Area 51 og rumvæsner: Myten, meme og den mærkelige virkelighed, forklaret

Tusindvis af mennesker forventes at rejse til ørkenbyer i Nevada i weekenden, inspireret af en viral opfordring til at “storme Area 51” i håb om at overmande det amerikanske militær og afdække de regeringshemmeligheder, der måtte gemme sig der.

Ørkenbasen, som er helt forbudt for civile, har længe været i centrum for en konspiration blandt alien-fans og ufologer – folk, der jager efter ufoer. Et sted midt i Area 51’s enorme ørkenarealer mener de, at der findes et stærkt bevogtet underjordisk laboratorium, hvor regeringen opbevarer og studerer fangede rumfly – og muligvis endda rumvæsener selv. Denne tro på, at Area 51’s “militærbase” er et dække for forskning i rumvæsener, er blevet fuldt ud mytologiseret af popkulturen i årenes løb og er blevet en fast del af den rumvæsenshistorie.

Men de, der ankommer i håb om at finde parkerede flyvende tallerkener og grønne fremmede kroppe lagt ud på kolde metalborde, vil helt sikkert blive skuffet af to grunde. Den første er, at de lokale myndigheder sikkert ikke vil lade nogen komme i nærheden af det hemmelighedsfulde sted i Nevada.

“Ethvert forsøg på at få adgang til et føderalt anlæg på ulovlig vis frarådes på det kraftigste”, siger en talsmand for Nellis Air Force Base, der driver Area 51, til Vox. “De, der trænger ind på en føderal installation uden behørig tilladelse, vil blive anholdt, indtil de kan overdrages til de relevante retshåndhævende myndigheder og er underlagt lokale og føderale straffe og retsforfølgelse.”

Den anden er, at Area 51 er hjemsted for nationens overvågningsprogram over hovedet – og højst sandsynligt ikke andet. Fra 1950’erne er det stedet, hvor nogle af de vigtigste spionagefly i amerikansk historie blev samlet, testet og i sidste ende sendt ud på missioner. Eksperter siger, at det sandsynligvis fortsat er et område, hvor luftvåbnet og de amerikanske spionagenturer udvikler den næste generation af fly og andre krigsvåben.

Det er derfor ikke underligt, at hemmelighederne i Area 51 er begravet så dybt. Men manglen på oplysninger om, hvad der rent faktisk foregår i Area 51, har gjort det muligt for de mange rygter og myter om stedet at blomstre. Disse myter har fået mange amerikanere til at tro, at de fortjener at vide, hvad der sker der.

Her er en guide til de vedholdende myter – og den militære virkelighed – om Area 51.

Area 51 er “fødestedet for spionage over hovedet”

Den første ting, man skal vide om Area 51, er, at det er stort. Det ligger 120 miles nordvest for Las Vegas og ligger inden for det af luftvåbenet drevne Nevada Test and Training Range – et enormt, regeringskontrolleret stykke land (“det største sammenhængende luft- og jordområde, der er tilgængeligt for militære operationer i fredstid i den frie verden”, ifølge NTTR selv), der er omtrent på størrelse med Connecticut.

Der er meget lidt der, ikke meget mere end ørken langt væk fra moderne bekvemmeligheder som f.eks. mobilmodtagelse. Det er med vilje: I 1954 bad præsident Dwight Eisenhower om et hemmeligt sted, hvor han kunne starte et højhøjdeopklaringsprogram. To CIA-medarbejdere tog på en ekspedition for at finde et fjerntliggende, hemmeligt sted, hvor de kunne teste nye spionfly, der kunne se ind i Sovjetunionens spirende atomvåbenprogram. De fandt snart, hvad de ledte efter.

“De opdagede den perfekte opfyldelse af præsidentens anmodning, som var en hemmelig base centreret omkring et tørt søbund midt i Nevada, der tilfældigvis lå i et allerede hemmeligt anlæg, hvor regeringen sprængte atomvåben,” siger Annie Jacobsen, der har skrevet bogen Area 51: An Uncensored History of America’s Top Secret Military Base (Område 51: En ucensureret historie om USA’s tophemmelige militærbase). “Der var ingen måde, hvorpå nogen ville forsøge at komme ind på dette anlæg, især fordi der blev sprængt atombomber der.”

