Arkaiske kulturer

Østlige arkaiske kulturer

Den østlige arkaiske kultur (ca. 8000-1500 fvt.) omfattede store dele af de østlige subarktiske, nordøstlige og sydøstlige kulturområder; på grund af denne meget store udbredelse viser de østlige arkaiske kulturer større mangfoldighed over tid og rum end de arkaiske kulturer andre steder i Nordamerika. Ikke desto mindre er disse kulturer kendetegnet ved en række materielle ligheder. Det typiske hus var en lille cirkulær struktur indrammet med træ; historiske analogier tyder på, at beklædningen sandsynligvis var bark. Madlavning blev udført ved at placere varme sten i træ, bark eller skindbeholdere med mad, hvilket fik indholdet til at varme eller endda koge, ved at bage i gruber eller ved at stege. Lister over pattedyr-, fiske- og fuglerester fra østlige arkæiske steder ligner et katalog over regionens fauna omkring tidspunktet for den europæiske kontakt. Der blev brugt redskaber til indsamling af vildt som net, fælder og faldgruber, ligesom der blev brugt spyd, pile og pile- eller spydkastere. Fiskekroge, kløfter og netspændere var også vigtige, og i nogle områder blev der bygget fiskehegn (undervandshuse eller korridorer). Der blev spist bløddyr fra floder, søer og hav, og en lang række rødder, bær, frugter og knolde var en del af kosten.

Med tiden afspejler den østlige arkæiske materielle kultur et stigende niveau af teknologisk og økonomisk raffinement. Der optræder et stort udvalg af projektiler af flintesten, knive, skrabere, perforatorer, boremaskiner og adzes. Tiden er også præget af den gradvise udvikling af slebne og polerede redskaber som f.eks. rillede stenøkser, pestler, gouges, adzes, plumper (sten slebet i en dråbeform, brugt til ukendte formål) og fuglesten og andre vægte, der blev fastgjort til spydkastere.

Den østlige arkaiske befolkning i de nuværende delstater Michigan og Wisconsin begyndte at bearbejde kobber, som kan findes i store knuder dér. Ved hjælp af koldhammerteknikker skabte de en række forskellige karakteristiske redskaber og kunstformer. Deres passende navn Old Copper-kultur opstod omkring 3000 fvt. og varede i ca. 2.000 år. Dets redskaber og våben, især dets adzes, gouges og økser, viser tydeligt en tilpasning til skovmiljøet.

I området syd for James Bay til den øvre del af St. Lawrence-floden omkring 4000 fvt. var der en regional variant kaldet Laurentian Boreal Archaic og i det yderste øst den Maritime Boreal Archaic (ca. 3000 fvt.). I dette østlige område blev skifer formet til spidser og knive i lighed med kobberredskaberne i vest. Handel mellem de østlige og vestlige områder er blevet anerkendt; desuden er der fundet kobberredskaber så langt sydpå som Louisiana og Florida, og der er fundet sydøstlige havskaller i området omkring de øvre Mississippi og de Store Søer. Dette tyder på, at transport med kano var kendt af de østlige arkaiske folk.

Langs den sydlige grænse af den centrale og østlige boreale skovzone udviklede der sig mellem 1500 og 500 f.Kr. et karakteristisk begravelseskompleks, der afspejler en øget opmærksomhed på dødningsceremonier. Disse begravelser, hvoraf mange omfattede kremeringer, blev ofte ledsaget af rød okker, lagre af trekantede stenrødder (hvoraf der kunne fremstilles stenredskaber), ildskabssæt bestående af jernpyrit og flintstriber, kobbernåle og -paler samt polerede stenformer. De trekantede spidser i dette kompleks kan have repræsenteret indførelsen af bue og pil fra de forhistoriske arktiske folkeslag øst for Hudson Bay.