Ax falder for Sears i North Riverside Mall

Sears vil lukke sine døre for altid i North Riverside Park Mall, 7501 Cermak Road, ved udgangen af september, hvilket afslutter det næsten 20-årige forløb i indkøbscentret.

Skilte til afviklingssalg dukkede op indenfor og udenfor butikken den 25. juni med varer med rabatter på mellem 20 og 70 procent og alt butiksinventar til salg.

Sears, som blev købt ud af konkursen af sin bestyrelsesformand Eddie Lampert i begyndelsen af 2019, har ikke formelt annonceret butikkens lukning. Men North Riverside Park Malls general manager, Harvey Ahitow, fortalte Landmark, at det var butikkens udlejer, der foretog opkaldet.

Den nordlige ankerejendom i centeret, som omfatter Sears på det øverste niveau sammen med Amita Health og Round One på det nederste niveau samt nogle ledige butiksarealer, ejes af Seritage Growth Properties.

Seritage er en ejendomsfond, der blev oprettet i 2015 for at købe alle Sears’ ejendomme og udleje arealer tilbage til Sears- og Kmart-butikker eller til andre virksomheder. Lampert er også bestyrelsesformand for Seritage, og hans hedgefond, ESL Investments, ejer en stor andel i ejendomsfonden.

Den 3. juni ændrede Seritage sin hovedlejekontrakt med det selskab, der nu ejer Sears, kaldet Transform Holdco, og opsagde sin lejekontrakt med Sears og Kmart på 12 af de 17 lokationer, som den ejer.

På det tidspunkt nævnte Seritage ikke de steder, hvor lejemålene blev opsagt, og fordi han ikke havde hørt andet, troede Ahitow, at North Riverside ikke var et af de 12.

Seritage informerede Ahitow om sin beslutning tidligere på ugen i en telefonkonference. Han sagde, at virksomheden ikke gav nogen grund til beslutningen.

“De gav ingen forklaring på, hvorfor de ville lukke før ferien,” sagde Ahitow og tilføjede, at Seritage så vidt han vidste, ikke havde en lejer linet op til den ca. 90.000 kvadratmeter store øverste etage på ankerpladsen.

“Vi har talt om at arbejde sammen om at finde en ,” sagde Ahitow.

Traditionelle ankerlejere i indkøbscentre forsvinder

Når Sears lukker i slutningen af sommeren, vil det blive den tredje ankerlejer, der er faldet sammen i North Riverside Park Mall.

Da indkøbscentret åbnede i midten af 1970’erne, kunne det prale af at have tre gamle detailhandelskæder som ankerlejere, herunder Montgomery Ward, Carson Pirie Scott og J.C. Penney.

Det havde også en populær mini-ankerlejerske i Madigan’s, en mindre familieejet stormagasin-kæde, der havde rødder i Chicago, der gik et århundrede tilbage. Madigan’s var den første, der lukkede i 1992, og den tidligere to-etagers plads på den vestlige side af centeret har set en parade af lavprisforhandlere komme og gå. En del af det tidligere Madigan’s-areal står stadig tomt efter Fallas’ afgang i 2018.

Montgomery Ward fulgte efter i 2001, og Sears overtog et år senere den 180.000 kvadratmeter store ankerplads i centerets nordlige ende.

Carson Pirie Scott gik konkurs og lukkede alle sine butikker i 2019, herunder den 160.000 kvadratmeter store ankerplads på den vestlige side af North Riverside Park Mall. Det står fortsat tomt.

Skriften syntes at være på væggen for Sears, mens Carsons saga udspillede sig. Sears Holdings, der allerede havde været på rystende grund i årevis, søgte konkursbeskyttelse i oktober 2018 og i begyndelsen af 2019 var på livredning, idet virksomheden stod over for likvidation.

Men Lampert, der ledede Sears Holdings, da det smuldrede, købte den svigtende detailhandler på auktion for 5 dollars.2 milliarder dollars og holdt 425 Sears- og Kmart-butikker åbne, herunder Sears-butikken på North Riverside, som på det tidspunkt havde konsolideret sine aktiviteter på den øverste etage af ankerpladsen.

Med Sears’ nedlæggelse er den eneste ankerlejer tilbage i centeret J.C. Penney, som selv er midt i en konkursbehandling og har meddelt, at det havde til hensigt at lukke 242 butikker.

North Riverside Park Mall-lokationen var ikke blandt dem, der skulle lukkes i den første bølge af mere end 150 butikker, der blev annonceret i begyndelsen af juni, eller på en mindre lukkeliste, der blev offentliggjort i sidste uge.

Publicerede rapporter har afsløret, at et par indkøbscenteroperatører, Simon Property Group og Brookfield Property Partners, undersøger muligheden for at købe virksomheden, da de ejer snesevis af indkøbscentre, hvor J.C. Penney-butikker ligger.

De to selskaber købte dametøjskæden Forever 21 ud af konkurs tidligere i år. I 2016 gik Simon sammen med en anden ejer af indkøbscentre, General Growth Properties, om at købe tøjkæden Aeropostale.