Det varede ikke længe, før en blanding af ingeniører, spioner og uniformerede militærfolk gjorde anlægget til “fødestedet for CIA’s overheadspionage”, siger Jacobsen.

Med venlig hilsen af Annie Jacobsen.

To fly er det bedste eksempel på det vigtige arbejde, der blev udført i Area 51.

Det første er U-2-spionageflyet, som hjalp USA med at holde øje med den voksende atomtrussel fra Sovjetunionen.

Sovjet gennemførte sin første atombombesprængning i 1949 og begyndte at opsnappe fly, der var på vej mod landets grænser, til dels for at holde dette program hemmeligt. Det gjorde det næsten umuligt for USA at få et overblik over, hvad der foregik inde i landet, især fordi USA stadig ikke havde satellitter, der kunne give et klart billede.

I 1953 begyndte luftvåbnet at lede efter et fly, der kunne flyve så højt, at det kunne undgå opdagelse og antiluftskytsmissiler, omkring 70.000 fod i luften, og rejse over lange nok afstande – 3.000 miles eller deromkring – uden at skulle tanke op. Åh, og så skulle det have kameraer til en værdi af 700 pund på sig, som kunne give en god opløsning af landet nedenunder.

Eisenhower dirigerede et hemmeligt program gennem CIA, kendt som “Project Aquatone”, for at bygge et sådant fly. Forsvarsvirksomheden Lockheed Martin designede og byggede et sådant fly, U-2, på kun otte måneder. Flyvetestene begyndte derefter i Area 51 den 1. august 1955, og programmet havde et budget på omkring 22 millioner dollars, hvilket i dagens penge ville være omkring 207 millioner dollars. Sådanne midler og opbakning fra præsidenten gjorde det muligt for ingeniører og andre at udbedre mange af de første fejl og mangler.

Det ville de gøre og gøre U-2 til et af de vigtigste fly i USA’s efterretnings- og militærhistorie. På en mission den 4. juli 1956 fløj Hervey Stockman for eksempel U-2’eren dybt ind i sovjetisk territorium. De billeder, han tog, afslørede, at landet faktisk ikke var så militært avanceret, som landets ledelse dengang påstod, hvilket gav USA viden om, at det ikke var så langt bagud i forhold til Sovjetunionen i militær styrke.

Men den 1. maj 1960 blev et U-2-fly skudt ned over sovjetisk luftrum. Både piloten, Gary Powers, og flyet blev bjærget, hvilket tvang USA til at indrømme, at det var spionage. Det fik regeringen, især luftvåbnet, til at lægge pres på Lockheed Martin for at få bygget et fly på kun 20 måneder, som ikke kunne skydes ned.

Det førte i sidste ende til udviklingen af SR-71 Blackbird, som begyndte flyvetestning den 22. december 1964. Det skulle indeholde så meget nyt, højteknologisk udstyr, at flydesigner Kelly Johnson sagde, at “alt skulle opfindes”. Alt.” Det blev af mange betegnet som det “perfekte spionfly” og var så dygtigt, at det kunne flyve omkring 80.000 fod højt med en hastighed på over 3.000 km i timen – for højt og for hurtigt til, at fjender kunne tage det ned fra himlen.

Det var omkring denne tid, at testområdet for disse fly blev kendt som Area 51. Flere hangarer, landingsbaner, boliger og andre faciliteter blev installeret for at holde et blomstrende, hemmeligt spionflyprogram kørende. Men da den amerikanske regering fremstillede fly med det udtrykkelige formål at slå Sovjetunionen og andre teknologisk set, var hemmeligholdelse af største vigtighed. Det var trods alt den kolde krig.

Her er blot et par eksempler på, hvad de gjorde: Medarbejderne brugte for det meste fly til at rejse ind og ud af anlægget. Ifølge CIA blev de komponenter, der blev brugt til at skabe U-2’eren, skilt ad, sat på et fly og derefter samlet igen på stedet i Area 51. CIA fremmede også myten om, at der fløj ufoer omkring Area 51, fordi det hjalp med at sløre, hvad der virkelig foregik: afprøvning af mærkeligt udseende, højtflyvende, lynhurtige, aldrig før sete fly.

