Asbarez.com

Den tidligere præsident Serzh Sarkisian træder ind i en retssal, hvor hans retssag om underslæb blev indledt den 25. februar (Armenpress foto)

YEREVAN (Azatutyun.am)-Næsten to år efter at han trådte tilbage under masseprotester mod hans fortsatte styre, blev Armeniens tidligere præsident Serzh Sarkisian tirsdag stillet for retten på grund af korruptionsanklager, som han afviser som politisk motiverede.

Sarkisian står anklaget for i 2013 at have givet privilegeret behandling til sin mangeårige ven og forretningsmand Barsegh Barseghyan, hvilket kostede staten 489 millioner drams (lidt over 1 million dollars) i tab. Ifølge de retshåndhævende myndigheder sørgede han for, at et statsligt udbud om levering af subsidieret dieselolie til landmænd blev vundet af Barseghyans Flash-selskab i stedet for en anden brændstofimportør, der tilbød en lavere pris.

Sarkisian står for retten sammen med Barseghyan, den tidligere landbrugsminister Sergo Karapetyan og to andre tidligere embedsmænd i landbrugsministeriet, der også er tiltalt som led i straffesagen. Alle fem mistænkte nægter sig skyldige.

Sarkisians advokater afviste igen anklagerne om underslæb mod ham, da de talte under det første møde i den højtprofilerede retssag ved en distriktsdomstol i Jerevan. En af dem insisterede på, at de er baseret på “modstridende, utrolige og ulogiske” vidneudsagn afgivet af en enkelt person.

Sagens anklager, Arsen Martirosyan, afviste det og sagde, at efterforskerne havde indsamlet beviser nok til at rejse sigtelserne mod den mand, der regerede Armenien fra 2008-2018.
Det belastende vidneudsagn forud for retssagen blev angiveligt afgivet af Karapetyan. Den tidligere minister blev hånet af den tidligere præsidents tilhængere, da han trådte ind i retssalen få øjeblikke før retssagens start. Han nægtede efterfølgende at tale med journalister.

Den forsvarsadvokater hævdede også talrige proceduremæssige overtrædelser begået af efterforskerne. De beskyldte Martirosyan for at være partisk over for deres klient og krævede, at han blev erstattet af en anden anklager. Retsformanden, Vahe Misakyan, udsatte retsmødet for at overveje kravet.

Sarkisian, 65, blev mødt af mere end 100 tilhængere, der samledes uden for distriktsdomstolens bygning, da han ankom til retsmødet. I sin tale til den lille menneskemængde syntes han at kæde sagen mod ham sammen med sin holdning til Nagorno-Karabakh-konflikten.

“Fra de højeste podier i verden har jeg med jævne mellemrum erklæret og vil nu gentage, at Nagorno-Karabakh aldrig vil blive en del af Aserbajdsjan. Det har været det højeste mål i mit liv, og det vil ledsage mig til enden”, sagde den tidligere præsident, der er født i Karabakh, i en kort tale, der blev mødt med klapsalver og “præsident!”-sange.

Mængden omfattede ledende medlemmer af det tidligere regerende Republikanske Parti i Armenien, der stadig ledes af Sarkisian. I en erklæring, der blev udsendt tidligere på dagen, hævdede det republikanske partis ledelse ligeledes en forbindelse mellem retssagen og den aktuelle situation i Karabakh-forhandlingsprocessen.

“Med sådanne skridt sigter myndighederne mod at aflede det armenske folks opmærksomhed fra talrige interne og eksterne problemer, der bliver mere og mere akutte for hver dag,” hed det i erklæringen.
Repræsentanter for Armeniens republikanske parti hævdede tidligere, at deres leder blev tiltalt i begyndelsen af december som gengældelse for hans offentlige kritik af premierminister Nikol Pashinyan. Retshåndhævende embedsmænd og Pashinyans politiske allierede fejede disse udtalelser af bordet.