Blev det bitre mandeltræ forbudt i 1995, fordi B17 bekæmper kræft?

I juni 2016 blev en billedmakro nyligt populær (sandsynligvis på grund af et samtidigt kræftkonspirationsrygte) på de sociale medier, der fastholdt, at bittermandeltræet var blevet forbudt i hele USA siden 1995, fordi det indeholder høje niveauer af det kræftbekæmpende vitamin B17 (også kendt som Laetrile):

Påstanden var en gammel og bedragerisk flerstrenget påstand, der hævdede, at bittermandeltræet var blevet forbudt i hele USA, at forbuddet blev udstedt i et bestemt år (1995), at det forbudte stof indeholdt et tilstrækkeligt højt indhold af B17-vitamin til at forebygge og behandle kræft, og at de uspecificerede magthavere udtrykkeligt og utvivlsomt havde forbudt planten, udelukkende fordi den kunne redde menneskeliv ved at bekæmpe kræft.

Det første spørgsmål er, om bitre mandeltræer er blevet forbudt i USA (af Food and Drug Administration eller et andet organ) siden 1995. Vi fandt ingen beviser, der underbygger denne påstand ud over dens udbredte gentagelse. En artikel i Los Angeles Times fra 2002 henviste til dette rygte og konkluderede med, at FDA kun havde forbudt markedsføring af bittermandelprodukter til “ubegrænset brug”:

Paul Schrade … forelskede sig i den kraftfulde, unikke smag, som giver marcipan og mandelmælk deres karakteristiske smag. Selv efter at han fik at vide, at rå bitre mandler indeholdt en form for cyanid og var ulovlige i USA, var Schrade fascineret.

I USA har manglen på klare oplysninger om bitre mandlers lovlige status lagt en dæmper på dyrkning, handel og anvendelse af dem. Ingen forretninger fører regelmæssigt bitre mandler, så kokke, der søger dem, har ligesom Woods været nødt til at stole på frøplanter, der vokser vildt langs vandløb, veje og jernbanespor.

I årenes løb har Schrade rettet snesevis af henvendelser til de føderale og statslige sundhedsmyndigheder om de bitre mandlers lovlighed, men har aldrig fået et endeligt svar. For nylig henviste en ven ham imidlertid til et websted fra Food and Drug Administration, hvor der står: “På grund af deres giftighed må bitre mandler ikke markedsføres i USA til ubegrænset brug”. Myndighedens regler tillader dog, at producenter af mandelpasta og -ekstrakt kan bruge nødderne, så længe deres produkter ikke indeholder mere end et meget lille, sikkert indhold af cyanhydroxid.

FDA præciserede for nylig myndighedens holdning og sagde, at den ville tillade, at bitre mandler kan sendes mellem stater til professionelle kokke og bagere, så længe deres retter blev tilberedt, så de ikke var giftige. Men agenturet sagde, at det ville træffe “passende foranstaltninger” mod sælgere, der sælger bitre mandler til offentligheden på en sådan måde, at de let kan forveksles med almindelige mandler. Disse foranstaltninger kan omfatte udstedelse af en advarsel eller beslaglæggelse af produktet.

Denne artikel bemærkede også, at Californiens Department of Health Services (ikke et føderalt agentur) regulerer dyrkning og salg af bitre mandler i staten, og at begge dele er tilladt (med visse forbehold):

FDA regulerer den mellemstatslige handel med fødevarer, men bitre mandler, der dyrkes og sælges i Californien, hører under statens Department of Health Services, som har en mindre restriktiv tilgang til detailsalg. James Waddell, fungerende chef for ministeriets Food and Drug Branch, siger, at agenturet ikke har nogen specifik regulering, der dækker bitre mandler, men at nødderne kan sælges i overensstemmelse med dets regel for bitre abrikoskerner, som kræver, at pakkerne skal være forsynet med en mærkning, der angiver: “Kan være giftig; meget små mængder kan forårsage reaktioner.”

Det betyder, at californiske producenter og sælgere har lov til at sælge korrekt mærkede pakker med bitre mandler til californiske forbrugere.

Dette er gode nyheder for Rusty Hall … som dyrker både søde og bitre mandler, som han sælger på landmandsmarkeder og via postordre … Det er ikke svært at finde bitre mandeltræer i lokale frugtplantager, tilføjede han, men det er svært at overbevise en forarbejdningsvirksomhed om, at den skal afskalle og skrælle nødderne: De californiske mandelavlere, der sidste år høstede 525.000 acres, betragter bitre mandler som forurenende. Derfor, sagde Hall, er han nødt til at vente til slutningen af sæsonen med at plukke og forarbejde sine bitre mandler separat.

