpelthen ikke finde den igen. (Der er en morale at hente her om at lege med sin mad…).

Hvis det ikke lykkes, er det her, det bliver farligt for hornfirbenet: dets næstbedste forsvar består i, at dets hoved skal ind i rovdyrets mund. Hvis rovdyret knuser deres kranie eller river hovedet af dem, er spillet forbi, men hornene på deres hoveder forhindrer normalt et rovdyr i at bide for hårdt ned. Det giver det hornede firben tid nok til at sprøjte det gamle øjenblod direkte ind i rovdyrets mund.

Selv om det kun smager lidt skarpt for os (ja, forskerne slikkede på det – alt sammen i videnskabens navn, forstår du), så reagerer rovdyr af hunde og katte ekstremt negativt på smagen. De gaber med kæberne, åbner og lukker munden gentagne gange (hvilket er super praktisk for at undslippe byttedyr), begynder at savle kraftigt og tørrer deres snude i græsset; i de næste 15 minutter er de fokuseret på ikke meget andet end at få dette stads ud af munden.

Som en universitetsstuderende med sine første tequila-tømmermænd sværger den sandsynligvis til at holde sig fra hornfirben-snacks for livet. Og det hornede firben slipper væk.

Okay, men hvordan gør de det?

Evnen til at sprøjte blod ud af øjnene viser sig at være et eftermonteret hack på en funktion, der er standard hos krybdyr.

Hvis du er et koldblodet dyr, er opvarmning efter solopgang første skridt for at komme videre med din dag. Det viser sig dog, at krybdyr ikke varmer jævnt op – hovedet varmes meget hurtigere op end kroppen, og den normale blodgennemstrømning forhindrer varmen i at blive omfordelt. De vigtigste motorveje, der fører blodet ind og ud af hovedet, løber langs med hinanden af samme grund, som vi bygger vores veje på den måde – hvis man skal udhugge en vej, kan man lige så godt bruge den til at køre i begge retninger. Det er ikke noget problem, hvis du har én temperatur over det hele som os, men for et solfirben betyder det, at det varmere blod, der strømmer ud af hovedet, presses lige op mod det køligere blod, der strømmer ind i hovedet.

Det er som at pakke et varmt måltid lige ved siden af isen – når du når frem, hvor du skal hen, vil alt være lunkent.

Den bedste måde at løse dette på er at fremtvinge en omvej. Reptiler har udviklet muskelringe omkring hovedårerne, der kommer ud af hovedet, for at afklemme blodstrømmen og tvinge den ned ad en sidegade, hvor varmetyvende arterier ikke er et problem.

Det er producentens standard for reptiler, kan man sige. Men det viser sig, at evnen til at skabe et højt blodtryk i hovedet har nyttige anvendelser, så nogle krybdyr har tricket denne funktion yderligere med muskler, der også afklemmer omvejen og lukker alle udgange af.

Blodet fortsætter med at pumpe ind i hovedet, men bliver midlertidigt fanget der, hvilket får trykket til at stige og vævet til at svulme op. De fleste øgler bruger dette til at løsne den særligt stramme hud på hovedet i, når det er tid til at skille sig af, men øgler, der graver sig ned eller lever i ørkenen (herunder hornøgler), bruger hævelsen af bihulerne omkring øjnene til at skubbe grusstykker op og ud.

Hornfirben tog dette system et skridt videre – i stedet for at opbygge et lille tryk i øjet opbygger de nok tryk til at sprænge gennem væggen i bihulerne og tvinge blodet gennem deres tårekanaler til at blive drevet op til 1,5 meter væk.

Så dette er, hvad der sker, når et hornfirben bliver chikaneret: Ringene af muskler omkring deres blodårer lukker for blodgennemstrømningen ud af hovedet, trykket opbygges, indtil blodet samler sig i bihulerne, og deres øjne bliver synligt oppustede. De er låst og ladet.

Det skal dog være den rigtige form for chikane, fra en prærieulv, bobcat eller din venlige nabohund. Faktisk falder de ikke engang for et menneske, der udgiver sig for at være en hund (ja, det samme forskerhold, der slikkede blodet, satte sig på alle fire for at give dem pote og gø efter dem … videnskab er en alvorlig sag, alle sammen). Deres reaktion er så specifik, at forsøg på at studere blodsprøjtning blev forpurret i årtier, indtil forskerne trænede en hund op til at pote og nusse forsigtigt på væsnerne.

Når den hornede øgle er forberedt til at sprøjte blod, er der brug for en sidste udløser – øglen vil normalt ikke sprøjte blodet ud, medmindre berøringsreceptorerne på hovedet stimuleres. Med andre ord skal hornfirbenet tro, at dets hoved er i rovdyrets mund, før det mister sit bedste våben.

Der er en meget god grund til dette – den voldsomt distraherende reaktion, som hunde og kattedyr har på hornfirbens blod, sker kun, når blodet rammer vævet i deres mund. Hvis firbenene sprøjter for tidligt, kan blodet lande på jorden eller på deres pels og ikke have nogen virkning. Selv med bedre sigte er det fuldstændig ineffektivt at ramme øjnene; at sprøjte blod op i næsen har en forsinket reaktion, sandsynligvis på grund af den tid, det tager for blodet at løbe gennem bihulerne ind i munden.

Hvis et hornfirben vil være helt sikker på, at det ikke spilder dyrebart blod, skal det være i rovdyrets mund, før det skyder.

