Billy Hayes (forfatter)

Baggrund

Hayes, en amerikansk studerende, blev fanget i et forsøg på at smugle fire pund hash ud af Tyrkiet den 7. oktober 1970. Han blev oprindeligt idømt fire år og to måneder i et tyrkisk fængsel; da der var få uger til hans løsladelsesdato, fik han at vide, at myndighederne havde valgt at straffe ham med en livstidsdom for smugleri i stedet for besiddelse.

Hayes blev fængslet i Sağmalcılar-fængslet i Tyrkiet. Efter en episode i fængslet blev han i 1972 overført til Bakırköy psykiatriske hospital, der beskrives som et “sindssygehospital”. Det amerikanske udenrigsministerium pressede ved flere lejligheder Tyrkiet til at overføre dommen til USA, men den tyrkiske udenrigsminister Melih Esenbel udtalte, at USA ikke var i stand til at anfægte en dom afsagt af en tyrkisk domstol. Esenbel erklærede privat over for embedsmænd, at en løsladelse kunne være mulig af humanitære grunde, hvis Hayes’ fysiske eller mentale helbred var forringet, men i en privat konsultation erklærede Hayes over for amerikanske diplomater, at hans oplevelse på Bakırköy psykiatriske hospital i 1972 var meget traumatisk, og at han ikke havde tillid til, at hospitalet ville godkende ham for tidlig løsladelse; Hayes erklærede også, at han følte, at forsøg på at opnå tidlig løsladelse ville bringe hans udsigter til at blive overført til et mere ønskværdigt halvåbent fængsel i fare. Den 12. maj 1975 erklærede den tyrkiske forfatningsdomstol amnesti for alle narkotikaforbrydelser, hvilket afkortede Hayes’ straf fra livstid til 30 år. Han blev overført til İmralı-fængslet den 11. juli 1975.

Det fremgår af hemmeligholdte telegrammer fra udenrigsministeriet, at i drøftelser mellem den amerikanske ambassade og Vahap Aşıroğlu, den tyrkiske direktør for konsulære anliggender, mente Aşıroğlu, at Hayes sandsynligvis ville blive løsladt på prøveløsladelse i oktober 1978, hvilket i praksis betød, at en lokal anklager ville erklære ham for persona non grata og udvise ham af landet.

Han flygtede fra İmralı den 2. oktober 1975 ved at tage en robåd om natten til Bandirma, hvor han blandede sig med de lokale og derefter begav sig vestpå over grænsen til Grækenland. Han blev deporteret fra Thessaloniki til Frankfurt den 20. oktober 1975 efter flere ugers tilbageholdelse og forhør om, hvad den militære efterretningstjeneste Hayes var i besiddelse af om Tyrkiet.

Bog

Hayes skrev en bog om sine oplevelser, Midnight Express, som senere blev filmatiseret til filmen Midnight Express fra 1978 med Brad Davis i hovedrollen. Filmen blev instrueret af Alan Parker, med et manuskript af Oliver Stone. Filmen adskiller sig fra Hayes’ beretning i hans bog. Blandt forskellene er en scene, hvor Hayes dræber fængselsbetjenten Hamid “bjørnen”, som er historiens hovedantagonist. I virkeligheden blev fængselsbetjenten dræbt i 1973 af en nyligt løsladt fange, hvis familie Hamid fornærmede, mens han slog fangen, år før Hayes’ faktiske flugt.

Af juridiske årsager var filmen og bogen bevidst unøjagtige. I 2010 fortalte Hayes i et afsnit af National Geographic Channel’s Locked Up Abroad med titlen “The Real Midnight Express” sin version af den fulde historie om at blive sendt til det berygtede tyrkiske Sağmalcilar-fængsel og til sidst undslap fra Marmara Sea-fængslet på İmralı-øen. Hayes har nu skrevet opfølgningsbøgerne Midnight Return (Escaping Midnight Express) og The Midnight Express Letters–from a Turkish Prison, 1970-1975, en samling af de originale breve, der blev skrevet hjem til familie og venner under hans fængselsophold.

Skuespil og skrivning

Hayes er stadig aktiv i underholdningsindustrien, specielt som skuespiller og forfatter. En af hans succeser var at skrive og instruere Southside fra 2003 (senere udgivet som Cock and Bull Story i USA), som vandt adskillige priser, herunder L.A. Drama Critics’ Circle-prisen i 1992. Den 30. juni 2010 sendte tv-kanalen National Geographic Locked Up Abroad: The Real Midnight Express. Billy Hayes har rejst verden rundt med sit one-man-show, Riding the Midnight Express with Billy Hayes, siden det havde premiere på Edinburgh Fringe Festival i august 2013.

Interview om filmen Midnight Express

Under filmfestivalen i Cannes i 1999 mødte Alinur Velidedeoğlu, en tyrkisk reklamemand, Billy Hayes ved et tilfælde og interviewede ham om filmen Midnight Express. Hayes udtrykte sin skuffelse over dele af filmatiseringen, især dens fremstilling af alle tyrkere som onde, og han beklagede, at Tyrkiets image blev negativt påvirket af filmen. Hayes viste også sin hengivenhed for Tyrkiet og Istanbul. Selv om Interpol-efterlysningen mod ham på det tidspunkt var blevet ophævet, forklarede han, at selv om han ønskede at vende tilbage, tøvede han med at gøre det af bekymring for, at mange tyrkere ville give ham skylden for den negative omtale, som filmen havde skabt.

Videoen blev gjort tilgængelig på YouTube. Hayes vendte endelig tilbage til Tyrkiet den 14. juni 2007 for at deltage i den 2. Istanbul-konference om demokrati og global sikkerhed, der var arrangeret af det tyrkiske nationale politi (TNP) og det tyrkiske institut for politistudier (TIPS), for at ændre de negative konsekvenser af hans bog. Han holdt en pressekonference den 15. juni og gav en undskyldning til det tyrkiske folk.