Faktisk synes rygtet om, at bitre mandeltræer er blevet forbudt (snarere end et egentligt statsligt forbud mod dem) at være en større hindring for deres vækst og tilgængelighed end et reelt lovligt forbud gør:

På grund af mandelindustriens frygt for bitre nødder syntes det umuligt, at nogen ville vove at dyrke dem kommercielt i Californien. Men for lidt mere end et år siden meddelte Schrade triumferende, at han havde fundet en sådan kilde: Thomas Vetsch, en schweizisk-amerikansk producent fra Bakersfield, havde en lille beplantning af 3-årige bitre mandeltræer, som lige var begyndt at bære, som en sidegevinst til sine 1.200 hektar med søde mandler … Vetsch og hans kone, Kim, var blevet forelskede under et mandeltræ, sagde han. Mandelprojektet var deres drøm. Ud over at sælge mandler i løs vægt kommercielt har de en mindre virksomhed, Mandelin, som fremstiller mandelpastaer. Han er perfektionist og havde oprindeligt plantet nogle bitre mandler for at kunne kontrollere alle ingredienserne til pasterne, der normalt fremstilles med importeret olie af bitre mandler.

Men da han blev bedt om at vise en besøgende sine bitre mandeltræer, blev hans ansigtsudtryk mørkere. På en nylig konference om mandelindustrien havde rygter om, at nogen i Kern County dyrkede bittermandler, vakt opsigt. Kort efter havde Vetsch tændt for motorsavene.

Det er ikke overraskende, at interessen for bitre mandler er centreret i Californien, da 82 % af alle mandler, der forbruges i verden, dyrkes i denne stat. Vi kontaktede Almond Board of California for at få en afklaring af bittermandeltræernes tilsyneladende uklare status, og denne landbrugshandelsgruppe bekræftede, at bittermandeltræer fortsat vokser i staten Californien (om end i høj grad til pynt og ikke kommercielt):

Kort sagt, i Californien producerer alle mandeltræer, der vokser i kommercielle plantager, “søde” sorter af mandler. Den søde eller bitre smag af en mandelsort afhænger af genetikken hos modertræet i plantagen. Et “sødt” mandeltræ producerer søde mandler. Et “bittert” mandeltræ producerer bitre mandler, som er ekstremt bitre! Bittermandeltræer bliver undertiden plantet som prydtræer i villahaver i Californien. I andre dele af verden er bitre mandeltræer mere almindelige og bliver høstet kommercielt. Bittere mandler anvendes hovedsagelig til fremstilling af mandelpasta og mandelaromaekstrakter. Det er ulovligt at sælge bitre mandler i detailhandlen i USA; mandelsnackprodukter, der sælges i detailhandlen, er alle søde varianter.

Det, som FDA har rettet sig mod, er ikke selve bittermandletræerne, men dem, der bruger deres afledte produkter til at sælge Laetrile til kræftpatienter, som det blev forklaret i en pressemeddelelse fra 2004:

Food and Drug Administration (FDA) har meddelt resultatet af Office of Criminal Investigations’ efterforskningsarbejde, der blev udført i samarbejde med United States Attorney’s Office (USAO) for Eastern District of New York og New York Division of the United States Postal Inspection Service (USPIS), med henblik på at retsforfølge en forretningsmand, der havde gjort kræftpatienter til ofre ved at reklamere kraftigt for og sælge Laetrile, et meget giftigt produkt, der ikke har vist nogen virkning på behandling af kræft.

Jason Vale, formand for det New York-baserede firma Christian Brothers Contracting Corp, blev den 18. juni 2004 idømt 63 måneders fængsel og 3 års overvåget løsladelse af en amerikansk distriktsdomstol i Eastern District of New York.

“Der er ingen videnskabelige beviser for, at Laetrile giver andet end falske forhåbninger til kræftpatienter, hvoraf nogle har brugt det i stedet for konventionel behandling, indtil det var for sent til, at behandlingen kunne være effektiv”, sagde Dr. Lester M. Crawford, fungerende FDA-kommissær. “Denne dom sender et stærkt budskab om, at vi ikke vil tolerere markedsføring af falske lægemidler.”

Efter FDA’s, USAO’s og USPIS’s efterforskning har den amerikanske distriktsdomstol for Eastern District of New York i april 2000 nedlagt forbud mod Vales ulovlige salg og markedsføring af Laetrile – også kendt som amygdalin, “B-17-vitamin” eller abrikoskernerne – med et påbud. I strid med retskendelsen oprettede Vale et skuffeselskab i Arizona og fortsatte med at sende produktet fra kælderen i sit eget hjem til kunder, som hans firma i New York havde givet ham videre til ham. For disse aktiviteter blev Vale for 11 måneder siden fundet skyldig i tre tilfælde af kriminel foragt og fik ordre til at blive tilbageholdt uden kaution i afventning af strafudmålingen.