Shemmeligheden fortsætter den dag i dag, og det, der foregår der, er nidkært bevogtet. Blandt andre måder at minimere offentlighedens kendskab på, er der et hemmeligt flyselskab, der hver dag transporterer passagerer til og fra stedet på nonstop-flyvninger. Area 51 har også sikkerhedskontrahenter, der er kendt som “Cammo Dudes”, som, ja, bærer camouflage og kører rundt i hvide, umærkede pickup-biler for at spotte folk, der forsøger at komme ind i faciliteterne.

Men nogle aktiviteter, der foregår der, er kendte. Jacobsen fortalte Vox, at det amerikanske militær nogle gange træner udenlandske krigere der, hvilket giver tropperne mulighed for at øve sig i et uvejsomt, afsidesliggende terræn langt væk fra offentlighedens synsfelt. Hun mener også, at Area 51 fortsat er et sted, hvor de amerikanske væbnede styrker udvikler og tester den næste generation af fly og krigsvåben.

Hvis du kunne komme ind i Area 51, ville det være mere sandsynligt, at du ville finde det næste superfly i stedet for rumvæsener – men det har ikke forhindret, at myten om rumvæsenerne har holdt sig i live.

Area 51’s association med rumvæsner er faktisk ret forståelig

Når man begynder at tænke over de specifikke detaljer i Area 51’s formål, bliver forbindelsen til rumvæsnerlitteraturen klar.

Husk, det er ikke bare et mystisk militært træningsområde. Area 51 er også et sted, der er viet til taktiske luftmanøvrer og kontraspionage, og det ligger lige ved siden af et atomforsøgsområde. Hvilke slags ting bliver ofte forvekslet med ufoer? Stealth-bombemaskiner og droner, militære lokkedue-fakler, våbentest, militære træningsøvelser og underlige klassificerede luftting. Hvad er der meget af i Area 51? Alt det ovenstående.

Dertil kommer, at mange af Area 51’s kontraspionageindsatser er fokuseret på at undersøge og reverse-engineering af udenlandsk luftteknologi. I et berygtet interview fra 1989 med Las Vegas’ nyhedsstation KLAS påstod “whistleblower” Bob Lazar i et berygtet interview fra 1989 en potentiel forbindelse mellem Area 51 og rumvæsener, hvilket gjorde KLAS til den allerførste mainstream kanal til at rapportere om forbindelsen. Men Lazar mente, at den udenlandske luftteknologi tilhørte rumvæsener, og at Area 51 udelukkende var designet til at fange, reverse-engineere og studere rumvæsener og rumvæsener selv.

Rygterne om Area 51’s forbindelse til rumvæsener havde svirret før Lazars interview, lige siden udgivelsen i 1980 af The Roswell Incident af Charles Berlitz og William Moore. Bogen undersøgte hændelsen i Roswell, New Mexico, i 1947, hvor et mystisk objekt, der af medierne frækt blev omtalt som en “flyvende tallerken”, men af militæret benægtet som en vejrballon, vakte en mild, men ikke vild, offentlig interesse. I 1994 afslørede regeringen i sidste ende, at objektet var en atomovervågningsballon. Berlitz og Moores bog fra 1980 ramte imidlertid ind i 80’ernes tidsånd af okkult paranoia ved at påstå, at regeringen havde lavet et komplekst UFO-dæklag, og selv om de ikke udtrykkeligt nævnte Area 51, begyndte rygterne om store, labyrintiske, underjordiske militæranlæg i ørkenen at tage form.

Konspiracister som John Lear, en pilot og arving til Learjet-formuen, spandt makabre og bizarre historier om rumvæsner, der blev tilbageholdt og studeret i sådanne underjordiske lejre, hvor regeringen fodrede dem med bortførte børn og lemlæstet kvæg. I 1987 beskrev Lear Groom Lake i Nevada – også kendt som Area 51 – som “et af nationens mest hemmelige testcentre”. Lear hævdede, at anlægget var blevet bygget med hjælp fra rumvæsner selv, som Lear beskrev som høje eksemplarer, som han kaldte “Greys”. Ikke længe efter dette mødte Lear Lazar og henviste KLAS-journalisten George Knapp til Lazar som videnskabsmand fra Area 51.

Lazar menes at have opdigtet sin uddannelsesmæssige baggrund og opdigtet eksamensbeviser fra MIT og Cal Tech, institutter, som han tilsyneladende aldrig har deltaget i. Han hævdede også at have arbejdet for partikellaboratoriet i Los Alamos i årene, hvor han i stedet stod opført som foto- og filmanmelder i konkursboet. Ikke desto mindre var han, da han optrådte på KLAS, rolig og velformuleret, da han talte om demontering af og testflyvning med tallerkener i Area 51.

