Betydningen og oprindelsen af udtrykket: Grinning like a Cheshire cat

Grinning like a Cheshire cat

Hvad er betydningen af udtrykket ‘Grinning like a Cheshire cat’?

Griner bredt.

Hvad er oprindelsen af udtrykket ‘Grinning like a Cheshire cat’?

Oprindelsen af dette er usikker. Vi kender naturligvis sætningen på grund af Lewis Carrolls Alice’s Adventures in Wonderland (udgivet i 1865) og John Tenniels illustrationer i den:

“Vil du ikke nok fortælle mig,” sagde Alice lidt forsigtigt, for hun var ikke helt sikker på, om det var god skik at tale først, “hvorfor din kat griner sådan?

“Det er en Cheshire-kat,” sagde hertuginden, “og det er derfor. Gris!”

Hun sagde det sidste ord med en sådan pludselig voldsomhed, at Alice ligefrem sprang sammen; men hun så i et andet øjeblik, at det var henvendt til barnet og ikke til hende, så hun tog mod til sig og fortsatte igen:

“Jeg vidste ikke, at Cheshire-katte altid grinede; faktisk vidste jeg ikke, at katte KUNNE grine.

‘Det kan de alle sammen,’ sagde hertuginden, ‘og det gør de fleste af dem.’

Vi ved, at Lewis Carroll (The Reverend Charles Lutwidge Dodgson) ikke selv opfandt udtrykket, da der er citater af det, der er ældre end hans historier. John Wolcot, digteren og satirikeren, der skrev under pseudonymet Peter Pindar, inkluderede det i sine værker, der blev udgivet på forskellige tidspunkter mellem 1770 og 1819 – “Lo! like a Cheshire cat our court will grinin”.

William Makepeace Thackeray brugte også beskrivelsen længe før Dodgson, i The Newcomes; memoirs of a most respectable family, 1854-55:

Mr. Newcome siger til mr. Pendennis på sin skæve, humoristiske måde: “That woman grins like a Cheshirecat.”

Der er ingen overbevisende forklaring på, hvorfor man forestillede sig, at Cheshire-katte grinede. Det virker sandsynligt, at ingen virkelig troede på, at de faktisk gjorde det. Vi kan tage den næste linje i Thackerays stykke – “Who was the naturalist who first discovered that peculiarity of thecats in Cheshire?”, for at være sarkastisk.

De mange folkeetymologiske afledninger, der forklarer, hvordan Lewis Carroll kom på ideen, må være falske, da vi ved, at han ikke gjorde det. Alice’s Adventures in Wonderland har en lang trup af fantasidyr. Det er meget sandsynligt, at Dodgson havde hørt om Cheshire-katte, der siges at grine, og at han tilpassede ideen til sin historie.