I sidste uge fandt retten også, at Vale, der havde tjent mindst 500.000 USD på sit ulovlige salg af Laetrile, havde begået svig i forbindelse med sin markedsføring af Laetrile. Desuden bedrog Vale den amerikanske regering ved at hævde, at han var kvalificeret til retshjælp. Som følge heraf blev Vale pålagt at tilbagebetale staten 31 000 USD for omkostningerne til hans beskikkede forsvarsadvokat.

Rygterne om, at FDA havde “forbudt bitre mandeltræer” udtrykkeligt fordi “de indeholder et ” dukkede tilfældigvis op omkring det samme tidspunkt, hvor denne særlige indgreb fandt sted. Som det fremgik tydeligt af FDA’s pressemeddelelse, var det sammensatte spørgsmål om toksicitet og falske oplysninger om kræftbehandlinger og -kure, der var deres problem. I pressemeddelelsen fra 2004 fremhævede FDA tilfælde, hvor kræftpatienter havde været afhængige af Laetrile i en sådan grad, at deres sygdomme ikke længere kunne behandles, og retsforfølgningen af dem, der solgte stoffet, havde til formål at forebygge forgiftning og sikre, at kræftpatienter ikke blev narret til at købe ineffektive kosttilskud. Det Nationale Kræftinstitut mener ligeledes, at “Laetrile har vist ringe kræftbekæmpende virkning i laboratorieundersøgelser, dyreforsøg eller undersøgelser på mennesker”, og allerede i 1981 bemærkede forskerne, at:

Trods promotorernes modsatte påstande må laetrile være en af de mest grundigt undersøgte forbindelser, der aldrig har kvalificeret sig til FDA-godkendelse til undersøgelse på mennesker i henhold til bestemmelserne i Federal Food, Drug and Cosmetic Act (den føderale lov om fødevarer, lægemidler og kosmetik). I 23 forskellige tumormodeller på dyr har laetril konsekvent ikke kunnet påvise nogen reproducerbar fordel. Der er tale om alle de gængse dyretumorsystemer, og mange af disse undersøgelser er blevet udført med usædvanlig stor omhyggelighed. Alle i dag anerkendte kræftmidler har vist sig effektive i mindst nogle af disse modeller … det ser implicit ud til, at der er enighed om, at laetrile ikke kan påvises at være effektiv i dyreforsøg.

Det giver ingen som helst mening, at regeringen vedtager et landsdækkende forbud mod et landbrugsprodukt, blot fordi dets derivater kunne være nyttige til at forebygge eller bekæmpe kræft, uden for alternative medicinske konspirationskredse, der regelmæssigt hævder, at en magtfuld “kræftindustri” undertrykker kræftkure fra at nå ud til offentligheden for at generere mere profit for dem, der er involveret i de nuværende former for kræftdiagnostik og -behandling. Hvis USA havde forbudt bitre mandler udelukkende på grund af deres effektivitet i behandlingen af kræft, ville vi se strømme af amerikanske kræftpatienter tage til udlandet uden en sådan regulering for at få behandling, men det gør vi ikke. Laetrile er for længe siden blevet afsløret som en kvaksalverkur og ikke som en legitim kræftbehandling.

Den 1. juli 2016 svarede en repræsentant for FDA på vores henvendelse og bekræftede, at agenturet ikke har myndighed til at “forbyde” vegetation af enhver art fra at vokse i USA. Omfanget af deres reguleringspraksis vedrører udelukkende fødevarer, lægemidler og den måde, hvorpå stoffer markedsføres, idet en frivillig tilbagekaldelse i 2014 af økologiske rå mandler (på grund af forhøjet indhold af naturligt forekommende cyanbrinte) tjener som eksempel på den jurisdiktion, som FDA udøver med hensyn til fødevaresikkerhed.

Det er hverken sandt, at FDA har forbudt bitre mandeltræer eller undertrykt brugen af den frugt, de giver. Bittermandeltræer dyrkes landbrugsmæssigt i Californien, og selv om salget af deres frø er noget begrænset, har denne begrænsning til formål både at forhindre, at et ineffektivt derivat sælges til kræftpatienter, og at beskytte forbrugerne mod at indtage høje niveauer af giftig cyanhydridsyre.