Bør satellitradio gribe Rush Limbaugh?

Den seneste krølle i den igangværende kontrovers er aflysningen af alle nationale reklamer under “The Rush Limbaugh Show” af dets konsortialpartner, Premiere Networks.

Dette kommer efter at næsten hundrede nationale annoncører og snesevis af andre annoncører har droppet Limbaugh og andre konservative kommentatorer som en politisk varm kartoffel.

Tanken om, at den nylige kontrovers faktisk kan blive “enden på taleradio” er en kommentar fra Rush Limbaugh selv.

I løbet af de sidste par uger har Rush Limbaugh været under beskydning for kontroversielle bemærkninger om en ung jurastuderende og hendes støtte til, at hendes sygesikring skal dække hendes prævention.

Siden han kaldte hende en “luder” blandt andet, har han undskyldt for sine kommentarer, men mindst en meningsmåling viser, at kun få mennesker tror ham, og annoncørerne er stadig på vej mod døren.

En ny kampagne – med Twitter-hashtagget #BulliedbyRush – med Jane Fonda, Robin Morgan og Gloria Steinem, grundlæggere af “Women’s Media Center” i spidsen, ønsker ham helt væk fra æteren.

I et indlæg opfordrer de tre kvinder FCC til at skride til handling og siger, at det er på tide at “tage vores radio- og tv-ressourcer tilbage” og få det, de kalder “giftig, hadopfordrende tale” væk fra de offentlige sendeflader.

Med begge sider af midtergangen, der gør sig klar til kamp, er det muligt, at vi ikke vender tilbage til business as usual for de politiske eksperter.

Kan dette være en mulighed for SiriusXM Satellite Radio, Pandora eller endda andre upstarts som Stitch?

Det ville ikke være første gang, at et højt profileret, kontroversielt navn flyttede fra jordbaseret radio til satellitradio – Howard Stern var den første, der gik i den retning. Eller at spørgsmålet om Limbaughs mulighed for at flytte til satellit er blevet stillet. Men det er et nyt øjeblik i tiden, og Sirius XM sidder på en flod af penge.

I et nyligt interview på CNBC’s “Mad Money” kommenterede Sirius XM’s administrerende direktør Mel Karmazin ikke Limbaugh, men sagde, at selskabet genererede frie pengestrømme i hundredvis af millioner og ville have “mellem 1,2 og 1,5 milliarder dollars i kontanter på vores balance” ved udgangen af dette år.

“Den konkurrence, vi står over for i dag, terrestrisk radio, investerer ikke i nyt indhold. De vil ikke blive større. På I.P.-siden ved jeg ikke, hvem der kommer til at vinde. Jeg tror, at du ved, at vi i dag er nummer et i radioindtægter,” sagde Karmazin.

Hvorvidt du elsker ham eller hader ham, er der næppe uenighed om, at Rush er en stor franchise, som det ville kræve store penge at sikre sig.

Ignorerer man de nuværende kontrakter og andre mindre problemer, er her, hvad et par af analytikerne siger:

Brett Harriss, Gabelli & Co.

“Det ville være fantastisk for Sirius, hvis de kunne få Rush. De har masser af kapacitet til at tilføje indhold til deres udbud”.

Mattew Harrigan, Wunderlich Securities

“Når man får folk til at betale, skal man have folk, der brænder for programmet.” Og i dette tilfælde, “selv om det er en lille procentdel af befolkningen, kan økonomien måske fungere. Jeg siger ikke, at de ville gøre det, men de ville være nødt til at tage et overfladisk kig på det.”

Doug Anmuth, JP Morgan, forventer ikke, at Pandora snart vil gå ind i taleradio, og han skriver:

“Det er tidligt i deres forretningsmodel, og de er i sagens natur om musiktilpasning.” Og selv om selskabet har “6 procent af det samlede radiomarked … er de fokuseret på at tjene penge på denne eksplosive vækst i timer gennem reklamer”.

Martin Pyykkonen, Wedge Partners er enig i, at Pandora ikke er en seriøs mulighed, men han mener dog, at Sirius XM kunne være det:

“SIRI kunne måske overveje et Rush Limbaugh-program – de har ikke vendt sig bort fra kontroverser, som det er set med Howard Stern, selv om Limbaugh repræsenterer et højere niveau af kontroverser. SIRI’s forretningsmodel og udsigter omfatter imidlertid, at programomkostningerne skal falde eller i det mindste forblive flade som en procentdel af indtægterne – at tilføje Limbaugh vil kunne få programomkostningerne til at stige en hel del…”.