Hvordan blev det overhovedet til noget?

Chancerne er, at det begyndte som et (lykkeligt) uheld. Forskere formoder, at det stof i deres blod, der forårsager “icky icky ew”-ansigtet hos hunde og kattedyr, er et resultat af deres kost.

Hornfirben er, viser det sig, specialiseret i at spise høstmyrer… en insektarten, som kun få andre tør spise på grund af deres stærke gift. Vi ved, at hornfirben afgifter myregiften så meget, at den ikke slår dem ihjel, men idéen – som endnu ikke er bevist – er, at et stof i forbindelse med denne proces (enten den afgiftede gift eller noget, der bruges til at afgifte den) tilfældigvis smager rigtig dårligt for nogle arter.

Reptiler uden for hornfirbens slægt lækker af og til blod fra deres øjne i øjeblikke af akut stress. At blive spist er helt sikkert stressende, så det virker sandsynligt, at de første tilfælde af dette forsvar var utilsigtede, blot en særhed ved højt blodtryk. En dag blev et hornfirben angrebet af en prærieulv, stresset over sin skuffelse fra den dødelige spiral, blødte fra øjnene og blev – på mirakuløs vis – spyttet ud! Det stof, der allerede var i firbenets blod, havde den helt rigtige form for at passe til en kemisk receptor i prærieulvens mund.

Men for at redde firbenets liv, skulle blodet komme i direkte kontakt med rovdyrets mund. Selvfølgelig ville der også blive spildt blod, efter at rovdyret begyndte at tygge, men hvem kan overleve det? Og på det tidspunkt er blodet fortyndet af alt det andet, som rovdyret smager på … det var mere effektivt at give dem en koncentreret smag af blod, før der kunne opstå alvorlig skade.

Hedeheste, der blødte fra øjet, havde en højere overlevelsesrate, og dem, der blødte mere, havde stadig en højere overlevelsesrate. Det er en glidebane til projektilblod i øjnene, mine venner.

Da det egentlig kun var blodtabet værd, når det blev brugt på rovdyr, der ville blive frastødt, blev deres reaktioner skærpet til specifikke signaler.

Det er ikke den mest konventionelle løsning på selvforsvar, men hey, det virker for dem – og de får ekstra point for at vende et rovdyrs smag for blod mod dem.

Lær mere

• ved at se hornfirbenets forsvar i aktion
• om hvordan hornfirben spiser sådanne giftige myrer

Heath, J. (1966). Venous Shunts in the Cephalic Sinuses of Horned Lizards. Physiological Zoology, 39(1), 30-35. Tilgængelig på: http://www.jstor.org/stable/30152764

Middendorf, G., & Sherbrooke, W. (1992). Canid Elicitation of Blood-Squirting in a Horned Lizard (Phrynosoma cornutum). Copeia, 1992(2), 519-527. Tilgængelig på: http://www.jstor.org/stable/1446212

Middendorf, G., & Sherbrooke, W. (2004). Reaktioner fra selskabsræve (Vulpes macrotis) på antipredatorblodspild og blod fra Texas-hornhejre (Phrynosoma cornutum). Copeia, 2004(3), 652- 658. Tilgængelig på: http://www.bioone.org/doi/full/10.1643/CH-03-157R1

Sherbrooke, W. (2000). Sceloporus jarrovi (Yarrow’s Spiny Lizard). Blødning i øjenhulerne. Herpetological Review 31(4), 243. Tilgængelig på: https://www.researchgate.net/publication/305612339

Sherbrooke, W. (2008). Antipredator Responses by Texas Horned Lizards to TwoSnake Taxa with Different Foraging and Subjugation Strategies. Journal of Herpetology, 42(1), 145-152. Tilgængelig på: http://www.bioone.org/doi/full/10.1670/07-072R1.1

Sherbrooke, W. (2012). Negative orale reaktioner fra et ikke-kanid pattedyrpattedyr (Bobcat, Lynx rufus; Felidae) på okulær-sinus blodsugning af Texas- og kongelige hornfirben, Phrynosoma cornutum og Phrynosoma solare. Herpetological Review, 43(3): 386-391. Tilgængelig på: https://www.researchgate.net/publication/286024808

Sherbrooke, W., & Mason, J. (2005). Sensory Modality Used By Coyotes In Responding To Antipredator Compounds In The Blood Of Texas Horned Lizards. The Southwestern Naturalist, 50(2):216-222. Tilgængelig på: http://digitalcommons.unl.edu/icwdm_usdanwrc/511

Billedkilde

Blodgennemstrømningsskemaerne i denne artikel er skabt af mig ved hjælp af en skitse af P. orbiculare, der er stillet til rådighed af Biodiversity Heritage Library under en CC BY 2.0-licens. Heath (1966) Fig 5 har tjent som skabelon for skematikkerne af de større kar.

Den hornede firbens forsvarsflowdiagram bruger følgende billeder af deres rovdyr:
Chihuahuan grasshopper mouse by American Society of Mammalogists (CC BY 2.0)
Rattlesnake by Ann W (CC BY 2.0)
Sonoran Coachwhip snake by Andrew DuBois (CC BY-NC 2.0)
Roadrunner af Teddy Llovet (CC BY 2.0)
Coyote af Larry Lamsa (CC BY 2.0)

De resulterende afledte værker er tilgængelige under en Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License, hvis nogen skulle finde dem nyttige.