Og da han først havde sat ideen i offentlighedens bevidsthed, forsvandt den aldrig rigtig. Fra Lazars første interview og frem til i dag er konspirationsteorierne om Area 51’s fremmede befolkning blevet mere og mere udførlige, og de er dukket op overalt i popkulturen i film som Independence Day-franchisen og tv-serier som The X-Files. Så sent som i 2011 var nye påstande og konspirationer om Area 51 stadig ved at finde vej ind i mainstream. Selv Jacobsen, som senere skulle blive finalist til Pulitzerprisen for sin bog The Pentagon’s Brain fra 2016, spillede en rolle; selv om hun fik ros for sin Area 51-bog, vakte den også skepsis fra nogle anmeldere på grund af dens konklusion.

Efter at have samlet en grundigt researchet historie om stedet ud fra interviews og historiske optegnelser, slutter Jacobsens bog med at gentage en latterlig konspirationspåstand, som hun fik af en anonym kilde, der hævdede at have arbejdet på et tophemmeligt Area 51-projekt. Kilden fortalte hende, at en nazistisk læge kirurgisk forstørrede hovedet på bortførte teenagere for at få dem til at ligne rumvæsner, angiveligt på ordre fra Joseph Stalin, som ifølge kilden tvang teenagerne til at styre flyvende tallerkener over USA som en skræmmekampagne under den kolde krig. Men i stedet for at udløse en verdenskrig-agtig national panik, siger Jacobsens kilde, at de falske alien-teenagere i sidste ende nødlandede i New Mexico i den berømte Roswell-hændelse. Derefter, hævder han, blev resterne af styrtet bragt tilbage til Area 51.

Selv om der aldrig er fremkommet beviser for, at nazisterne har skabt falske UFO’er for Stalin – eller for føderalt samarbejde med rumvæsener – har den amerikanske regering en lang historie med at undersøge rapporterede UFO-observationer. Disse undersøgelser går tilbage til 1947 og omfatter målrettede undersøgelser som Project Blue Book, der bl.a. omfattede den første rapporterede registrering af påståede bortførelser fra rumvæsener i 1961.

Meget mere for nylig afslørede Pentagon i 2017, at den mangeårige senator fra Nevada, Harry Reid, mellem 2007 og 2012 var leder af et program i forsvarsministeriet, der undersøgte rapporter om flyvende tallerkener – et program, der belejligt nok også gav lommerne til hans ven og UFO-truther Robert Bigelow, hvis forskningsfirma modtog det meste af de 22 millioner dollars, som programmet kostede at køre. Intet af dette efterforskningsarbejde implicerer eller involverer Area 51 direkte, men det er let at se, hvordan en kæmpe mystisk militærzone i ørkenen kan give næring til spekulationer, især når man ved, at regeringen ikke undersøger rumvæsener.

For de fleste mennesker er Area 51’s rumvæsenshistorie blot et lille aspekt af en bredere offentlig fascination af den potentielle eksistens af rumvæsener og ufoer – mystisk, men sandsynligvis ikke uhyggelig. Men enhver god regeringssammensværgelse involverer noget, der er ved at komme helt ud af kontrol – og med denne sommers Area 51-meme er det netop, hvad der skete.

Den genopblussen af interessen for Area 51 er rettidig omhu af flere grunde

Den fornyede interesse for Area 51 dukkede ikke bare op ud af det blå. Ufologien – studiet af ufoer – har haft en stor succes i den seneste tid. I 2019 er der blevet rapporteret om UFO-observationer i et svimlende tempo, og nogle af de seneste rapporter er kommet fra velrenommerede medlemmer af den amerikanske flåde. I juni undersøgte Kongressen endda UFO-observationer af flådepiloter, og selv om ingen fremmed tilstedeværelse er blevet bekræftet, er det klart, at fremskridt inden for teknologi, luftfart, overvågningsudstyr, militære stealth-enheder, droner og meget mere gør himlen mere interessant.

