Betydningen af at blive ældre

Ældre menneskers stemmer

Hvordan ældres liv ser ud

Frihed, nedtrapning, kammeratskab, tab, forandringer, ensomhed, tro og aktivt engagement var hovedtemaer. Alle nævnte glæden ved friheden og udfordringen ved fysisk nedslidning. Frihed fra arbejde og økonomisk belastning gav dem valgmuligheder til at udføre frivilligt arbejde, deltage i aktiviteter og nyde deres liv.

Afvikling har bragt nogle blandede følelser med sig i deres liv. Nogle mennesker ønskede at gøre mere og følte sig skuffede over, at de var nødt til at sætte farten ned. Andre følte sig godt tilpas, fordi de har fået tid til at nyde deres liv mere. En mand sagde: “At kunne sætte farten ned er en god ting for os. Min kone og jeg tager os altid tid til at gøre ting og nyde vores liv sammen.” At sætte tempoet ned gav ældre par kvalitetstid til at berige deres samvær. De brugte mere tid sammen til at rejse, besøge hinanden og gøre ting sammen. At miste en ægtefælle var svært for ældre mennesker at håndtere. Et par enkemænd følte, at deres liv var ufuldstændigt uden en partner.

Andre steder var også en udfordring for dem. Nogle ældre gav udtryk for, at de havde svært ved at blive en del af fællesskabet, fordi de kom udefra. En 66-årig mand sagde: “Vi flyttede hertil for fem år siden. Vi har forsøgt at lære vores naboer at kende, men det har været meget svært. Dette område er i vækst, men folk vil normalt ikke have noget med folk udefra at gøre.”

På grund af forandringer og tab var ensomhed en almindelig følelse for enkerne, især i weekenderne. En enkemand sagde: “Jeg er nødt til at holde mig selv beskæftiget. Ellers føler jeg mig meget ensom i weekenderne. Weekenden kan være de værste dage for mig. Jeg plejer at vaske tøj, gøre rent i huset og arbejde i haven. Nogle gange går jeg til Wal-Mart for at gå rundt og se ting og mennesker, selv om jeg ikke har brug for at købe ting. Det får min tid til at flyve hurtigt.”

Hvorvidt de havde ægtefæller eller ej, var venskab en meget stærk følelsesmæssig støtte til at opfylde et behov for tilhørsforhold og social interaktion. En 73-årig enkemand sagde: “Gamle venner er som guld, og gode venner er som solskin. De er noget særligt. Ældre mennesker har brug for at have venner til at støtte hinanden.”

Flere følte ud over venskab også, at den åndelige tro gav dem et formål med livet og en fredfyldt stemning. En mand sagde: “Troen giver mig et formål med at leve og tjene andre”. En anden sagde: “Troen løfter min ånd til at have positive holdninger og se fremad til hverdagen.”

Det at tjene andre og engagere sig i fællesskaber og ældrecentre øgede deres produktivitet. De værdsatte ældrecentre og nød at besøge folk der. En 72-årig enkemand sagde: “Mit liv ville være elendigt, hvis der ikke fandtes ældrecentre. Jeg kan godt lide at komme på centret og hjælpe med at servere kaffe eller te. Jeg kan øve mig i at huske folks navne og tale med dem, når de står i kø.”

Hvad aldring betyder

Nogle personer gav udtryk for, at aldring betyder forandring, tab og ikke at kunne gøre noget. En sagde: “At blive ældre betyder flere år at tilføje til ens liv, mindre aktiv, mindre hår, mere medicin, flere rynker, gigt og mere glemsomhed.” De mente, at når folk bliver ældre, mister de deres værdighed og uafhængighed. Blandt de almindelige svar var følgende. “At være gammel betyder, at man har brug for hjælp fra nogen.” “At være gammel betyder, at man ikke er i stand til at gøre noget.” De havde ondt af ældre mennesker, som ikke kunne tage vare på sig selv.

