At blive en vampyr uden at blive bidt: En ny undersøgelse viser, at læsning udvider vores selvforståelse

“Vi læser for at vide, at vi ikke er alene,” skrev C.S. Lewis. Men hvordan får bøger os til at føle, at vi ikke er alene?

“Det er klart, at du ikke kan holde en bog i hånden, og en bog tørrer ikke dine tårer, når du er ked af det”, siger Shira Gabriel, psykolog fra University at Buffalo, SUNY. Alligevel føler vi en menneskelig forbindelse, uden reelle relationer, gennem læsning. “Der må ske noget andet vigtigt.”

I en kommende undersøgelse i Psychological Science, et tidsskrift under Association for Psychological Science, viser Gabriel og kandidatstuderende Ariana Young, hvad dette noget er: Når vi læser, bliver vi psykologisk set en del af det samfund, der beskrives i fortællingen – uanset om det er troldmænd eller vampyrer. Denne mekanisme tilfredsstiller det dybt menneskelige, evolutionært afgørende behov for at høre til.

Forskerne rekrutterede 140 studerende til undersøgelsen. Først blev deltagerne vurderet på, i hvilken grad de opfylder deres behov for tilknytning ved at identificere sig med grupper. Derefter læste nogle af dem en passage fra romanen Twilight, hvor den udøde Edward beskriver, hvordan det føles at være vampyr for sin romantiske interesse Bella. Andre læste en passage fra Harry Potter og troldmandens sten, hvor Hogwarts-eleverne bliver opdelt i “huse”, og Harry møder professor i trylledrikke Severus Snape. Deltagerne fik 30 minutter til at læse passagen og blev instrueret om blot at læse for deres egen fornøjelses skyld.

Dernæst blev deltagernes psykologiske tilhørsforhold til vampyrer eller troldmænd målt ved hjælp af to målinger. I den første blev eleverne instrueret om at kategorisere – så hurtigt og præcist som muligt – “mig”-ord (mig selv, min) og “troldmands”-ord (kosteskaft, tryllestav, tryllestav, trylledrikke) ved at trykke på den samme tast, når et af disse ord blinkede på skærmen; de trykkede på en anden tast for “ikke mig”-ord (de, deres) og “vampyr”-ord (blod, hugtænder, bidt, udøde). Derefter blev parrene byttet om. Gabriel og Young forventede, at deltagerne ville reagere hurtigere, når “mig”-ord blev forbundet med en gruppe, som “mig” tilhørte, afhængigt af hvilken bog de havde læst.

Dernæst administrerede forskerne det, de kaldte Twilight/Harry Potter Narrative Collective Assimilation Scale, der består af spørgsmål, der angiver identifikation med troldmænd eller vampyrer. Eksempler: “Tror du, at du måske kan få dig selv til at forsvinde og dukke op igen et andet sted?” og “Hvor skarpe er dine tænder?” Endelig vurderede korte spørgeskemaer deltagernes livstilfredshed og humør.

Som forudsagt “blev” Harry Potter-læserne på begge målinger troldmænd, og Twilight-læserne “blev” vampyrer. Desuden viste de deltagere, der var mere gruppeorienterede i livet, de største assimilationseffekter. Endelig gav “tilhørsforholdet” til disse fiktive fællesskaber den samme stemning og livstilfredshed, som folk får ved at være tilknyttet grupper i det virkelige liv.

“Undersøgelsen forklarer, hvordan dette hverdagsfænomen – læsning – ikke kun fungerer som en flugt eller uddannelse, men som noget, der opfylder et dybt psykologisk behov,” siger Young. Og vi behøver ikke at dræbe nogen boggarts eller blive bidt for at føle det.

For yderligere oplysninger om denne undersøgelse kan du kontakte: Shira Gabriel på [email protected].

APS-tidsskriftet Psychological Science er det højest rangerede empiriske tidsskrift inden for psykologi. For en kopi af artiklen “Becoming a Vampire Without Being Bitten: The Narrative Collective Assimilation Hypothesis” og adgang til andre forskningsresultater fra Psychological Science, bedes du kontakte Divya Menon på 202-293-9300 eller [email protected].