Ballon

Ballon, stor lufttæt pose fyldt med varm luft eller en gas, der er lettere end luft, f.eks. helium eller brint, for at give den opdrift, så den kan stige og flyde i atmosfæren. Transportballoner har en kurv eller beholder hængt nedenunder til passagerer eller last. En selvdrevet styrbar ballon kaldes et luftskib eller et luftskib.

Balloner blev brugt i de første vellykkede forsøg på at flyve for mennesker. Eksperimenter med ballonlignende fartøjer kan være begyndt så tidligt som i 1709 med Bartolomeu Lourenço de Gusmão, en brasiliansk præst og opfinder, som begyndte at eksperimentere med balloner. I 1783 bekræftede Joseph og Étienne Montgolfier i Annonay, Frankrig, at en stofpose fyldt med varm luft ville stige op. Den 4. juni samme år opsendte de en ubemandet ballon, der rejste mere end 2,4 km (1,5 miles). I Versailles gentog de eksperimentet med en større ballon den 19. september 1783 og sendte et får, en hane og en and op i luften.

Den 21. november 1783 fandt den første bemandede flyvning sted, da Jean-François Pilâtre de Rozier og François Laurent, marquis d’Arlandes, sejlede over Paris i en Montgolfier-ballon. De brændte uld og halm for at holde luften i ballonen varm; deres flyvning tilbagelagde 5,5 miles (næsten 9 km) på ca. 23 minutter. I december samme år fløj fysikeren Jacques Charles sammen med Nicolas-Louis Robert med en ballon fyldt med brint på en to timers flyvetur.

Militære anvendelser af balloner blev hurtigt udviklet. Forankrede observationsballoner blev brugt af Napoleon i nogle af hans slag og af begge sider i den amerikanske borgerkrig og i Første Verdenskrig. Det motoriserede luftskib udviklede sig fra balloner, men selv om luftskibet til sidst blev fortrængt af flyvemaskinen, har balloner fortsat fundet nyttige anvendelser. Under Anden Verdenskrig blev balloner ankeret over mange dele af Storbritannien for at forsvare sig mod bombardementer på lavt niveau eller dykbombardementer.

Balloner har også vist sig at være enormt værdifulde for videnskaben. Allerede i 1911-12 foretog Victor Francis Hess, en østrigsk fysiker, en vovet serie af ballonopstigninger så højt som 5.000 meter (ca. 3 miles) for at bevise eksistensen af kosmisk stråling. Fremskridt inden for vejrvidenskaben siden 1900 er i vid udstrækning et resultat af intensiv udforskning af den øvre luft med instrumenterede friballoner, som er steget til en højde på 30 km (19 miles). Auguste Piccard, schweizisk fysiker og pædagog, satte verdensrekord i højde i maj 1931 i en ballon af hans eget design, som var udstyret med den første trykkabine, der blev brugt i flyvning. Jean-Felix Piccard, tvillingebror til Auguste, eksperimenterede med plastikballoner og var med til at designe Skyhook-serien af polyethylenballoner i høj højde, som det amerikanske luftvåben sendte bemandede flyvninger til mere end 30.000 meter for at indsamle data om den øvre atmosfære. Sportballonflyvning er blevet mere og mere populær i årenes løb.