Den 20. juni 2019 offentliggjorde den libertært prægede podcast The Joe Rogan Experience, en af de mest populære podcasts, der findes, et to timer langt interview med Bob Lazar og filmskaberen Jeremy Corbell. I løbet af interviewet gentager og forskønner Lazar for det meste sin oprindelige historie om rumvæsner i Area 51, som han fortalte den til KLAS i 1989. Han tilføjer også detaljer for at forklare sin tilsyneladende opdigtede akademiske og jobhistorie og hævder, at uklare regeringsenheder tilsyneladende har fået hans fødselsattest, arbejdsoptegnelser og collegeudskrifter til at forsvinde.

Det Joe Rogan-interview fandt sted i forbindelse med ankomsten til Netflix Corbell’s dokumentarfilm fra 2018 om Lazar, Bob Lazar: Area 51 & & Flyvende tallerkener. Dokumentaren blev kritiseret for sine produktionsværdier og mangel på skepsis over for Lazar, hans mistænkelige akademiske og professionelle legitimationsoplysninger og de helt ubekræftede påstande, som han fremsatte. I stedet bakker Corbell både i dokumentaren og i Rogans podcast overstrømmende op om Lazars påstande og forsøger at fremstille ham som en banebrydende tilhænger af alien-teknologi. For eksempel hævder Corbell og Lazar, at en UFO, der blev sporet af regeringen i 2004, og som af UFO-jægere blev døbt “Tic Tac UFO’en”, havde en lighed med et fartøj, som Lazar påstod at have set, mens han arbejdede i Area 51.

Selv om hverken podcast-interviewet eller Corbell’s dokumentarfilm giver noget bevis for at underbygge Lazars påstande, synes de at have fundet et modtageligt publikum. Corbell’s film fik åndeløst godtroende omtaler i nogle dele af medierne, mens Joe Rogan-fans virkede ærefrygtindgydende over interviewet. “Historien er overvældende,” skrev en fan om podcast-episoden “og kan have massive konsekvenser for teknologien, vores regering og menneskeheden som helhed.”

Matty Roberts, en 21-årig universitetsstuderende fra Californien, var en af de Joe Rogan-fans, der hørte Lazars interview. Roberts fortalte Vox i et interview, at fordi han hørte Rogans interview med Lazar, havde han Area 51 i tankerne, da han fik ideen om at oprette en sjov Facebook-“begivenhed” for at storme Area 51 den 20. september. “Oprindelsen til skabelsen af meme’et stammer alle fra Joe Rogan-podcasten med Bob Lazar,” sagde han. “Jeg ville ikke have fået ideen, hvis jeg ikke havde set den.”

Storm Area 51-arrangementet voksede hurtigt til en rigtig festival kaldet Alienstock, der skal afholdes i ørkenbyen Rachel, Nevada. Roberts, som sagde, at han mente, at den oprindelige Facebook-begivenhed var en åbenlys joke, fortalte til Vox, at “Alienstock altid har været mere en kulturel bevægelse. Det blev født ud af internettets nysgerrighed og nysgerrigheden omkring rumvæsner, ufoer og alt det der, og bare ønsket om at samles og holde fede fester.” Men han havde tilsyneladende ingen anelse om, at han ved at tematisere en fest omkring Area 51, gik ind på et emne, som mange andre alien-fans tænkte på.

Resten er, som man siger, historie – eller vil være det, så længe det, der sker i Nevada i weekenden, ikke bliver genstand for en regeringens mørklægning. Roberts trak sig til sidst fra sine oprindelige planer om Alienstock og arrangerer nu i stedet en gratis koncert i det nærliggende Las Vegas; han anbefaler, at folk, der er interesseret i “hele UFO-tingen”, deltager i et andet arrangement kaldet Basecamp i det nærliggende Alien Research Center, en fræk turistbutik i Hiko, Nevada. (Jeremy Corbell vil være en af de tilstedeværende talere.) Men tusindvis af mennesker er stadig booket ind i små byer i hele området i weekenden, og det er sandsynligt, at der stadig vil finde et eller andet forsøg på at “storme” sted. (To hollandske YouTubers er allerede blevet arresteret for ulovlig indtrængen.)

Vil Storm Area 51 afsløre, hvordan rumvæsener ser ud på nært hold og personligt? Usandsynligt. Vil militæret blive tvunget til at gribe ind over for uønskede besøgende? Måske. Men indtil folk føler, at de ved, hvad der virkelig foregår i Area 51, vil fascinationen af stedet ikke stoppe.