Da de var i stand til at gøre ting og være aktive, følte de, at de ikke var gamle. “Jeg er ikke gammel” var et almindeligt svar. Alder var blot et tal for dem. En enke sagde: “Alder er bare et tal. Jeg bryder mig ikke om tallet, fordi folk normalt ser alder på en negativ måde.” Nogle mennesker kunne ikke engang lide at høre ordet “aldrende” eller “gammel” på grund af negative opfattelser af at være gammel. Selv om de ikke syntes, at de var gamle, indrømmede omkring halvdelen af dem, at de ikke havde noget valg. En sagde: “Aldring betyder ikke noget for mig. Jeg er ikke gammel. Men jeg vil komme dertil og har intet valg.”

Derimod mente de også, at det at være gammel betyder flere oplevelser og at have privilegier, f.eks. seniorrabatter, seniorcentre, billige boliger for seniorer og støttegrupper for seniorer. Nogle mennesker gav udtryk for, at det at blive ældre betyder at blive klogere. En mand sagde: “Ældre mennesker er ligesom et omvandrende bibliotek. De har sande historier, ikke fiktion, man går kun rundt én gang, når man bliver ældre.”

Implikationer for udvidelse

Disse ældre mennesker er aktive i sociale interaktioner og frivilligt arbejde. De søger efter muligheder for fortsat at være uafhængige og bevare deres værdighed. Social adgang kan være med til at motivere disse menneskers aktive engagement og udfoldelse. Selv om kammeratskab, venskab og tro spiller en vigtig rolle i de ældres liv, må de stå over for nogle udfordringer, f.eks. fysisk tilbagegang, tab og forandringer. De følte, at de ikke var i en “gammel” kategori. “At være gammel er at være syg” er stadig en almindelig opfattelse blandt dem. At ældes betyder for dem ikke kun at miste uafhængighed, frihed og værdighed, men også at have flere erfaringer og visdom.

Selv om disse resultater ikke bør generaliseres, bør udvidelsespædagoger være opmærksomme på disse temaer i andre ældres liv, når der findes lignende situationer. Hvad er nogle konsekvenser for Extension?

Da hvert amt har forskellige ressourcer og behov, kan Extension bruge fokusgrupper, fora om aldring, interviews, undersøgelser osv. til at identificere aldringsspørgsmål. Denne proces kan hjælpe med at finde kilder og udvikle programmer til at opfylde de ældres behov.

Extension undervisere fra tværfaglige områder bør arbejde sammen om at udvikle programmer. Undervis f.eks. forskellige aldersgrupper om aldringsspørgsmål. Selv børn og teenagere har brug for at lære om bevidsthed om aldring. 4-H, efterskoleprogrammer, sommerlejre og andre Extension-programmer kan omfatte intergenerationelle programmer for at hjælpe yngre generationer med at lære om emnet. Landmænd, voksne og forbrugere har brug for at lære at forberede sig på pensionering, forandringer og vellykket aldring.

At tilbyde uddannelsesprogrammer er en nøgle til at styrke ældre mennesker. Extension kan samarbejde med andre agenturer og grupper om at tilbyde støttegrupper, der beskæftiger sig med sorg, enkestand, håndteringsevner, flytning, pensionering osv.

Finalt bør undervisere fra Extension være proaktive i samarbejdet med agenturer for at give social adgang, især i landdistrikterne, og for at hjælpe ældre mennesker med at være aktivt engageret i deres liv. De bør indgå partnerskaber med ældrecentre, seniorgrupper, fællesskabskoalitioner og ældreboliger for at tilbyde programmer.

Programmerne bør indeholde sjove, uddannelsesmæssige og sociale komponenter. Hvis der ikke er nogen social adgang for ældre mennesker, kan Extension iværksætte muligheder for at inddrage ældre voksne i processen for at skabe en bedre social adgang og et bedre livsmiljø. Jo mere social adgang de ældre har, jo mere lykke vil de have på grund af deres forbindelse med andre.

Note: Denne artikel blev præsenteret som et papir i 1999 på den fjerde globale årlige konference om aldring i Canada.